第一班輪崗的士兵退下城頭時，日頭剛爬到三竿高，像枚燒紅的銅釘釘在天上。趙大牛打著哈欠往營房走，甲胄的銅片在陽光下晃出疲憊的光，他懶得解那纏了三層的皮帶，往草堆上一倒就打起了呼嚕，嘴角還沾著昨夜啃剩的麥餅渣——那餅渣乾硬得像塊小石子，卻黏得緊，隨著他的呼吸輕輕顫動。他的親兵想上前叫醒他擦把臉，被匆匆趕來的張誠攔住：“讓他睡，不到換崗時辰，天塌下來都不許叫。”
親兵撓撓頭退開了。張誠望著趙大牛露在甲胄外的脖頸，那裡沾著乾涸的血漬和塵土，像幅潦草的畫。他轉身登上城頭，第二班士兵已各就各位，卻沒了往日的緊繃——有幾個靠在箭垛上曬太陽，軍靴翹得老高，靴底的泥印蹭在雪白的城磚上；有人把弩機斜挎在肩上，弓弦鬆垮垮垂著，仿佛那不是殺人的利器，是挑水的扁擔；最東邊的兩個小兵正蹲在地上擲石子，賭誰能把石子扔進城下那叢野枸杞裡。
關外的風卷著沙礫刮過，把士兵們的談笑聲送得老遠。犬戎的斥候騎著黑馬在關外遊弋，離城頭不過百米，那雙鷹隼般的眼睛把城上的“鬆懈”看得真切，馬刺一磕馬腹，黑馬揚起前蹄嘶鳴一聲，轉身往敵營奔去。
“先生這招‘扮疲’，真能管用？”張誠站在觀星台的陰影裡，望著犬戎斥候消失的方向，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩——那玉佩上刻著北鬥七星，是尹喜送他的，說“星象在天，亦在人心”。他身旁的尹喜正彎腰校準星軌儀，黃銅的鏡筒反射著熒惑星的紅光，將他的側臉映得忽明忽暗。
“《夏小正》裡說‘熒惑如瓜，赤芒光赭’，”尹喜直起身，指著西天那團刺目的紅星，“這星赤紅如火，主的是敵心躁進。他們見咱鬆懈，定會覺得勝券在握，急著攻城來搶頭功——這就像餓狼見了瘸腿的羊，哪還忍得住？”他頓了頓，又指向星軌儀上另一組星群，“你再看天廩星，《甘石星經》言‘天廩者，倉廩之象也’，它亮得沉穩，像座堆滿糧草的倉房，那是咱的底氣。西倉的糧夠吃三個月，肉乾醃得能撐到明年開春，他們呢？犬戎的馬一日要吃三鬥料，城外的草早被啃得露出了土，再耗上十日，不用打，他們自己就得亂。”
張誠順著他的指尖望去，天廩星果然亮得安穩，像串掛在天上的穀穗，沉甸甸的。他剛要再說些什麼，關外突然傳來一陣震天的鼓響，“咚咚咚”敲得地皮發顫——犬戎的大軍動了。
午時剛過，日頭往西斜了斜，像塊被曬軟的麥芽糖。犬戎的撞車黑壓壓地從地平線上湧來，木輪碾過土地的聲音比鼓聲還沉，車頭上包著的鐵皮在陽光下閃著冷光。這次他們來得急，連陣列都沒排齊，雲梯斜斜歪歪架在車側，有幾架還沒到城下就散了架，木頭滾得滿地都是。
“來了！”城頭上的士兵像突然被抽走了懶筋，靠在箭垛上的猛地站直，擲石子的瞬間撲回崗位，鬆垮的弓弦“嘣”地繃緊，弩機的機括聲連成一片脆響。剛才還散漫的隊伍，此刻如同一把突然出鞘的劍，鋒芒畢露。
“放箭！”班長的吼聲剛落，箭雨如飛蝗般潑灑而下。犬戎兵正往前衝，冷不防迎來這般密集的攻擊，前排的瞬間被射成了刺蝟，後排的想退，卻被後麵的人推著往前擠，亂成一鍋沸騰的粥。有個扛著雲梯的犬戎兵剛把梯子往城牆上搭，就被三支箭釘穿了手掌，梯子“哐當”砸在地上，他疼得嗷嗷叫，轉身想逃，又被城上扔下的石頭砸中後腦，悶聲倒在地上。
趙大牛換崗上城時，正好趕上打掃戰場。他打著飽嗝，手裡還攥著半塊沒吃完的肉乾——那是夥房新烤的鹿肉，撒了點鹽粒，香得能把魂勾走。“痛快！”他撿起支掉落的狼牙箭，箭杆上還沾著犬戎兵的血，“這幫蠻子上當了！以為咱真累垮了呢！”
張誠走到他身邊，望著關外狼藉的戰場，忽然想起尹喜教他的星象口訣：“熒惑守度，不急不躁；敵若冒進，我便收網。”他低頭看了看腰間的北鬥玉佩，陽光透過玉佩的紋路，在地上投下細碎的光斑，像撒了把星星。
入夜後，輪休的士兵圍著篝火烤肉，鐵架上的羊肉滋滋冒油，肉香混著鬆脂的味道飄滿營房。趙大牛用匕首割下塊最嫩的裡脊，塞給旁邊的新兵：“嘗嘗，這是後山坡打的黃羊，比犬戎的馬肉嫩多了。”他指著天上的熒惑星，紅光比白日裡更盛，像盞掛在天邊的燈籠，“看見那顆紅星沒？那是熒惑，《甘石星經》說它‘守關不去，主久戰’，但它也教咱法子——它亮得越凶，咱越要沉住氣。輪班歇夠了，吃足了，等它啥時候沒那麼亮了，就是咱反擊的時候！”
新兵咬著羊肉，抬頭望向那顆紅星，似懂非懂地點點頭。篝火劈啪作響，把士兵們的影子投在帳篷上，忽大忽小，像群跳動的星子。張誠站在帳篷外，聽著裡麵的笑鬨聲，又望向觀星台——尹喜還在那裡，星軌儀的鏡筒對準熒惑，他的身影被星光和火光勾勒出清晰的輪廓，仿佛與天上的星象融為了一體。
夜風帶著涼意拂過城頭，吹動了懸著的燈籠，也吹動了士兵們熟睡的鼾聲。張誠忽然明白，尹喜說的“養銳氣”，不隻是讓士兵們歇夠力氣，更是在磨去浮躁的火氣——就像熒惑星，看似狂暴，實則每一縷紅光都循著固定的軌跡運行，從不會偏離自己的道。
這場仗，拚的從不是誰更勇猛，而是誰能把日子過成星軌，在重複的輪轉裡守住節奏，等到對方亂了陣腳的那一刻。帳篷裡的肉香飄得更遠了，混著熒惑的紅光，在黑夜裡釀出一種踏實的暖意——那是底氣，也是勝算。
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