函穀關的晨霧濃得像化不開的粥，尹喜踩著露水登上觀星台時，鞋底子陷在濕滑的青苔裡，差點打個趔趄。銅製的星軌儀被霧裹著，涼絲絲的潮氣往指縫裡鑽，他伸手擦了擦鏡片，鎮星的倒影終於露出來——昏黃得像塊蒙塵的老蜜蠟，邊緣的光暈散得七零八落，連最亮的星核都透著股蔫勁兒，哪還有《夏小正》裡“鎮星如大橘，色黃居中央”的豐潤模樣。
“先生，該升烽火了。”值守的士兵捧著個火折子上來，聲音裡裹著濃濃的困意。這兵叫趙大牛，眼窩陷得像兩口小井，胡茬子冒出半寸長，鎧甲上的銅釘沾著圈黑垢，那是熬了半宿的油汗。他舉著火折子的手微微發顫，不是怕，是累的——這已經是他連著第三個通宵守在烽火台了。
尹喜沒接火折子，隻是側過身，讓他看清星軌儀上的鎮星：“你瞅瞅，它比前幾日更暗了。”
趙大牛眯著眼瞅了半天，打了個帶淚的哈欠：“可不是嘛，昨兒後半夜我瞅過一回，還能看見星邊上的小星子，今兒連邊兒都糊成一團了。”
“《甘石星經》裡說‘鎮星為地侯，主歲功，色明則年豐，色暗則民疲’。”尹喜的指尖劃過冰冷的銅儀，劃出一道淺痕，“幽王這是第三回燃烽火了，上回說犬戎擾邊，結果咱把兵派出去，連個狼影都沒見著；上上回說山匪襲糧道，弟兄們扛著刀跑了三十裡，就見著幾個偷玉米的毛賊。這回倒好，隻說‘北邊有異動’，連個具體方向都沒有。”
趙大牛低下頭，火折子的光在他臉上晃出層疲憊的紅：“弟兄們真扛不住了。張二狗昨兒在箭垛子邊上站著都能睡著，一頭撞上去，額角磕出個血窟窿，軍醫縫了三針，這會兒還在城樓上瘸著腿巡邏呢。”他聲音壓得低，像怕被風聽見，“後營的農戶也來報，說地裡的麥該澆了，渠裡的水就剩個底兒，壯丁全被拉來守城，就剩些老弱婦孺，拿瓢舀水都夠不著渠底……”
尹喜沒接話，轉身往關下走。青石台階被曆代守關人踩得發亮，此刻卻沾著不少泥點子——是城外農戶夜裡偷偷來叩關時帶的。這些泥塊裡還混著麥秸稈，乾巴巴的一捏就碎，他撚起一點搓了搓，土沫子從指縫漏下去，像極了農戶們皸裂的手掌。
走到第三十階時，哭喊聲順著風飄上來。是個老婆婆抱著個瘦得脫形的娃，正跟衛兵撕扯。老婆婆的藍布頭巾磨得發毛，露出的鬢角全白了，懷裡的娃小臉蠟黃，嘴唇乾得起了皮，哭都沒力氣，隻剩小胸脯一抽一抽的。“就讓我進去求求尹先生！麥再不澆就枯死了！”老婆婆抓住衛兵的胳膊不放，指甲縫裡還嵌著泥，“我家那口子被拉來守城，我一個老婆子，連渠壩都爬不上去啊……”
“鬆手！”衛兵也急了，嗓子啞得像破鑼。這衛兵叫錢小六，尹喜認得，家就在城西李家莊，他娘前兒還托人帶信，說家裡三畝穀子快旱死了。此刻他手腕上青筋暴起，推搡的力道卻越來越輕，最後乾脆鬆了手，背過身抹了把臉，指縫裡漏出句嘟囔：“彆吵了，先生就在那兒……”
尹喜走過去時，老婆婆正好抬頭，看見他就像抓住了救命稻草，“撲通”一聲跪下去，懷裡的娃嚇得哇地哭出聲。尹喜趕緊扶住她，從懷裡摸出塊麥餅——還是早上從自己飯食裡省的，遞過去：“娃先墊墊。”麥餅硬得硌手，是前幾日的陳糧，他怕老婆婆牙口不好，特意掰成小塊。
“讓她到主簿房等著。”尹喜對錢小六說。錢小六愣了愣，趕緊點頭，伸手想扶老婆婆，又想起自己滿是老繭的手，縮回去在衣角上蹭了蹭才敢碰。
老婆婆被扶走時，腳步都在飄，懷裡的娃啃著麥餅，餅渣掉了一地。尹喜看著那些碎渣，突然想起《夏小正》裡的句子，本該是“鎮星圓實，色黃潤，照地三尺”，可眼前這星象，倒像是被曬了半拉月的窩頭，乾得發皺，哪還有半分潤色。
