停征徭役的第二日，天剛蒙蒙亮，觀星台的老卒就跌跌撞撞跑上來，草鞋上的露水順著石階往下滴，在星圖的“積薪星”刻痕旁積了個小水窪。“先生！您快看！鎮星旁邊……那顆小星亮起來了！”他聲音發顫，不是怕，是驚——守了三十年觀星台，從沒見過積薪星亮得這麼張揚。
尹喜正用鹿皮擦拭銅製星軌儀，聞言抬眼望向西方天幕。鎮星依舊像塊蒙塵的老玉，昏黃裡透著灰敗，可旁側那顆素來被忽略的積薪星，此刻卻亮得驚人。光芒是溫吞的橘黃，像深秋清晨灶台上剛冒起的炊煙，絲絲縷縷漫在星軌間，把鎮星邊緣的灰氣都染得柔和了些。他想起年輕時在洛陽太學，太傅指著星圖講“積薪星主倉廩，其光如炊，兆民有食”，當時隻當是書本上的話，此刻才懂那“如炊”二字有多鮮活。
“《甘石星經》說‘積薪星明，主倉廩實，民心安’。”尹喜撫著星圖上積薪星的刻痕，那是個用朱砂描的穀堆圖案，被晨光映得像要冒熱氣，“這不是異象，是天意指路啊。”
老卒湊過來看，粗糲的手指在星圖上比劃：“先生您看，這星亮得真像炊事營的煙筒，連飄的方向都一樣——往關城百姓住的坊裡鑽呢。”
尹喜順著他指的方向望，積薪星的光帶果然微微傾斜，像條被風吹軟的綢帶，一頭係在鎮星上，一頭往關內的民居坊飄。他突然想起《夏小正》裡“積薪五星倉廩側，主積柴薪供庖廚”的句子，舌尖泛起淡淡的米香——那是去年西倉新米的味道。“傳我令，開西倉！”他轉身時，星軌儀上的銅針恰好指向積薪星，“讓炊事營支起三十口大鍋，熬稠粥，凡是關城老幼，每人一碗，連送三日。”
“開西倉？”老卒驚得後退半步，西倉存的是舂好的新米，用陶缸封著，缸口還蓋著防潮的葦席，那是留著過冬的救命糧。往年就算遭了蝗災，也隻敢開東倉的陳糧，摻著野菜煮稀湯。“先生，西倉的糧是……”
“民力竭時，倉廩再實也是死物。”尹喜打斷他，指尖在星圖上敲出輕響，“《夏小正》說‘積薪星動，當散財以安眾’，這星亮得這麼急，是在催咱們呢。你想，柴薪不燒，會黴；糧食不食，會爛；民心不安，這關城守著還有啥用？”
消息傳到炊事營時，王廚子正舉著斧頭劈柴。他是個絡腮胡的壯漢，胳膊上的肌肉比鍋沿還結實，此刻卻舉著斧頭直咧嘴：“三十口鍋？那得燒多少柴！後營的劈柴堆都快見底了！”話雖這麼說，當他看見尹喜親自踩著露水來督陣，身後跟著四個親兵扛著西倉的米袋，麻繩一解，新米的清香能飄出半裡地，頓時把後半句咽了回去，掄起斧頭就往柴堆上砍，“弟兄們加把勁！讓關城的老少爺們嘗嘗新米的滋味！咱炊事營的煙筒，得比烽火台還旺！”
辰時剛過，關內的空地上就支起了三十口黑黝黝的大鍋。這些鍋平日裡隻在年節才用，鍋底結著層厚厚的煙垢，王廚子指揮著夥夫們用草木灰擦洗，擦淨的鍋麵映著晨光，像三十麵小鏡子。柴火劈啪作響，火苗舔著鍋底，鍋裡的米粥咕嘟冒泡，白花花的米油浮在表麵，王廚子還特意讓人從後營菜窖裡翻出些乾野菜，切碎了撒進去，綠瑩瑩的漂在粥上，香氣像長了腿，順著街巷往家家戶戶鑽。
最先被吸引來的是孩子們。他們從門縫裡探出頭，看見空地上的大鍋就像看見了過年的糖人，扒著柵欄直咽口水，小手指頭在嘴邊抿來抿去。紮羊角辮的丫丫拽著娘的衣角，小嗓子脆生生的：“娘！是新米的味兒！比咱家過年蒸的米糕還香！”
丫丫娘揉了揉孩子枯黃的頭發，望著炊煙繚繞的灶台，眼眶有點發潮。她家男人被征去守城半月，家裡就剩半袋陳米，昨天剛斷了糧，她正拿著個破瓢在水缸底刮水，盤算著晌午給娃煮點野菜湯。此刻粥香鑽進鼻子，她突然想起男人上回回家帶的半塊麥餅，硬得能硌掉牙，卻揣在懷裡捂熱了給娃吃。
尹喜站在灶台旁，看著王廚子用長柄木勺攪動米粥。米香混著煙火氣撲在臉上，竟比觀星時的清輝更讓人踏實。他想起昨夜巡查時，路過北城樓附近的民居，看見有戶人家的窗台上擺著個空陶碗，碗沿都磨平了，旁邊還放著塊乾硬的麥餅，上麵留著牙印——那是守城士兵李老三的家，李老三在城樓上啃冷餅，把僅存的糧都留在家。
“往粥裡多擱點野菜。”尹喜對王廚子說，木勺碰在鍋沿上發出當當響，“讓老人孩子能多盛兩碗，不夠就再添米，西倉的糧夠。”他轉身對親兵道，“去把城樓上輪休的士兵也叫下來，每人一碗，熱乎的，讓夥夫多澆兩勺米油。”
