後半夜的風裹著山澗的寒氣，像無數細針鑽進領口，吹得篝火明明滅滅，火星子打著旋兒飛上天，又倏地墜進黑暗裡。尹喜裹著件洗得發白的披風坐在帳外，披風邊角磨出了毛邊，是當年李敢在函穀關親手縫補的。他手裡摩挲著那張布防圖，羊皮紙邊緣被血漬暈開，像朵醜陋的暗紅花朵，李敢最後攥著它的指痕還清晰可見，帶著些微的凹陷——那是用儘最後力氣留下的印記。
抬頭望，北鬥七星懸在墨藍的天幕上，七顆星亮得紮眼，勺柄端端正正指向西北。按《夏小正》裡“北鬥為車，引道前行”的說法，他們本該沿勺柄所指的官道繼續進發，可昨夜流星墜營的凶兆像塊冰坨子堵在尹喜心口，總覺得哪裡不對勁。李敢午後探營回來時，臉凍得發青，搓著凍裂的手說：“先生，林子裡不對勁，方才見著幾處新踩的腳印，不像是野獸的。”當時他正對著星圖核對方位，見天街星明亮，隻擺擺手讓他彆疑神疑鬼，現在想來，那分明是伏兵踩出的痕跡。
“先生，該換崗了。”王恒提著盞油紙燈籠過來，燈光晃悠悠地照在他眼下的青黑上，那片青黑深得像化不開的墨。王恒是個老實人，從洛陽一路跟來，眼皮子底下的人換了一茬又一茬，他總說自己記不住星象，隻知道跟著尹喜走準沒錯。“弟兄們都累壞了，連著三天沒睡囫圇覺，要不咱明早天暖些再趕路？”
尹喜剛要答話，喉間的話突然被一陣細碎的響動掐斷——“哢嚓”，“哢嚓”。是樹枝被踩斷的聲音，從兩側山林裡傳來，起初像鬆鼠跳騰，很快就變成了成片的脆響，像有無數隻腳在暗處移動。他猛地站起，腰間佩劍“噌”地出鞘，劍刃映著篝火，泛出冷冽的光。
還沒等他喊出“戒備”，兩側的樹林裡已竄出無數黑影！那些黑影像從地裡鑽出來的惡鬼，披著獸皮，戴著獸骨盔，手裡的彎刀在月光下閃著綠油油的光——是犬戎的黑風部！傳說他們的刀都淬了見血封喉的蛇毒，砍人時從不留活口。
“有埋伏！”尹喜揮劍格擋，一支狼牙箭擦著他耳邊飛過，箭羽帶著破風的尖嘯，“釘”地紮進身後的帳柱上，箭杆還在嗡嗡顫動，尾羽掃過他的耳垂，帶著冰涼的觸感。他餘光瞥見王恒已將燈籠擲向柴堆，火光“騰”地竄起丈高，照亮了半個山坡——密密麻麻的犬戎兵正從樹林裡湧出來，滾石像冰雹般從坡上砸落，砸在帳篷上發出“噗噗”的悶響，木杆斷裂的聲音混著士兵的慘叫，在山穀裡炸開。
“李校尉的警訊！”王恒突然嘶吼起來，聲音劈了個叉。尹喜順著他手指的方向望去，隻見不遠處的老槐樹上，李敢的屍體被三支長矛釘在樹乾上，胸口插著支狼牙箭，箭羽還在微微顫動。他的頭歪向一側，眼睛卻圓睜著，像是死死盯著營地的方向，右手還攥著半截燒焦的信箋，炭筆寫的“林中有伏”四個字被血漬泡得發脹，墨跡潦草得幾乎看不出原樣，顯然是臨死前用最後力氣劃下的。
“是我對不起他！”尹喜目眥欲裂，劍刃劈在一個犬戎兵的彎刀上，火星四濺。那犬戎兵咧嘴笑，露出焦黃的牙，嘴裡噴著酒氣和血腥味，彎刀趁勢壓下來，刃口離尹喜的脖頸隻有寸許。他猛地側身，劍從下往上挑，正中犬戎兵的咽喉，滾燙的血噴了他滿臉。“是我沒信他的示警！”李敢午後揣著信箋來帳裡時，手都在抖，說在林子裡見著黑風部的圖騰，他卻因為星圖上“天街星明，行軍平順”的注解，罵了句“庸人自擾”——現在想來，那星象分明是黑風部故意放出的煙幕，讓他錯判了局勢！
“先生，前軍快頂不住了！”一個渾身是血的小兵連滾帶爬地奔來，甲胄上的護心鏡被箭射穿個窟窿，邊緣還沾著碎骨渣。他剛喊完，一支箭就釘進了他的小腿，疼得他慘叫著滾倒在地，“他們人太多了，黑壓壓的，至少有五千！”
