天剛蒙蒙亮時，晨霧還像層薄紗裹著校場，尹喜已踩著露水登上觀星台的殘磚。昨夜又下了場小雨，磚縫裡鑽出的野草沾著水珠，踩上去“咯吱”作響。他懷裡揣著塊溫熱的瓦片，是從灶膛裡剛扒出來的，借著餘溫焐著凍得發僵的手。磚台上攤著塊洗得發白的破席，去年曬乾的艾草、生薑、板藍根分門彆類碼著，艾草的白絨上凝著晨露，太陽沒出來時，看著像撒了層碎銀；生薑塊帶著土皮，斷麵泛著淡黃的筋絡，湊近了能聞到股辛辣的香；板藍根的根須虯結，黑褐色的表皮上還留著晾曬時的繩痕，是去年深秋從後山采來的，當時誰也沒想到，這些不起眼的草藥會成如今的救命物。
尹喜抬頭望向東方，雲層裂開道細縫，心星的光芒正從那縫裡鑽出來，柔和得像塊溫玉，邊緣暈著層淡淡的紅。《夏小正》裡那句“災後勤防疫，若心星明，則病不生”在他心頭打轉——這幾日氣溫忽高忽低，棚屋裡又擠又潮，昨日已有個老漢說頭暈，雖沒發熱，卻也讓他捏了把汗。防疫的事，再遲不得。
“李郎中！”他對著校場西側喊，聲音穿過薄霧，撞在臨時醫棚的破布上，蕩出圈回音。醫棚是用幾根歪歪扭扭的木杆支的，頂上蒙著塊褪色的帆布，邊角被風吹得卷起來，露出底下的茅草。棚下堆著從藥鋪搶出來的陶罐，有幾個裂了縫，用布條纏著，裡麵盛著搗碎的草藥，綠得泛油光，混著泥土的腥氣漫開來，像層無形的網，罩住了校場的半個角落。
老郎中李默拄著根銅頭拐杖，慢悠悠地從醫棚走出來。他的藥箱在地震時被房梁砸癟了半麵，此刻用麻繩十字捆著，邊角的銅鎖撞得“叮當”響，卻依舊沉甸甸的——裡麵裝著他攢了半輩子的藥材，還有那套磨得發亮的銀針。身後跟著兩個年輕徒弟，大徒弟捧著個豁口的陶碗，碗裡是剛搗碎的蒼術，綠中帶黃的藥末沾在碗沿；二徒弟背著個竹編藥簍，裡麵插著幾束新鮮的紫蘇，葉子上的水珠順著莖稈往下滴，在地上洇出串小水點。
“尹先生早。”李默的聲音帶著些沙啞，他昨夜守著個發燒的孩童，熬了半宿，眼下的青黑像塗了層墨，“您說的心星防疫法，可是有了章程？”他說著，往尹喜身邊湊了湊，拐杖在地上點出“篤篤”的響，驚飛了磚縫裡棲著的幾隻麻雀。
尹喜指著天上的心星，那團星光正隨著日頭升高慢慢淡下去：“心星主健康，日出前最亮，此時陽氣盛，宜焚燒艾草消毒；星落時陰氣生，須巡視營地，觀有無發熱咳嗽者。”他從席上拿起捆艾草，葉片上的白絨在晨光裡閃著光，“再用生薑、艾草、蒼術煮成湯藥，每人每日一碗，能驅寒避瘟。”
李默眯著眼聽著，拐杖在地上畫了個圈：“這法子妥帖。去年秦嶺鬨瘟疫，就是用艾草煙熏，喝蒼術湯壓下去的。”他轉頭對大徒弟喊，“去搬陶盆來，再取壇烈酒。”大徒弟應著跑開，帆布棚被他帶起的風掀得老高，露出裡麵堆著的藥碾子，石槽裡還留著昨夜碾藥的殘渣。
很快，三個粗陶盆在空地上擺開，李默親手抓了把曬乾的艾草塞進盆裡，又從徒弟手裡接過酒壇，“咕嘟”倒了小半碗烈酒。火折子“嚓”地亮起，火苗舔著酒液，“騰”地竄起半尺高，艾草遇火“劈啪”作響，青煙裹著股辛辣的香漫開來，嗆得尹喜忍不住咳嗽，卻把棚屋那邊飄來的潮濕黴味壓了下去。
“一隊跟我去熏棚屋！”大徒弟舉著陶盆喊，身後跟著幾個係著圍裙的婦人，每人手裡都捧著捆艾草。她們走進百姓住的棚屋時，裡頭的人正忙著收拾鋪蓋——地上鋪著乾草，蓋的是縫補過的舊棉被，角落裡堆著陶罐，是夜裡接雨水用的。一個抱著骨灰壇的婦人正給孩子梳頭，木梳齒卡在孩子打結的頭發裡，見青煙飄過來，忙把孩子往懷裡摟了摟：“這煙能治病？”
“能防瘟！”大徒弟笑著說，用樹枝撥了撥盆裡的艾草，火星子濺起來，落在她的布鞋上，“先生說的，心星亮的時候熏，邪祟進不來。”孩子好奇地伸出手，指節短短的，指甲縫裡還沾著泥，想摸那跳動的火苗，被婦人一把按住：“彆碰，燙。等會兒喝了藥湯，就不生病。”婦人的聲音有點發顫，懷裡的骨灰壇用藍布包著，邊角磨得發白——那是她丈夫的，地震時沒來得及跑出來。
日頭升到三竿時，醫棚前支起了三口大鍋，灶是用石塊壘的，柴火劈啪地燒著，把鍋底映得通紅。鍋裡咕嘟咕嘟煮著湯藥，生薑的辣、艾草的苦、蒼術的香混在一起，順著蒸汽往天上飄，聞著雖衝，卻讓人心裡踏實。李默站在鍋邊，手裡攥著把長柄木勺，時不時攪兩下，褐色的藥汁裡浮著幾片薑片，咕嘟的氣泡炸開時，濺出的藥汁落在地上，很快洇成深色的印子，像朵朵綻開的小花兒。
