日頭偏西時，張誠親自擂響了收兵鼓。牛皮鼓的轟鳴在山穀裡回蕩，三短兩長的節奏敲得格外分明，竟與參宿星的震顫頻率漸漸合拍——觀星台的星軌儀上，銅針隨著鼓聲輕輕跳動，每聲鼓響，針尖便在參宿三星的刻痕上頓一下，像在為今日的戰事畫下句點。尹喜站在星圖前，看著那跳動的銅針，忽然想起《夏小正》裡“參宿三星足相連，鼓角應之如轉環”的句子，原來古人說的“星鼓相和”，竟是這般景象。
關外的犬戎兵開始後撤。他們拖著同伴的屍體，狼狽地往十裡外的黑風口退去，撞車的殘骸在曠野上燃燒，黑煙扭曲著升向天空，恰好穿過參宿星淡去的光帶，像給星軌係了條灰黑色的綬帶。尹喜數了數燃燒的撞車，十七輛——與星圖上參宿旁“九斿”之外的八顆輔星加起來，正好十七，倒像是星象早已算好的數字。
“首日戰績：燒毀撞車十七輛，斬殺犬戎三百餘，我軍傷亡不足五十。”張誠登上觀星台複命，甲胄上的血漬已結成黑痂，邊緣泛著鐵鏽般的暗紅。他接過尹喜遞來的水囊，仰頭灌了大半，喉結滾動的聲音在安靜的觀星台格外清晰，“隻是犬戎退而未散，在關外十裡紮營，炊煙都看得見，怕是明日還要來攻。”
尹喜指著西天，參宿星的光帶已淡了許多，九斿星像褪了色的綢帶，在暮色裡若隱若現。“《夏小正》說‘參星入夜漸沉，主戰事暫歇’。”他用手指拂過星圖上參宿下沉的軌跡，那裡刻著細小的“酉時沉，敵暫退”字樣，是早年觀星的前輩留下的注腳，“他們今日損了銳氣，折了先鋒，今夜必不敢妄動。讓弟兄們輪班休息，每班兩個時辰，火油和滾石按‘參宿九斿’的數量備——九車火油，九堆滾石，一分都不能差。”
張誠點頭應下，轉身要走，卻被尹喜叫住。“明日卯時三刻，參宿會從東北方升起。”尹喜指著星圖東北角的刻痕，那裡畫著個小小的箭頭，“《甘石星經》雲‘參出東北，其鋒在東’，你讓東崖的弟兄多備些炸藥，埋在崖底的亂石堆裡，引線接到城頭的箭垛下。”他頓了頓，指尖在“東崖”二字上敲了敲，“犬戎若按星軌來，明日第一個啃的就是這塊硬骨頭。”
城頭燃起的篝火連成一片，像條守護關城的火龍。趙大牛啃著麥餅，麥餅的碎屑掉在甲胄上，混著午後濺上的血漬，倒像幅斑駁的戰圖。他指著西天對身邊的新兵比劃：“看見沒？那三星像個鐵砧，咱就是砧上的錘子，照著星星砸，準沒錯。”他往手心啐了口唾沫，撿起根斷箭，箭杆上還留著火箭燃燒的焦痕，“今早我射穿那犬戎小頭目的喉嚨時，參宿四正亮得晃眼，先生說那是‘星準’，比咱平時練的靶子靠譜十倍。”
新兵們湊過去看，西天的參宿三星已沉得很低，隻剩三顆模糊的光點，像嵌在山尖上的碎玉。有個讀過書的新兵突然道：“《夏小正》裡說‘參旗九斿在其側’，咱今日燒了十七輛撞車，九斿加八輔星，不正好十七？這星象竟連數目都算好了？”
“可不是嘛！”趙大牛拍著他的肩大笑，“去年打山匪，先生就算準了他們會從西坡偷襲，也是看的參星。這星星啊，比任何斥候都靠譜。”
張誠巡視到北崖時，見幾個士兵正圍著塊石板比劃。石板上用炭筆描著簡易的星圖，旁邊寫著密密麻麻的注腳：“紅旗動時，參宿四最亮——火箭專攻中陣”“黃旗搖時，參宿五明——滾石砸左翼”“藍旗展時，參宿六閃——弓弩封右翼”。其中一個新兵見他過來，趕緊指著圖道：“隊官你看，先生是按星的明暗發令啊！今日午時參宿五最亮，黃旗揮了三次，果然犬戎的左翼衝得最凶，全被滾石砸回去了！”
