啟明星還沒在東方天際露頭，少室山道上已響起細碎的馬蹄聲。夜色像一塊浸了墨的絨布，將山梁、崖壁、棧道都裹在裡麵，隻有天上的星光漏下幾縷，在結冰的路麵上灑下點點碎銀。
這條路確實險。左側是刀削般的陡峭山壁，上麵掛滿了冰棱，長短不一，最長的足有三尺，像無數把倒懸的尖刀，在星光下閃著冷光，偶爾有冰棱墜落，砸在下方的岩石上，發出“哢嚓”的脆響，在山穀裡蕩開很遠。右側是深不見底的山澗，黑黢黢的像張巨口，隻能聽見水流撞擊岩石的轟鳴，那聲音混雜著冰碴摩擦的“咯吱”聲，讓人不敢多看一眼。
士兵們牽著馬，小心翼翼地在僅容一人通過的棧道上挪動。棧道是在崖壁上鑿出的石窩，鋪著朽壞的木板，積著薄雪，走上去“吱呀”作響，仿佛隨時會塌。甲胄碰撞的聲音被刻意壓低，隻有馬蹄踩在冰麵上的“咯吱”聲，還有士兵們粗重的呼吸聲，在寂靜的山穀裡來回回蕩，像誰在低聲訴說著路途的艱難。
尹喜走在隊伍最前麵，手裡展開的星圖被夜風掀得微微顫動。他借著皎潔的月光辨認方向，羊皮紙上標注的“少室山道”路線用朱砂畫了道醒目的紅線，此刻正指向東方。歲星懸在天際，像一顆綴在黑絲絨上的碎金，光芒雖淡，卻異常穩定，沒有絲毫偏移——《甘石星經》說“歲星東行，其道不偏”，這意味著他們的路線沒有錯，正順著天命指引的方向前進。
“先生，歇會兒吧？”身後傳來年輕士兵的聲音，帶著些微的喘息。尹喜回頭，見是阿元，就是那個懷揣乾花的洛陽兵，此刻正扶著一個腿抽筋的老兵，額頭上全是汗，順著凍得發紅的臉頰往下淌，滴在胸前的甲胄上，瞬間凝成了小冰晶。老兵疼得齜牙咧嘴，按著膝蓋直哼哼，花白的胡子上掛著霜。
尹喜停下腳步，看了看星圖。圖上標注的“氐宿”已經從東方升起，四顆星像一串珍珠，在天幕上格外清晰。氐宿主“旅行”“遷徙”，此刻星光明亮，沒有絲毫雜光，正是“行旅安穩”之兆。“歇一刻鐘。”他說，聲音在風中散得有些淡，“讓馬也喘口氣，喂點草料。”
士兵們紛紛靠向山壁，找了背風的角落歇腳。有人從懷裡掏出麥餅，餅硬得像石頭，得用牙一點點啃；有人解開水壺，倒出的水帶著冰碴，喝下去喉嚨一陣發緊。阿元啃著麥餅，眼睛卻沒閒著，忽然指著山澗對麵的崖壁，聲音壓得極低：“先生，你看那是什麼？”
尹喜順著他指的方向望去，隻見對麵崖壁的陰影裡，隱約有幾點橘紅色的光點在閃爍，忽明忽暗，像是有人舉著火把在移動，軌跡雜亂無章，既不像是商隊的有序行進，也不像是巡邏兵的規律巡查。他心裡一緊，迅速從行囊裡掏出青銅渾儀，調整窺管對準那些光點——渾儀的刻度顯示，光點的方位恰在“氐宿”的邊緣，而《夏小正》裡“氐宿遇客星，途有窺伺”的句子此刻在腦海裡格外清晰。
“是犬戎的斥候。”尹喜低聲說，聲音裡帶著不容置疑的篤定，“他們在查山道，怕是料到會有援兵。”他迅速揮手示意士兵們熄滅火把，“都彆出聲，貼著山壁走，馬蹄用布裹上。”
隊伍立刻安靜下來，連咳嗽聲都被硬生生憋了回去。幾個老兵熟練地解下馬鞍旁的麻布，將馬蹄層層裹住，馬似乎也察覺到了危險，隻是不安地甩了甩尾巴，沒有發出嘶鳴。那些光點在崖壁上晃了半天，像幾隻不安分的螢火蟲，漸漸往遠處的山坳裡去了，山澗裡隻剩下風聲穿過石縫的“嗚嗚”聲，像誰在暗處歎氣。
阿元拍了拍胸口，長舒一口氣，小聲問：“他們怎麼知道咱走這條路？少室山道不是隻有采藥人才走嗎？”