尹喜掃了眼戰場，心沉得像墜了鉛。先鋒營的五百人已折損過半，剩下的被犬戎兵圍在中間，舉著盾牌苦苦支撐，盾陣像驚濤裡的孤島，隨時可能被浪頭吞沒。幾個新兵嚇得腿軟，舉著刀卻忘了砍，轉眼就被犬戎兵挑倒在地。他又望向北鬥七星，夜風卷著硝煙吹過，勺柄似乎比剛才更偏了些，直指西南的那條山道——那裡他白天勘察過，地勢陡峭，隻能容一人一騎通過，犬戎的騎兵根本施展不開。
“改道！”尹喜大吼，聲音劈風裂石，震得自己耳膜發疼。他揮劍劈開迎麵砍來的彎刀，劍刃順勢抹過那犬戎兵的手腕，“所有人跟我走，沿北鬥勺柄找山道！王恒，你帶二十人斷後，用震天雷！”
震天雷是函穀關的秘器，瓦罐裡裝著硝石、硫磺和鐵砂，引爆時能掀翻半片林子。王恒聞言，抹了把臉上的血，從懷裡掏出個油布包，裡麵裹著三個圓滾滾的瓦罐。“先生保重！”他吼了句，轉身招呼二十個老兵，往營地深處跑去。
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很快，三聲巨響接連從身後傳來，火光衝天而起，染紅了半個夜空。犬戎兵的嘶吼頓時亂了陣腳，不少人回頭去看，衝鋒的勢頭慢了下來。尹喜趁機率軍突圍，劍光如練，在夜色中劈開一條血路。他的胳膊被劃了道口子，血順著肘彎往下淌，滴在地上，在月光下像串破碎的紅珠子。
山道狹窄得像被巨斧劈開的裂縫，僅容一人一騎通過。兩側的山壁濕漉漉的，不時有碎石滾落，砸在頭盔上“當當”作響。尹喜走在最後，聽見身後有繩索拖動的聲音，回頭一看，幾個犬戎兵正拉著根粗麻繩，想在道口架吊橋攔路。他揮劍砍去，繩索“嘣”地斷成兩截，犬戎兵摔了個四腳朝天。
再回頭望，營地已被犬戎兵占領，篝火被踩得四散，火星子在黑暗中明明滅滅，像摔碎的星星。李敢被釘著的那棵老槐樹在火光中格外醒目，樹乾被燒得焦黑，卻還倔強地立在那裡，像個沉默的路標。
“北鬥指引，不會錯的。”尹喜對自己說，腳下的碎石硌得腳掌生疼，傷口被寒風一吹，疼得鑽心，卻不敢停步。《甘石星經》說“鬥柄所指，即避凶之路”，此刻他隻能信這星象了，信這李敢用命換來的示警，信這北鬥不會騙他。
風越來越大，吹得他披風獵獵作響，像麵殘破的旗幟。他摸了摸懷裡的布防圖，李敢的血漬已經乾透，硬邦邦的硌著胸口。前麵的士兵突然停住腳步，低聲說：“先生，道被石頭堵了。”尹喜上前一看，幾塊磨盤大的石頭橫在路中間，顯然是犬戎兵提前布置的。
“搭人梯！”他低喝一聲，率先蹲下身子，“踩我上去！”幾個老兵紅著眼撲過來，踩著他的肩膀往上爬，靴底的血泥蹭了他滿臉。他咬著牙，感覺肩膀的骨頭都在咯吱響，卻死死撐著——李敢還在看著呢，他不能讓弟兄們白白送死。
終於，最上麵的士兵推開了石頭，露出僅容一人通過的縫隙。尹喜揮揮手讓大家先過，自己依舊殿後。這時，他看見山道儘頭的天空，北鬥勺柄更亮了些，像是在為他們引路。他忽然想起李敢總說：“先生，星象這東西，你信它，它就給你指方向。”
現在他信了。哪怕身後是犬戎兵的嘶吼，哪怕傷口疼得快要裂開，隻要跟著北鬥走，總能走出這該死的深林。他最後望了眼營地的方向，老槐樹的影子已經看不見了，隻有漫天的火光在跳動。
“走了。”他低聲說，像是在告訴李敢，也像是在告訴自己。然後轉身，毅然鑽進了那道狹窄的縫隙，身後的風聲裡，還混著震天雷餘後的悶響。
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