白露剛過，函穀關的草木就帶了層霜氣。西甕城的巡邏兵老鄭裹緊了戰袍，手裡的矛杆被晨露浸得發滑。他沿著城牆根的密林走，靴底踩過枯黃的落葉，發出“沙沙”的輕響——這是他守關的第十五個年頭，知道越是平靜的清晨，越得攥緊手裡的家夥。
“有動靜。”身旁的年輕士兵小李突然按住他的胳膊，聲音壓得像蚊子哼。
老鄭立刻矮身躲到棵老槐後，順著小李指的方向望去。密林深處的灌木叢正在晃動，不是風刮的那種搖，是有東西在裡麵鑽，枝葉間還閃過道灰影，快得像道閃電。
“犬戎的探子。”老鄭摸出腰間的短刀，刀鞘上的銅環被他死死按住，免得發出聲響。他見過這路數，犬戎的斥候善用狼皮偽裝，跑起來跟真狼似的，專在這種天不亮的時辰摸關。
兩人貓著腰繞到下風處，年輕的小李手心直冒汗，老鄭卻穩得像塊石頭。他記得尹先生說過，犬戎斥候最愛往背陰的溝裡鑽，那裡能避開城頭的了望哨。果然，繞過三道土坡，就見道灰影正蹲在塊巨石後，手裡拿著根骨管，正往關內的方向張望。
“動手！”老鄭低喝一聲，短刀反握在手心，借著晨光的掩護撲過去。那斥候反應極快，轉身就想往密林裡鑽，卻被小李扔出的繩網罩個正著。網繩是浸過桐油的，越掙越緊，不過三兩下，就被兩人反剪了胳膊按在地上。
“搜！”老鄭按住斥候的頭，小李伸手去摸他腰間。摸到塊硬東西時，小李“咦”了一聲，扯出來一看，是塊巴掌大的狼牙符牌，獸牙打磨得鋥亮，背麵刻著三個歪歪扭扭的字：“觀周虛，伺機入”。
“觀周虛，伺機入……”老鄭念著這幾個字，心裡“咯噔”一下。這哪是探路？分明是早就盯上了，就等周室露破綻。他踹了斥候一腳：“你們來了多少人？藏在哪？”
斥候梗著脖子不說話，臉上塗著紅黑相間的油彩，眼神凶得像匹被擒的狼。老鄭知道問不出啥，對小李道：“捆結實了，押回關裡見尹先生。”
押解斥候的消息傳到觀星台時，尹喜正在批注《甘石星經》“天狼星”篇。竹簡上“天狼星赤光奮爪，主夷狄窺邊”的字樣，被他用朱砂圈了三道，墨跡還新鮮著。聽見老鄭的回報，他捏著狼符牌的手指猛地收緊，牌上的狼牙尖硌得掌心生疼。
“‘觀周虛，伺機入’……”尹喜把符牌放在星圖上，恰好壓在代表犬戎部落的位置，“他們看得倒是通透。”
張誠站在一旁，臉色鐵青：“這群狼崽子，果然沒安好心！末將這就帶一隊人，去西邊密林搜搜，定有埋伏！”
“不急。”尹喜抬頭望向西方的天幕。辰時的日頭剛爬過山頭，天狼星還沒完全隱去，那顆星的光芒裡泛著層赤紅色，邊緣的芒角張得像獸爪，正對著函穀關的方向——比三日前他觀測時，爪芒又銳利了三分。
“你看這天狼星。”尹喜指著那顆星對張誠說，“《甘石星經》說它‘主侵略’，尋常時候光帶是青白的，一旦泛紅，就是要動兵的兆頭。如今這爪芒都快伸到參旗星旁邊了，哪是小股埋伏？是大軍在盯著。”
張誠順著他指的方向望，天狼星的紅光確實紮眼，像團燒紅的烙鐵懸在天上。他想起《夏小正》裡“狼一星在東井南，狼為野將主兵殃”的句子，後頸的汗毛都豎了起來：“那他們為何隻派個斥候？”
“投石問路。”尹喜拿起狼符牌，翻到正麵，狼牙的陰影在星圖上投出道尖牙狀的痕，“幽王戲諸侯那幾日，天狼星的光就沒暗過。他們定是看咱們諸侯離心，覺得機會來了，先派個人摸摸底細。”他把符牌扔給張誠，“你看這刻字，筆畫穩得很，不是臨時起意，是早有預謀。”
張誠掂著符牌，突然想起前幾日在西市聽到的話。賣油老漢說，看見幾個穿胡服的漢子在關外賣馬，眼神總往城樓上瞟，當時隻當是尋常商旅，現在想來，全是斥候！
“先生，那咱們……”