“排隊領藥了！老人孩子先來！”二徒弟舉著個木勺喊，嗓子有點啞——他天不亮就去挑水，來回跑了八趟，水桶把肩膀磨出了紅印。百姓們立刻排起長隊，手裡捧著各式各樣的容器：缺了口的粗瓷碗、破了底的陶罐底下用布堵著）、甚至還有個用竹筒做的杯子，竹節處被磨得發亮。
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輪到那個撿麥粒的孩子時，他踮著腳把竹筒遞過去，竹壁上還留著他咬出的牙印。二徒弟給他盛了滿滿一杯，又從鍋裡撈了片最大的薑放進去：“喝了不感冒。”孩子抿了口，辣得直伸舌頭，小臉皺成個包子，卻還是捧著杯子小口小口地喝，薑渣粘在嘴角，像抹了點黃漆。
尹喜也端著碗藥湯，站在觀星台的殘垣上喝。藥汁剛入口時辣得他舌尖發麻，咽下去卻有股暖意順著喉嚨往下淌，熨帖得五臟六腑都舒服。他望著校場裡領藥的百姓，忽然看見張誠帶著幾個士兵，正往北坡的方向走——那裡埋著地震時清理出的骸骨，他們肩上扛著麻袋，裡麵裝著石灰，是去撒灰消毒的，防著屍氣蔓延。石灰袋在陽光下晃悠，像掛著的白燈籠，麻袋破了個小口，灑出的石灰粉落在草上，像落了層霜。
“先生，”李默不知何時走了過來，手裡也端著碗藥湯，碗沿缺了個角，是他用了三十年的藥碗，“今日巡營，沒見著發熱的，就是有幾個孩子鬨肚子，許是喝了生水，給了點止瀉的藥，已好多了。”他望著天上的心星，那團光芒已淡得快看不見了，卻依舊能辨出位置，“您是咋知道心星能防疫的？”
“老祖宗傳的法子。”尹喜笑了笑，藥湯的暖意從胃裡散開，“星象是天的脾氣，人順著脾氣走，就少遭罪。就像這藥湯，看著普通，卻是保命的東西。”他頓了頓，看向醫棚旁曬著的草藥，“庫房裡的藥還夠撐多久？”
“夠到秋收。”李默扒著指頭算，“地震時搶出的藥不少，加上山裡能采的紫蘇、蒲公英，省著點用，沒問題。”他歎了口氣，眼角的皺紋舒展開來，像朵被風吹開的菊花，“說起來，還是先生早備著。若不是您去年讓藥鋪多存了半年的藥材，這會子怕是真要慌了。心星護佑是真，可也得人有準備不是？”
尹喜沒接話，隻是望著醫棚那邊。大徒弟正教幾個婦人辨認草藥，手裡舉著株紫蘇：“這葉子揉碎了聞，有股香辛味，泡水喝能治風寒。”婦人們湊過去聞，有個年輕些的忍不住笑出聲：“跟先生煮的藥湯一個味。”
夕陽西沉時，心星又從東邊的天空冒了出來，比清晨更亮些，像顆嵌在黑絲絨上的紅寶石。李默帶著徒弟們開始巡營，手裡提著盞馬燈，燈芯跳著橘黃色的火苗，燈光在棚屋間晃悠，像顆移動的星。他們走到每個棚屋前，都要問一句“今日有不舒服的嗎”，回答的聲音大多帶著笑意，混著鍋裡殘餘的藥香，在暮色裡漫開。
走到抱著骨灰壇的婦人棚屋前時，孩子正趴在草堆上寫字，用根燒黑的木炭在木板上畫著歪歪扭扭的星子。婦人聽見腳步聲，從陶罐裡舀出半碗藥湯遞過來：“李郎中，嘗嘗？我加了點蜂蜜，孩子們愛喝。”李默接過來抿了口，甜絲絲的辣，暖意從喉嚨一直暖到心裡。
尹喜站在觀星台，看著那盞馬燈在棚屋間穿行，忽然覺得，心星的光芒或許不隻是在天上。那些捧著藥碗的手，粗糙卻有力；那些燒著艾草的火，微弱卻執著；那些巡營時的腳步聲，沉穩而堅定。它們都像星星一樣，在這片剛經曆過災難的土地上亮著，一點點驅散陰霾。
夜風吹過，帶著藥湯的香氣，還有遠處傳來的孩子的歌聲——是那個撿麥粒的孩子在唱，調子不成章法，卻透著股活泛的勁兒。尹喜裹緊了身上的舊棉袍，望著天上的心星，忽然想起昨夜李默說的話：“人定勝天，不是說要跟天較勁，是說人心裡有光，天也擋不住。”
他低頭看向席上的草藥，月光灑在艾草上，白絨閃著銀輝，像無數雙眼睛，眨呀眨的，看著這方天地慢慢安穩下來。校場的篝火漸漸旺了，映著人們的笑臉，藥香混著柴火的煙味，在夜空中久久不散，像給這劫後餘生的土地，蓋上了層溫暖的被子。
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