圍城的第三十日，晨霧像被揉皺的紗，輕飄飄地蒙在函穀關的城牆上。尹喜踏著露水登上觀星台時，星軌儀的銅針正微微顫動，針尖指向的天狼星透著股異樣——這顆被《夏小正》稱作“狼一星，在東井東南”的凶星，向來以赤光熾烈著稱，此刻卻像團將熄的火焰，赤紅的光帶正一點點往西收斂，邊緣泛著淡淡的灰，仿佛被晨霧浸得發潮。
“不對勁。”尹喜喃喃自語，指尖撫過星軌儀上“天狼”的刻度。那刻度旁刻著細小的注腳：“狼星明大，兵起；光弱西移，敵勢變。”他轉身從木架上翻出泛黃的《甘石星經》，書頁間夾著的乾枯艾草簌簌掉落，“狼星移向，主敵變道”的字句被曆代觀星者的指尖磨得發亮，墨跡深處透出淡淡的朱砂痕，像滴凝固的血。
天狼星與犬戎的淵源，是關城老兵們都知道的舊事。據說犬戎的先祖曾以狼為圖騰，每逢大戰，天狼星的光帶便會隨他們的主力移動——往南則攻南境，朝北則襲草原，而這一個月來，它始終懸在函穀關的正西，赤光灼灼，與關外的狼頭幡遙相呼應。可此刻，它在往西黯去，光帶卻隱隱往東偏，像條被拽動的紅綢。
“先生，犬戎今兒沒攻城。”張誠的聲音從台梯傳來，他手裡的銅盾磕在石階上，發出“咚”的悶響，像塊石頭砸進水裡。甲胄上的霜花隨著他的腳步簌簌掉落，在晨光裡閃著碎銀般的光，“關外靜悄悄的，連遊騎都沒見著。方才趙大牛去北崖望了，說敵營的炊煙都比往日稀了一半，怕是……”
“怕是要退了？”尹喜接過他的話，目光卻沒離開天狼星。光帶的東偏已越來越明顯，用星軌儀的銅尺量去，竟比昨日偏移了半寸有餘。“你看它。”他指著那顆星，聲音裡帶著不易察覺的凝重，“尋常星移是漸動，一日不過分毫，它卻一夜偏了三寸，這不是天運流轉，是敵陣在動。”
張誠眯眼望了望，隻覺得天狼星比往日暗了些，光帶也淡得像褪色的紅布：“他們攻了一個月，撞車毀了三十多輛，死的蠻子堆起來能填半道溝，怕是真撐不住了。”他撓了撓頭，甲胄的鱗片蹭著頭發，發出細碎的響，“退往西去，回他們的草原王庭，這才合情理。”
“退是要退，但不是往西回王庭。”尹喜轉身鋪開巨大的星圖，圖上用墨線標著函穀關至洛陽的山川地勢，他以銅針為筆，從函穀關的星位直指東方的“紫微垣”——那是象征王城洛陽的星區，“你看這星軌，天狼的光帶雖西黯，卻有一縷赤芒正往紫微垣的方向牽，像條引線。”
張誠俯身細看，星圖上的天狼星軌跡旁，尹喜用朱砂畫了道細微的弧線，弧線儘頭正是洛陽的方位。他猛地抬頭，眼裡滿是驚愕：“洛陽？他們放著函穀關不攻，去打王城？”
“《甘石星經》說‘狼星避堅，必趨虛’。”尹喜的指尖重重落在星圖上“洛陽”二字上，那裡繡著座小小的宮城，“函穀關易守難攻，他們耗了一個月，糧草見底，戰馬疲瘦，再耗下去隻會不戰自潰。可洛陽不同——王城的精兵大半派來守關，城內隻剩老弱殘兵，城牆雖高，卻疏於防備，正是‘虛’處。”他頓了頓，指尖劃過星圖上的崤山古道，“從這裡繞過去，三日便能抵洛陽城下，出其不意，這才是犬戎的狠處。”
守台老卒端著銅盆進來，盆裡的清水映著天狼星的影子，顫顫巍巍的像團跳動的火。“先生，要換些炭火嗎？”老卒的聲音帶著晨寒的沙啞，他伺候尹喜觀星三十餘年，從未見過先生這般凝重的神色。
“不必。”尹喜抬手止住他，目光依舊鎖在星圖上，“快讓斥候營派兩隊人，往東方的崤山、熊耳山探查，務必弄清犬戎主力的動向！”他從案頭取過兩塊令牌，令牌上刻著天狼星的圖案，“讓他們持此令，遇著沿途的烽燧，可直接調兵協助。”
老卒接過令牌，剛要轉身，尹喜又叫住他：“等等。”他從木盒裡取出兩張星圖殘片，上麵標注著天狼星的異動刻度，“讓斥候帶些星圖，若發現天狼星繼續東移，每偏移一寸，便立刻點燃三堆烽燧回報；若光帶轉亮，加燃兩堆——記住，星象比斥候的眼睛更可靠。”
老卒應著“是”，腳步匆匆地去了。觀星台裡隻剩下尹喜與張誠，晨風吹過窗欞，帶著關外的寒意，吹動了星圖的邊角，發出“嘩啦啦”的響，像有無數隻手在翻動書頁。
張誠望著星圖上那道刺眼的朱砂弧線，忽然想起昨日收的犬戎俘虜供詞——那俘虜說，前幾日夜裡，曾見他們的首領對著東方祭拜，還殺了匹白馬祭天。當時隻當是蠻夷的陋習，此刻想來，竟是在祭天狼星，祈求星象指引他們轉向。
“那洛陽……”張誠的聲音有些乾澀，他雖沒去過王城，卻也知道那裡是大周的根基，若被犬戎攻破，後果不堪設想。
尹喜沒說話，隻是重新校準星軌儀。銅針在刻度盤上緩緩滑動，針尖所指的天狼星，赤光雖弱，那縷東牽的芒卻越來越清晰，像條毒蛇，正悄無聲息地遊向東方的心臟。《甘石星經》裡“狼星入紫微，主王城危”的字句在腦中回響，他忽然明白，這場仗從不是困守函穀關那麼簡單，天狼星的異動，早已布下了更大的棋局。
晨光漸亮，將觀星台的星圖染成淡金色。尹喜拿起狼毫筆，在星圖的空白處寫下：“狼星西黯，非退而進，其鋒在東。”墨跡落在紙上，暈開小小的圓點，像天狼星投下的影子，也像顆懸在洛陽城頭的石子，沉甸甸地壓在人心上。
關外的風依舊在吹，卻再沒傳來犬戎的鼓角聲。張誠知道，這不是平靜，是暴風雨前的醞釀——天狼星在指引著敵兵轉向，而他們，必須循著這縷星芒，趕在敵人之前，護住那座東方的王城。星軌儀的銅針還在微微顫動，像在倒計時，也像在催促著他們，與天狼星賽跑。
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