尹喜望著歲星的方向，那顆星的光芒不知何時微微顫動了一下，像被風吹得發顫。“因為紫微垣的暗斑。”他說，聲音裡帶著些微的沉重，“王氣衰了，什麼妖魔鬼怪都敢出來晃悠。”他從懷裡摸出那本磨破角的《夏小正》，借著月光翻到“紫微垣”那頁，指尖在“帝星失位，小星僭越”的批注上頓了頓，墨跡已有些模糊，“幽王把王氣敗光了，犬戎自然覺得有機可乘，早就把通往洛陽的路都盯緊了。”
歇夠了，隊伍繼續前進。天蒙蒙亮時，他們翻過了一道山梁，眼前突然開闊起來——山腳下的河穀裡，竟有一片小小的村落，不過十幾戶人家，茅草屋頂上覆蓋著薄雪，幾縷炊煙正從煙囪裡升起，像一條條細細的白帶，在晨光中緩緩飄散。
“有人！”阿元驚喜地喊道，聲音裡帶著壓抑不住的激動，他已經很久沒見過安穩的村落了。
尹喜勒住馬，示意大家停下。他舉起渾儀觀測了片刻，河穀上方的“天社星”亮得很穩，四顆星排成一行，光芒柔和，沒有絲毫紊亂——天社星主“土地、生民”，主“安寧無虞”，這星象意味著村裡是安分守己的百姓，沒有危險。
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“去看看。”他說，聲音裡也鬆快了些。
村口的老槐樹下站著個穿粗布棉襖的老漢，棉襖的袖口磨破了，露出裡麵的棉絮，他手裡拄著根棗木拐杖，見他們過來，非但不怕，還往前迎了兩步，拱手作揖：“官爺是去洛陽的吧？快歇歇腳，老婆子剛熬了小米粥，熱乎著呢。”
尹喜有些意外，勒住馬問：“老人家不怕我們是犬戎？”這一路過來，見過太多因戰亂而惶惶不安的百姓，這般鎮定的實在少見。
老漢笑了，露出沒牙的牙床，臉上的皺紋擠成一團：“犬戎的馬蹄聲重，踏在地上‘咚咚’響，像打雷；你們的輕，像貓走路。犬戎的眼睛發綠，見了東西就搶；你們的眼睛亮，透著股正氣。再說了，”他抬起拐杖，指了指天上，“歲星照著呢，好人才能跟著歲星走，蠻子沾不上這光。”
尹喜抬頭，歲星此刻已升得很高，光芒穿過河穀的薄霧，在地上灑下一片金輝，連茅草屋頂的雪都染上了層暖色。他忽然想起《甘石星經》裡的話：“歲星所臨，民人安，五穀豐。”或許，真正的王氣，從來就不在紫微垣的帝星上，而在這些嫋嫋的炊煙裡，在這些麵帶風霜卻依舊淳樸的百姓眼裡，在這些願意相信“歲星照好人”的心裡。
隊伍在村裡歇了半個時辰。老漢和村民們送來熱粥和剛蒸好的黍米糕，還有婦人把家裡僅有的鹹菜壇子抱了出來，往士兵們的碗裡添。一個梳著總角的孩童好奇地看著阿元身上的甲胄，伸手想去摸，阿元笑著摘下頭盔，把孩子抱了起來，逗得孩子咯咯直笑。
村民們還指了條近路，說翻過前麵的“望洛坡”，能比原路再快一個時辰。臨行前，阿元把自己懷裡舍不得吃的半塊臘肉塞給老漢的孫子，那孩子怯生生地接過，卻轉身跑回家，很快又跑出來，往阿元手裡塞了一把野栗子，栗子殼上還沾著泥土，帶著股山野的清香。
尹喜看著這一幕，將《夏小正》重新揣好。他抬頭望了望紫微垣的方向，那裡的暗斑似乎又擴大了些，帝星的光芒依舊微弱，但他心裡的沉重卻輕了許多。
“走了。”他翻身上馬，韁繩一揚，黑馬會意地往前邁步。歲星的光帶在前方的山道上鋪開，像一條金色的路，引著他們往洛陽的方向去。
馬蹄聲再次響起，這次，隊伍裡多了些輕快的節奏。山風掠過河穀，帶著小米粥的香氣和野栗子的甜，吹得歲星的光芒愈發明亮起來，像一盞永不熄滅的燈，照在征途上，也照在每個人的心裡。
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