張誠蹲下身，指尖撫過炭筆描的參宿三星。他沒讀過多少書，以前總覺得觀星是文人們的空談，今日才算真正明白——尹喜揮舞的三色旗，從來不是隨意擺動。紅旗對應參宿四的“火象”，所以用火箭；黃旗對應參宿五的“土象”，所以用滾石；藍旗對應參宿六的“金象”，所以用弓弩。《甘石星經》裡“參分三才，火土金順次應之”的句子，此刻突然在腦子裡清晰起來。
“彆光顧著畫，”他站起身，拍了拍那新兵的背，“把炸藥的引線再檢查一遍，明日卯時前，務必讓東崖的亂石堆底下，每塊石頭都連著‘星’——出了岔子，先生饒不了你們。”
觀星台的燈火亮至深夜。尹喜在星圖上補繪今日的參星軌跡，用朱砂筆在光帶最亮處標上“火箭發”，旁邊注“午時三刻，參宿四赤如炭火”；在光帶轉折處記上“滾石落”，附“未時一刻，參宿五黃似積薪”。案上的米粥涼了又熱，熱了又涼，他卻渾然不覺，指尖的朱砂在星圖上暈開小小的紅點，像一顆顆凝固的血珠。
守台老卒端來新熱的米粥，見他盯著星圖出神，忍不住問：“先生，您說犬戎明日會攻哪處？”他伺候尹喜觀星多年，知道這星圖上的每道刻痕都藏著答案。
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尹喜指尖落在參宿的東側光帶，那裡的光帶比彆處略寬，邊緣泛著不易察覺的銀芒。“這裡。”他用朱筆圈出個紅點，筆尖幾乎要戳穿石板，“參宿東屬‘生門’，按《軍星圖》的說法，‘敵若反撲，必從生門入，取其勢順’。犬戎雖蠻，卻也信星象，今日吃了虧，明日定會按星軌來，尋個‘順勢’的方向。”他抬頭看向窗外，東崖的輪廓在月色裡像頭伏臥的巨獸，“讓張誠在東崖多埋些炸藥——星要他們來，咱就給他們備著禮。”
老卒應著退下，觀星台裡隻剩筆尖劃過竹簡的沙沙聲。尹喜翻出塵封的《甘石星經》孤本，泛黃的紙頁上，前輩用蠅頭小楷寫著：“參星沉則兵歇，星出則戰興，往複三沉三出，勝負乃分。”他數了數今日參星下沉的軌跡，正好一道完整的弧線，像個被拉長的“s”。
窗外的風裹著關外的狼嚎，卻吹不散觀星台的墨香。參宿星已沉至地平線，隻留道淡淡的光暈，像條係在天邊的警戒繩。遠處的犬戎營地裡，偶爾傳來模糊的牛角聲，與關城的更鼓聲此起彼伏，倒像是在對答。尹喜合上《甘石星經》，望著星圖上那道鮮紅的圈記，忽然想起年輕時終南山隱者說的話：“星軌如棋路，看懂了星，便知落子處。”
天快亮時，最後一班哨兵換崗，經過觀星台，看見尹喜還站在星圖前，指尖懸在東崖的位置，一動不動。晨霧從門縫裡鑽進來，在他周身纏成薄薄的紗，倒像是與天上的星軌連在了一起。哨兵不敢打擾，悄悄退了下去，心裡卻明白了——這函穀關的守將，不是在守一座城，是在守一片星。
當第一縷晨光刺破晨霧時，參宿星的東側光帶果然先亮了起來，像道銀色的閃電，直直指向東崖。尹喜拿起黃旗，旗麵上的石棱圖案在晨光裡閃著冷光，他知道，首日的暫歇已過，當參星再次亮起時，函穀關的箭與星，還會繼續這場生死對弈，直到星軌給出最終的答案。
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