天蒙蒙亮時，露水在草葉上凝成了霜，踩上去咯吱作響。隊伍鑽進一片密鬆林，鬆樹的清香混著泥土的濕冷撲麵而來，讓人清醒了不少。尹喜找了塊被太陽曬得微暖的青石坐下，青石上還留著昨夜篝火熏過的焦痕。他望著東方泛起的魚肚白，那抹白像被誰蘸著清水抹在墨藍的天幕上，漸漸暈開，染成淡粉、橘紅，最後透出金燦燦的光——本該是趕路的好時候，卻被昨夜的伏兵耽擱了整整半日。
“先生，派去聯絡諸侯的人回來了。”王恒的聲音帶著股壓不住的火氣，他領著三個士兵過來，那三人垂著頭，甲胄上沾著的泥點已經凍成了冰碴，靴底的草屑上還掛著霜花，一看就跑了不少路。
領頭的士兵叫趙二，是跟著尹喜從函穀關出來的老兵，此刻卻像個做錯事的孩子，“撲通”一聲跪在地上，膝蓋砸在凍土上，發出沉悶的響聲。“先生，屬下無能……”他聲音發顫，帶著哭腔，“晉侯說他偶感風寒，臥病在床，實在不能出兵；衛侯府的門都沒讓我們進，管家傳話說，前次烽火戲諸侯，宮裡燒得跟火海似的，結果是幽王逗娘娘開心，這次怕是又故技重施，他們不會再上當了；鄭伯更直接，在府裡宴客呢，讓門房扔出來句‘洛陽是周室的事，與我鄭地無關’，還說……還說要我們彆再去煩他。”
“廢物！”王恒聽得眼睛冒火，一腳踹在旁邊的小鬆樹上，樹乾劇烈搖晃，霜雪“簌簌”往下掉，落了他一頭一臉，“他們都是周室分封的諸侯！食周粟、穿周帛，現在王室有難，憑什麼見死不救？！”他越說越氣，拳頭攥得咯吱響，指節泛白。
尹喜閉上眼睛，深深吸了口氣，鬆針的寒氣嗆得他喉嚨發緊，胸口卻像堵著團燒紅的炭，又悶又疼。其實他早該想到的，昨夜伏兵退去後，他特意爬上山坡觀星，代表諸侯的郎將星明明亮亮的，卻散亂得像撒了一地的碎銀，有的偏東，有的偏西，沒有一顆往紫微垣代表王室）的方向彙聚。《夏小正》裡寫得明明白白：“郎將星明而不聚，主諸侯各懷私謀”，原來星象早把一切都攤開在他眼前，是他自己還存著一絲僥幸。
“幽王烽火戲諸侯，失信在先。”尹喜緩緩開口，聲音沙啞得像被砂紙磨過，“他們如今按兵不動，一半是怕再被戲耍，一半啊……是等著看周室覆滅，好趁機分塊地盤。”他想起《甘石星經》裡“郎將爭輝，國必分裂”的注解，筆尖劃過竹簡的觸感仿佛還在指尖，心裡那點僥幸徹底碎成了渣——西周的氣數，怕是真要儘了。
“那咱怎麼辦？”一個年輕士兵突然哭了，他叫阿竹，才十五歲，是洛陽人，臉上還帶著未脫的稚氣。他抹了把眼淚，淚水在凍得通紅的臉上衝出兩道白痕：“就咱三千人，衝去洛陽也是送死啊！犬戎有幾萬人馬，咱們這點人還不夠塞牙縫的……”
這話像塊石頭投進水裡，士兵們都沉默了，鬆林中隻剩下風吹過樹梢的“嗚嗚”聲，像誰在哭。是啊，三千對幾萬，怎麼打？不少人低下頭，看著自己手裡的兵器，眼神裡的光一點點暗下去。
尹喜抬頭看天，東方的霞光裡，歲星木星）正慢慢升起，光芒雖淡，卻穩穩地嵌在天幕上，帶著股不動聲色的堅定。他從懷裡摸出那張被體溫焐軟的星圖，指著洛陽的方位，聲音不高卻異常清晰：“你們看，歲星還在東行，這是‘天命未絕’之兆。就算諸侯不來，咱也得去——不是為了那個失信的幽王，是為了洛陽城裡的百姓，為了那些還守著周室禮義的人，為了……李敢他們沒能看到的天亮。”