張誠帶著兩個親兵來巡查時，正撞見趙大牛捧著個粗瓷碗，蹲在牆角呼嚕呼嚕喝粥。趙大牛額角的傷還貼著布，是前幾日撞箭垛子磕的，此刻嘴角沾著米油，看見張誠趕緊站起來，碗底差點朝天。“隊官！這粥……”他噎得直拍胸口，眼裡卻亮得很，“比俺婆娘熬的還香！”
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“慢點喝，沒人搶。”張誠的聲音有點啞，他自己也熬了半宿，嗓子乾得像要冒煙。王廚子眼尖，趕緊舀了碗粥遞過來，還特意多盛了兩勺米油，油光在碗裡晃出暖黃的光：“張隊官，您也補補！這米是西倉的新米，先生特意吩咐的！”
張誠接過碗，米粥的熱氣熏得他眼睛發酸。他望著空地上黑壓壓的人群，老人們拄著拐杖排著隊，孩子們捧著小碗踮著腳，連守城時總跟他強嘴的錢小六，此刻也蹲在娘身邊，用勺子把粥吹涼了再遞過去。錢小六的娘眼睛不好，手抖得厲害，喝一口粥就抹把淚，嘴裡念叨著“這粥真熱乎”。炊煙在頭頂盤繞，白花花的像條暖融融的毯子，恰好跟天上積薪星的光帶連成一片，把整個關城裹在裡麵。
“先生這招，比啥軍令都管用。”張誠喝了口粥，新米的清香在舌尖散開，混著野菜的微苦，竟比任何珍饈都讓人安心。他突然想起尹喜說的“鎮星需養”，此刻才算懂了——養民，就是養鎮星的光，養關城的根。那些被征徭役磨疲了的百姓，被烽火戲耍寒了的心，一碗熱粥或許不能全補回來，卻像給將熄的灶膛添了把柴。
一個老婆婆端著粥碗，顫巍巍走到尹喜麵前。老婆婆的藍布頭巾洗得發白，露出的鬢角全白了，碗沿還沾著點粥漬。“尹先生，”她抬起布滿皺紋的臉，眼裡閃著光，像盛了星子，“您是咋知道咱熬不住了？這粥……比啥藥都管用，喝下去心裡頭熨帖。”
尹喜指了指天上的積薪星，此刻它的光芒更亮了些，溫和得像老人的笑，把鎮星的灰氣又逼退了些：“是它告訴我的。這星叫積薪星，主柴米煙火，它亮了，就該讓大夥吃口熱乎的。”
老婆婆抬頭望了望，雖然分不清哪顆是積薪星，卻使勁點了點頭：“是老天爺疼咱呢！也是先生您心裡裝著咱！”她捧著碗往回走，邊走邊跟鄰居說，“你看這粥熬的，稠得能插住筷子！尹關主是真把咱當自家人啊！”
午後的陽光把灶台曬得發燙，第二鍋粥又熬好了。王廚子脫了外衣，光著膀子擦汗，古銅色的脊梁上淌著汗珠，映著陽光像塗了層油。“咱這煙火，比烽火台的煙管用！”他樂滋滋地說，指著不遠處一個胖小子，“你看那娃，喝了三碗還吵著要，他娘拽都拽不走！”
尹喜站在觀星台的角落裡，望著空地上的人群。炊煙與積薪星的光帶在半空交彙，鎮星的昏沉似乎也淡了些，邊緣透出點黃潤的光澤，像被粥的熱氣熏開了蒙塵。他想起《甘石星經》裡的話：“積薪附鎮星，如民附城，星明則城固，星暗則城危。”那些被徭役折騰得直不起腰的百姓，此刻捧著熱粥，臉上有了點活氣，就像積薪星的光，一點點往鎮星上爬，要把那顆蔫下去的星重新焐熱。
張誠走上台時，手裡還捧著個空碗，碗底的粥漬都用手指刮乾淨了。“先生，”他難得帶了點笑意，眼角的細紋都舒展開了，“方才巡城，聽見百姓說，就算犬戎真來了，他們也願意幫著搬石頭、運滾木，說不能讓尹先生白白給咱熬粥。”
尹喜望著積薪星，光帶正慢慢收窄，卻更亮了，像根係在鎮星上的紅繩。“民心安了，比啥防禦都結實。”他輕聲道，風掀起他的衣袍，露出裡麵打了補丁的裡衣，“再繃下去，不等犬戎來，自己就垮了——你看這星，它都知道該添柴了，咱哪能不如星呢。”
夕陽西沉時，最後一鍋粥也分完了。孩子們打著飽嗝，在空地上追逐嬉鬨，他們的笑聲驚飛了簷下的麻雀，也驚散了關城多日的沉悶。王廚子指揮著夥夫們洗刷鐵鍋，鍋底的煙火垢映著晚霞，紅得像積薪星的光。有個夥夫摸著肚子笑：“咱今兒這粥，怕是能讓積薪星記上一筆。”
尹喜在星圖上補了行字：“積薪星明，非因薪足，因民心聚。”他用的是朱砂，墨跡落在鎮星的刻痕旁，被晚風一吹，漸漸乾了，像顆剛被暖熱的心，穩穩地貼在關城的根基上。而天上的積薪星，依舊溫和地亮著，仿佛在說：煙火不斷，民心不散，這城，就倒不了。
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