函穀關的晨霧總帶著股鐵腥氣。
這氣味混在潮濕的水汽裡，鑽進鼻腔時帶著涼意，像一把鈍刀在喉嚨裡慢慢磨。寅時三刻的關城還浸在墨色裡，隻有角樓的燈籠透出一圈昏黃，勉強照亮腳下三尺地。城牆根的茅草結著白霜，風一吹就簌簌落，沾在甲胄上，化得比眼淚還快。
“鐺——”角樓的銅鈴還沒來得及被守兵敲響，一陣急促的馬蹄聲已如驚雷般撞碎了關城的寂靜。那匹棗紅色的戰馬瘋了似的從西城門衝進來，馬鬃被汗水粘成一綹綹，鞍韉上的皮革裂了道口子，露出裡麵發黑的棉絮。它奔到觀星台腳下時猛地人立而起，前蹄在空中刨出殘影，白沫子從嘴角掛到胸口，滴在青石板上，踏出一串歪斜的濕痕，像誰在地上甩了串血珠子。
馬上的斥候像袋破布般滾下來，重重摔在地上。甲胄與石板碰撞的悶響震得周遭的空氣都發顫，驚得城垛上的夜鷺撲棱棱飛起來，翅膀掃過懸著的燈籠，光影在城牆上來回晃，把他那張血汙模糊的臉照得忽明忽暗。他掙紮著想爬，右腿卻不聽使喚，褲管早已被血浸透，暗紅的汁液順著靴底往下淌，在地上積成小小的水窪。
“先生！尹先生在嗎？”斥候扯著嗓子喊，聲音嘶啞得像被砂紙磨過。他懷裡緊緊攥著什麼，那東西被血漬泡得發脹，邊角卷成了破絮，露出裡麵發黃的羊皮。守台的兩個士兵舉著矛圍過來，見他胸前掛著塊狼形符牌——黑鐵鑄就的狼頭齜著牙，眼窩嵌著兩顆銅珠，正是尹喜親授的急報令牌——便收了矛，其中一個轉身往觀星台上跑：“先生，西斥候回來了！”
觀星台的石階上凝著層薄冰，尹喜正對著青銅渾儀調準刻度。渾儀的銅環被晨露打濕，泛著冷光，那些刻著星官名號的刻度，在他指尖下一點點對齊。他昨夜幾乎沒合眼，鬢角的白發沾著露水，像落了層霜，手裡那本翻得卷邊的《夏小正》抄本，被晨風吹得嘩嘩響，其中“天駟四星”那頁夾著片乾枯的柏葉，是去年秋獵時從崤山摘的。
聽見動靜，尹喜轉過身。他穿著件灰布道袍，領口袖口都磨得起了毛，唯有腰間係著的玉帶還算鮮亮——那是前幾年周天子賜的，他卻總說“玉壓得慌”，平日裡都束在箱底，隻有觀星時才係上，說“玉能聚氣，看得準些”。此刻他的目光沒看跑上來的士兵，先落在台下斥候滲血的褲腿上，眉頭幾不可察地蹙了一下，才緩步走下石階。
“扶他上來。”尹喜的聲音比晨霧還沉，像從深潭裡撈出來的。兩個士兵趕緊下去，一左一右架起斥候。斥候疼得齜牙咧嘴，卻死死護著懷裡的東西，被架到觀星台石桌旁時，才顫抖著鬆開手——那是幅羊皮地圖，邊角被牙齒咬得破爛，中間用炭筆標著密密麻麻的記號，墨線被血漬暈開，像無數條扭動的小蛇。
尹喜接過地圖，放在石桌上。他從懷裡摸出塊鹿皮，先擦了擦手上的露水，才用指甲小心翼翼地撥開地圖邊緣的血痂。血痂下露出犬戎營地的標記，一個歪歪扭扭的狼頭，旁邊寫著“二十七灶”。他指腹撫過那些墨線——從黑風口到三門峽，一道粗重的墨痕正朝著東方延伸，轉折處還畫著幾個叉，想來是斥候標記的關卡。
“慢點說。”尹喜拿起桌上的陶壺，倒了碗溫水遞過去。斥候哆嗦著接過來，喝了兩口，才緩過些勁，扶著石柱喘氣，喉嚨裡像塞著沙：“昨夜亥時，我摸進犬戎老營。他們的帳篷拆了一半，杆子扔得滿地都是，原本二十七座鍋灶，砸了十四座，剩下的也都用石頭壓了灶眼，燒剩的柴火裡埋著沒燒完的馬骨，還有些破陶罐，看那樣子，是真要走。”