說到李敢，士兵們都抬起了頭，李敢被釘在樹上的樣子還在不少人眼前晃。那個總愛說“跟著先生準沒錯”的漢子，那個把最後口糧分給新兵的老兵，就那樣成了警示，成了他們心裡的刺。
尹喜站起身，拍了拍阿竹的肩，那孩子的肩膀還在抖，卻咬著牙沒再哭。尹喜的目光掃過眾人，一張張臉上有疲憊，有恐懼，卻也有不甘：“願意跟我走的，現在就拔營；想回去的，我不攔著，函穀關的門永遠為你們開著，我給你們寫通關令，保證沒人敢攔。”
帳下沉默了片刻，空氣仿佛凝固了，隻有鬆針偶爾落下的輕響。王恒第一個站了起來，他抹了把臉，把臉上的霜雪和淚水一起擦掉：“我跟先生走！我哥當年死在犬丘城，就是因為諸侯援軍不到，我不能讓洛陽也變成那樣！我哥說過，當兵的，不能看著百姓被刀砍！”
“我也去！”阿竹猛地站起來，聲音還有點哽咽，卻挺得筆直，“我爹是周室樂官，還在城裡呢，我得去看看他還活著沒。就算死，我也得死在洛陽城門口，離我爹近些。”
“算我一個！”一個瘸著腿的老兵拄著劍站起來，他昨天被流矢射穿了小腿，簡單包紮了一下，“我這條腿是犬戎砍的，正好去討回來！”
“還有我！”“我也去！”……
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響應聲像滾雪球似的越來越大，甲胄碰撞的“哐當”聲、兵器頓地的“篤篤”聲在鬆林裡回蕩，像一曲粗糲卻滾燙的戰歌。尹喜望著他們，忽然覺得眼眶發熱——是啊，就算郎將星不聚又如何？就算紫微垣暗淡又如何？這些握著劍的手，這些不肯低頭的脊梁，這些在絕望裡還想著“百姓”“親人”“報仇”的念頭，才是比星象更可靠的光。
“出發。”尹喜揮劍指向前方，劍鋒劃破晨霧，“沿北鬥勺柄走，天黑前必須到洛陽近郊。王恒，你帶五十人殿後，把痕跡處理乾淨，彆讓犬戎太快追上；趙二，你帶先鋒隊探路，遇著岔路就看歲星方位，錯不了。”
“得令！”兩人齊聲應道，轉身去安排。
隊伍重新上路，腳步踩在落滿鬆針的地上，發出“沙沙”的輕響，雖沉，卻異常堅定。陽光穿過鬆針的縫隙，在地上灑下斑駁的光點，像無數雙眼睛在看著他們，溫柔又有力量。尹喜走在隊伍中間，懷裡的《甘石星經》被體溫焐得溫熱，其中“孤星獨明，亦能照路”的句子，仿佛在紙頁間輕輕跳動。
他摸了摸胳膊上包紮的傷口，布條已經被血浸透，傳來一陣陣刺痛，但心裡的那團火卻越燒越旺。前路凶險又如何？諸侯不援又如何？至少他們還在走，還在向著洛陽的方向走，這就夠了。
遠處的山林裡，隱約傳來犬戎兵的狼嗥，那聲音粗野而囂張，卻再也嚇不退這支隊伍了。士兵們挺直了背，握緊了兵器，目光堅定地望著前方——那裡，洛陽城的輪廓已在晨光中隱隱可見，像一座等待救贖的孤島。
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