寒露剛過，函穀關的晨霜就結得厚了。尹喜披著件厚氅站在觀星台，指尖捏著片被霜打蔫的枯草，望著東方的天幕。那裡的烽火台又亮了，火光比前次弱些，像支快燃儘的燭，在灰藍的晨霧裡明明滅滅。
“先生，洛陽的烽火又起來了。”張誠的聲音帶著些倦意，他昨夜在西甕城值了整宿，眼下泛著青黑，“要不要按老規矩，傳半防令？”
尹喜沒立刻應聲，隻是抬手指向五諸侯星的方位。那五顆星本應連成串，像串懸在天上的玉珠，此刻卻散得老遠，每顆都蒙著層灰，像被頑童撒在地上的石子。最亮的那顆代表晉侯的星，甚至被片薄雲遮了一半，隻剩點微光掙紮著透出來。
“傳什麼防令。”尹喜把枯草扔在地上，霜末簌簌落在星圖上，“你看五諸侯星，《甘石星經》說‘五諸侯星明，諸侯同心；星暗，主離心’，如今它們散得快要看不見彼此了，誰還會來？”
張誠順著他指的方向望，五諸侯星果然黯淡，彼此間的光帶徹底斷了，像被刀割斷的繩。他想起《夏小正》裡“五侯五星諸侯行，一侯五侯各異方”的句子，當時隻當是星象描述，如今才懂，這“各異方”裡藏著多少疏離。
“可終究是天子的烽火……”張誠還想說什麼，卻被尹喜手裡的星盤擋住了話頭。星盤上代表五諸侯星的銅珠，被尹喜撥得東一顆西一顆，再難湊成原來的形狀。
“三年前犬戎犯鎬京，你記得五諸侯星是什麼樣？”尹喜轉動星盤，聲音裡帶著霜氣，“那時它們亮得能照見地上的草，光帶擰成股繩，像攥緊的拳頭。可現在呢？”他指著天上，“晉侯星被雲遮，衛侯星偏了位，連最近的鄭伯星，光裡都帶著層冷意——誰還肯為那戲耍過自己的烽火賣命？”
這話像塊冰，堵得張誠說不出話。他想起前幾日斥候帶回的消息，說衛侯在封地築台宴飲，聽到烽火消息隻笑了句“又要博美人笑了”；鄭伯更是乾脆稱病，連假兵都沒派。
觀星台的老卒端來熱茶，聽見這話忍不住插了句：“前兒個賣菜的王婆說，她娘家侄子在晉侯營裡當差，說晉侯正忙著跟狄人換馬，根本沒空理洛陽的事。”
尹喜接過茶碗，熱氣模糊了他鬢角的白發：“換馬是假，防著周室猜忌是真。幽王廢太子那陣，五諸侯星就開始散了，這次烽火戲諸侯，不過是給了他們個順水推舟的由頭。”他呷了口茶，目光落在星圖的“紫微垣”上，那裡的帝星比上月更暗，像顆蒙塵的彈珠，“《甘石星經》說‘帝星暗，諸侯橫’，不是諸侯想橫，是天子的光太弱，照不亮他們的路了。”
午時的日頭爬得老高，洛陽方向的烽火還在燒，隻是添柴的頻率慢了許多，火光時斷時續。關城裡的百姓聚在西市議論，賣油的老漢敲著油梆子：“我賭這次來的諸侯超不過三個，信不信？”
“我信！”鐵匠鋪學徒阿石掄著錘子，火星濺在鐵砧上，“上次我爹就是信了烽火，跟著衛侯去馳援，結果在驪山凍了三天，回來就染了風寒……”他沒再說下去，隻是把錘子掄得更狠，像是在砸什麼醃臢東西。
尹喜站在城樓上，聽著街市的議論，又望向西方的天狼星。那顆星今日亮得刺眼，紅光裡帶著股得意的芒，像是在嘲笑東方的散亂。“張誠，”他忽然開口，“派五十騎去洛陽方向看看，不用靠近，遠遠瞅著就行——記著，遇見諸侯的兵，彆打招呼，更彆催。”
張誠應了，心裡卻清楚，這不過是走個過場。五十騎傍晚回來時，果然帶回消息：“沿途隻看見衛侯的三百人，慢悠悠地往洛陽挪，還帶著炊具，倒像是去郊遊；鄭伯的兵紮在半道，說是‘糧車陷進泥裡’，其實在營裡擲骰子；隻有秦侯派了千把人，卻繞了遠路，說是‘怕撞上犬戎’。”
“秦侯星本就偏西，離天狼星近。”尹喜在星圖上點了點秦地的位置，“他是怕犬戎趁虛而入，才虛應了事。”他讓士兵在沙盤上插旗，代表諸侯兵的小旗稀稀拉拉，離洛陽越近越疏，像片快枯死的林子。
第三日清晨，洛陽的烽火終於弱了下去，隻剩縷細煙在天上飄。斥候最後回報：“算上秦、衛、鄭三家，總共來了三路人馬，加起來不足五千，連驪山的山腳都沒圍住，倒是在山下搶了回百姓的糧草。”
“搶糧草？”張誠捏緊了拳頭，“他們忘了自己是來救駕的？”
“救駕是幌子，趁機撈好處才是真。”尹喜望著五諸侯星，它們此刻散得更開了，最東邊的那顆甚至快要融進朝霞裡，“《夏小正》說‘五侯東西各一方，一去一來不相望’，如今連望都懶得望了，還能指望他們賣命？”
他讓人撤了沙盤上的小旗，隻留下代表函穀關的那麵小紅旗。旗插在沙盤中央，孤零零的，卻比周圍那些虛浮的旗看著紮實。“傳令下去，”尹喜的聲音在晨風中格外清，“函穀關按常例布防，西甕城的火箭照舊練，東邊的烽火……不用管了。”
張誠望著東方的煙痕，突然覺得那烽火像個笑話，燒了三日，除了證明諸侯離心，什麼用都沒有。他想起尹喜刻在觀星台的“戲烽者，國之賊”，此刻才真正懂了，這“賊”偷的不隻是軍威，還有諸侯間最後那點情分。
觀星台的日頭漸漸暖了，五諸侯星在陽光下徹底隱去，像從未亮過。尹喜收起星盤，指尖在“五諸侯”的刻度上摩挲片刻，終究還是合上了蓋子。他知道，這些星散了就難再聚，就像斷了的繩，接起來也滿是結。
隻有西甕城的操練聲依舊響亮，弓弩手們按寅時的角度拉弓，箭尖直指西方的天狼星。那裡的紅光雖烈，卻照不進函穀關——關裡的人，早已把心，從東邊的荒唐事裡，收了回來，係在了腳下的城磚和天上不會說謊的星上。
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