主簿房裡堆著摞竹簡，最上麵那冊徭役名冊被翻得卷了邊，紅筆勾的名字密密麻麻，像片血點子。主簿正用根錐子紮自己的大腿，見尹喜進來，“蹭”地站起來，慌亂中帶倒了竹簡，嘩啦啦散了一地。“先生！城西李家莊又報上來，說渠壩裂了道縫，也就半尺寬，可沒壯丁修啊！”他急得直搓手，指關節發白，“再過兩日要是來場雨，壩一潰，下遊三村的田全得淹！”
“彆報了。”尹喜彎腰撿竹簡，指尖觸到片寫著“王二柱”的簡，墨跡被水洇過，暈成片黑。他記得這名字，上回守城時被流矢擦傷了腿，本該在家養著，結果第二回烽火令一到，又被強征來了，此刻還在北城樓瘸著腿巡邏呢。
尹喜把竹簡往案上一摞，聲音沉得像壓了塊石頭：“傳令下去，鎮星失色，民力已竭。即日起，停征徭役三日，讓農戶歸田，士兵輪休，白日隻留三成哨衛，夜間減兩成崗。”
主簿瞪圓了眼，嘴張了半天：“可……可幽王的烽火令剛到，說午時必須升煙回應……”
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“升。”尹喜打斷他，走到窗邊推開木窗，風裹著潮氣湧進來，吹得他鬢角的白發飄了飄，“但煙要淡，就說關內生了疫病，得減半值守。”他望著關外的田野，土黃得發亮，風一吹就起煙，去年這時候，該是綠油油的麥浪翻湧，能沒到膝蓋，穗子沉甸甸的能壓彎稈子，“《夏小正》唱‘鎮星不亮，地脈就涼’，地脈涼了，人心散了，咱守著座空城有啥用？”
午時的烽火升起來了，煙果然淡，像縷沒精打采的頭發，在霧裡飄了飄就散了。守城的士兵們聽見輪休的令，先是直愣愣地瞅著傳令兵，以為自己聽錯了，等看到尹喜親自在城樓下點卯，點到名字的就能往家跑，才炸了鍋。張二狗捂著額角的傷，第一個衝下城樓，邊跑邊喊：“俺婆娘該給俺留著熱湯麵！”那聲音亮得，能驚飛樹梢上的麻雀。
趙大牛被輪著休班，臨走前給尹喜鞠了個躬，紅著眼圈說：“先生，俺家那二畝穀子，再不澆水真要成石頭了。”
“去吧。”尹喜拍了拍他的胳膊，“給地裡多澆點水，也給你娘帶句話，就說過幾日，我派個懂水利的先生過去，教教大夥修渠。”
主簿房裡，老婆婆抱著娃等著，聽見外麵的動靜，突然給尹喜磕了個頭，額頭撞在青磚地上，悶響一聲：“先生是活菩薩！”
“彆謝我。”尹喜扶起她，看著窗外那縷淡煙，“謝鎮星吧。它這是在提醒咱，土地得養，人得歇，不然再硬的關城，也撐不住根基塌了呀。”他抬頭望了望天，鎮星依舊昏沉，但不知是不是錯覺，邊緣好像透了點微光，像誰在霧裡點了根火柴。
第一夜輪休，城樓上安靜了不少。尹喜披著外衣巡查，聽見兩個留崗的士兵在聊天。
“哥，你說幽王會不會怪咱偷懶？”是個年輕兵，聲音裡帶著怯。
“怪就怪唄。”另一個聲音老沉些，是錢小六，“俺家那三畝穀子，再不澆水真要成石頭了。尹先生說得對，地是根本，沒地哪有糧，沒糧哪有兵？”
尹喜笑了笑，往回走。月光灑在星軌儀上，鎮星的倒影裡，好像真的多了點活氣。他想起年輕時學的星象書裡說，鎮星走得慢，性子也沉，像個悶葫蘆的老農，你待它真，它就給你長莊稼；你糟踐它，它就給你撂挑子。
這夜，函穀關的夢該是香的——有麥香，新澆的地裡泛著潮氣；有湯麵香，張二狗家的灶台準是熱乎的；還有泥土返潮的腥甜，從裂開的渠壩縫裡鑽出來，像在說“再給點力，咱還能活”。尹喜摸出那片龜甲，是昨夜卜的“民”字卦，裂紋的儘頭，似乎有了點新的細紋，彎彎的，像條剛冒頭的小溪，正往乾渴的土地裡鑽呢。
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