“備防務。”尹喜打斷他，走到刻著《夏小正》的石柱旁，指尖點在“參旗九斿主邊兵”的刻文上，“參旗星昨日芒角剛挺起來些，是該讓它派上用場了。你帶三百人去加固西甕城，把去年新造的滾石機都架起來，再備足火箭——記住，箭鏃要塗桐油，射出去能燃的那種。”
張誠應聲要走，又被尹喜叫住：“還有，讓弓弩營的弟兄們練練‘仰射天狼’的架勢。”尹喜比劃著拉弓的姿勢，“天狼星在西北方位，射的時候要抬高三分角，《夏小正》說‘矢指狼星，可破凶兆’，雖是說法，卻能壯膽。”
張誠領命而去，觀星台的石階上傳來他急促的腳步聲。尹喜重新看向天狼星，那顆星的紅光在陽光下漸漸淡了些，卻依舊頑固地亮著。他從案頭取過《甘石星經》，翻到“犬戎星”篇，上麵說“犬戎星與天狼相犯，必有邊患”，如今看來，這“相犯”怕是不遠了。
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關城西側很快忙了起來。張誠帶著士兵在西甕城的城牆上加裝擋板，擋板上蒙著浸過水的牛皮，能擋箭矢。滾石機的絞繩換了新的，士兵們正合力把磨盤大的青石滾到機括旁，每塊石頭上都用朱砂畫了道符——是老鄭求來的，說能鎮住狼崽子的邪氣。
弓弩營的士兵在空地上列陣，教頭喊著號子：“抬臂，瞄準西北！記住尹先生的話，高三分角！”士兵們齊刷刷拉弓，箭尖指向天狼星消失的方向，雖然看不見星，卻都憋著股勁，仿佛真能射穿那層赤光。
尹喜在城樓上看著這一切，手裡捏著塊從西甕城牆根撿的碎石。石麵上還留著去年犬戎攻城時的箭痕，凹下去的地方積著灰，像道舊傷疤。他想起《甘石星經》裡“歲星守西，利守不利攻”的話，今年歲星恰好行至西方，正是憑險固守的好時候。
“先生，那斥候招了。”老鄭喘著氣跑上城樓，手裡拿著張供詞，“他們在西邊三十裡的黑風口藏了五十個弟兄，都帶著狼牙符，就等咱們這邊鬆懈，好裡應外合！”
尹喜接過供詞，上麵的字歪歪扭扭，卻是鐵證。他望向黑風口的方向，那裡的天空比彆處暗些，像被什麼東西壓著。“讓張誠分五十人，去黑風口‘迎客’。”尹喜把供詞揉成一團，“不用抓活的，放幾支火箭，讓他們知道，函穀關的眼睛亮著呢。”
老鄭領命而去，尹喜依舊站在城樓上。風從西邊吹來，帶著草原的腥氣，他深吸一口氣，仿佛能聞到犬戎營地的羊膻味。天狼星已經隱沒在日光裡，但他知道，那顆星的赤光還懸在天上，像道無聲的戰書。
日頭過午的時候，黑風口傳來幾聲悶響，接著是衝天的火光。張誠派人回報，說犬戎的伏兵被火箭燒了營地，狼狽往西逃了，還繳獲了兩麵狼牙旗。
尹喜望著西方的煙柱，沒說話，隻是從懷裡掏出狼符牌，扔進了城樓的火盆裡。符牌遇火“劈啪”作響，狼牙漸漸燒得焦黑，最後化成一捧灰。
“把火盆裡的灰撒到西甕城的牆根下。”尹喜對身邊的士兵說，“讓他們知道，想從這入關，就得有化為灰燼的覺悟。”
士兵捧著灰下去時，尹喜又抬頭望了眼西方的天空。雖然看不見天狼星，但他仿佛能清晰地看到那顆星的爪芒——張得再利，也休想撕開函穀關的防線。他想起刻在觀星台的“戲烽者，國之賊”，如今該再加一句：“窺邊者，必誅之”。
傍晚的霞光染紅了西天，把函穀關的城牆照得像塊紅石頭。尹喜站在城樓上，看著士兵們換崗，看著炊煙升起，心裡清楚，這隻是開始。天狼星既已亮爪，就不會輕易收回，接下來的日子，該輪到函穀關亮出獠牙了。
他從袖袋裡掏出《甘石星經》，借著霞光翻到最後一頁，空白處被他補了句話：“星象示警，守關者當以血承之。”墨跡落在竹簡上，很快被風吹乾，像顆釘進木頭的釘子，穩穩妥妥。
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