他頓了頓，往嘴裡灌了口水，繼續道：“黑風口隻留了千把老弱，一個個麵黃肌瘦的，手裡的刀都快舉不動了。我瞅著不對勁，就跟著他們的後隊往南繞了兩裡地，好家夥，林子裡藏著黑壓壓一片騎兵！馬蹄子裹著布，走得悄沒聲，可那股子膻味騙不了人——少說有三萬騎！”
尹喜的指尖在地圖上停頓。黑風口是犬戎囤積糧草的地方，按《甘石星經》“灶存則兵留，灶毀則兵行”的說法，砸灶、埋骨，都是棄營而去的征兆。他忽然想起昨夜三更觀測的星象，忙轉身走向渾儀。青銅環上的天駟四星，此刻正拖著淡淡的赤光尾，在“房宿”以北的位置躁動，像四匹被驚了的馬，鬃毛炸開，朝著紫微垣的方向狂奔。
《夏小正》裡“天駟四星在房北，主車騎之道”的句子突然在腦海裡響起。他伸手轉動渾儀的外環，將天樞、天璿的連線對準北極星，再看天駟星的赤經——恰好是“寅時東出”，與斥候說的時間分毫不差。
“他們往哪個方向走了？”尹喜追問，指尖在渾儀的刻度上快速滑動，將天駟星的赤緯坐標換算成地麵方位——北緯三十四度，東經一百一十度，正是洛陽王城的方向。那裡的紫微宮，此刻怕是還亮著徹夜的燈吧？尹喜想起上月幽王派來的使者，滿臉諂媚地說“大王新得美人，正建瓊樓藏珍寶”，當時他就覺得心沉，如今看來，該來的終究是來了。
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“三門峽！”斥候肯定地說，他掙紮著直起身，指著地圖上三門峽的位置，“我趴在山坳裡數了，他們的先鋒騎兵過了函穀水道，馬蹄印都朝著東邊，密密麻麻的，把河灘都踩成了爛泥地。還有，我看見他們帶著投石機，至少有二十架，那木頭輪子在地上軋出的溝，深得能掉進去個小孩！”
尹喜將地圖鋪平在觀星台的石桌上。石桌是塊整石鑿的，上麵刻著天乾地支，此刻被晨露打濕，那些刻痕裡積著水，像一行行流淚的眼睛。他取過朱砂筆，沿著犬戎的行軍路線畫了道弧線。弧線從黑風口出發，經函穀水道，過三門峽，一路向東，儘頭恰好與渾儀上紫微垣的投影重合。
他翻開《夏小正》抄本，泛黃的紙頁上，“天駟四星”那頁有他用蠅頭小楷批注的小字：“四星齊動，車騎必奔王畿；赤光尾現，其勢如燎原。”墨跡有些發灰，是去年冬天寫的，那時他就擔心犬戎會東進，沒想到來得這麼快。
“備茶。”尹喜對守台士兵吩咐道，聲音裡聽不出波瀾，卻伸手將那頁《夏小正》折了個角。風從崤山方向吹過來，帶著更濃的鐵腥氣，吹得渾儀的銅環輕輕碰撞，發出“叮鈴”的脆響，像誰在遠處搖響了警鐘。
他望向東方，天色已泛起魚肚白，紫微垣的星群正在晨曦中漸漸隱去，唯有那顆帝星，還在勉強閃爍，像顆快要熄滅的油燈。尹喜將朱砂筆放在地圖旁，筆尖的紅墨滴落在“洛陽”二字上，迅速暈開，像朵驟然綻放的血花。
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