昴星剛從西邊的山尖探出頭時，尹喜已站在王大錘的鐵匠鋪前。那七顆星子擠在一起，像串撒在黑絲絨上的碎銀，光芒雖淡，卻透著股錚錚的硬氣，連周圍的星子都顯得柔和了些。《甘石星經》裡那句“昴星主金鐵，出時冶鑄，器堅利”在他心頭翻湧，他摸了摸懷裡揣的鐵尺——那是昨夜從廢墟裡刨出來的，尺身彎了道弧，卻還能看清刻度，正合了此刻的心境：日子雖彎了腰，卻還能往前量。
臨時搭起的鐵匠鋪就支在校場邊緣，三根碗口粗的鬆木杆架著塊破鐵皮當頂，鐵皮上的破洞被風吹得“嘩啦啦”響，像麵漏風的鼓。底下是從震塌的鐵匠鋪裡刨出來的舊鐵砧，砧子上的凹痕比王大錘眼角的皺紋還深，每個凹痕裡都嵌著鐵屑，是幾十年錘打留下的印記。鐵匠王大錘正蹲在爐前拉風箱，“呼嗒呼嗒”的聲響在夜裡格外清亮，火星子從爐口竄出來，濺在他古銅色的脊梁上，像落了把碎金，他卻渾然不覺，隻盯著爐裡的火，眼裡映著跳動的光。
“王師傅，時辰到了。”尹喜走過去，遞過去張糙紙，上麵用炭筆寫著要打的物件：鋤頭二十把，鐮刀十五把，斧頭十柄，還有給士兵補修的刀槍三十件。紙角被風吹得卷起來，他用石塊壓住，“先緊著農具，田裡等著用。”
王大錘接過來，眯著眼湊近爐火看，煙鍋在鐵砧上磕了磕，煙灰簌簌落在地上：“昴星亮了，火候準能成。”他從牆角拖出個麻袋，“嘩啦”一聲倒出裡麵的碎鐵——有震壞的犁鏵，斷成半截的槍頭，百姓送來的破鐵鍋，還有士兵們撿來的馬掌，堆在一起像座黑黢黢的小鐵山，“這些夠煉三回了，去鏽、回爐、鍛打，一樣不缺。”
兩個年輕鐵匠早已把爐子燒得通紅，爐膛裡的火“呼呼”地舔著爐壁，映得兩人臉頰發燙，額頭上的汗珠剛冒出來就被烤乾，留下道白痕。王大錘抓起塊鏽鐵扔進爐裡，鐵坯遇熱“滋滋”響著，鏽皮慢慢起泡、剝落，很快就泛出橙紅的光，像塊正在融化的琥珀。“加風！”他喊著，瘸腿在風箱旁踮了踮，年輕鐵匠立刻把風箱拉得更快，“呼嗒呼嗒”的聲響裡，爐子裡的火猛地竄高半尺，把夜空染成一片橘黃，連昴星的光都被壓下去幾分。
尹喜蹲在旁邊看，鐵坯在火裡漸漸變軟，蜷曲的弧度慢慢舒展開，鏽跡燒成了灰，隨著火星飄出來，露出裡麵的精鐵，亮得像塊凝固的晚霞。他忽然想起小時候，村裡的老鐵匠說過，好鐵要經三火：一火去鏽，燒掉雜滓；二火鍛骨，打出筋骨；三火成鋒，淬出銳度。就像人遭了難，總得熬過去，去掉怯懦，煉出硬氣，才能成器。
第一爐鐵燒透時，昴星已升到半空，七顆星子像串被線提著的燈籠，在天上穩穩懸著。王大錘用鐵鉗夾出通紅的鐵坯，“啪”地甩在鐵砧上，火星子“騰”地濺起來，落在他的布鞋上，燒出個小洞，他卻像沒察覺，掄起二十斤重的大錘就砸下去。“叮當”一聲，震得地上的鐵屑都跳起來，連遠處棚屋裡的狗都被驚醒，“汪汪”吠了兩聲。他的瘸腿在砧子旁踮著，重心卻穩得很，每錘都落得又準又狠，鐵坯在錘下慢慢變寬、變薄，邊角的毛刺被敲掉，漸漸顯出鋤頭的形狀，刃口處的鐵被錘打得發亮，像抹了層油。
“師傅，這鐵咋比往常軟和？”扶著鐵鉗的年輕鐵匠盯著鐵坯，眼裡滿是驚奇——往日燒三回都敲不動的硬鐵，今天兩錘就變了形，像塊被揉軟的麵團。
王大錘喘著氣，用搭在肩上的布巾抹了把臉上的汗，布巾立刻被燙出個焦洞：“昴星照著，鐵性活泛。”他把鐵坯翻了個麵，錘聲又起，“就像人沾了喜氣，骨頭都輕三分。”等鐵坯打成鋤頭的模樣，他夾起來扔進旁邊的冷水桶裡，“滋啦”一聲，白霧騰起，帶著股嗆人的鐵腥氣，在月光裡漫開，“你瞅這淬完的，亮得能照見人。”
果然，鋤頭從水裡撈出來時，刃口泛著青幽的光，像塊被井水浸過的玉石，敲上去“當當”響，脆得像塊冰，卻又透著股韌勁。年輕鐵匠伸手想去摸，被王大錘用鐵鉗敲了下手背：“燙！等涼透了再碰。”
天快亮時，第一把鋤頭打成了。王大錘用砂紙把木柄磨得光滑，又纏上防滑的麻繩，遞到旁邊候著的老農手裡。老農接過來，掂量了掂量，又用指腹蹭了蹭刃口，驚喜得直咂嘴：“這分量，不輕不重正好；這尖子，利得能削紙！”他走到旁邊的土地上，試著往地上刨了下，土塊“哢嚓”一聲裂開，刃口連個豁口都沒留，比他震前用了五年的舊鋤頭強十倍。
消息很快傳開，百姓們提著家裡的破鐵來換——有掉了底的鐵鍋，有斷了弦的鐵犁，甚至還有孩子玩的鐵環，堆在鐵匠鋪門口，像座小小的垃圾山，卻沒人嫌臟，反而越看越歡喜。士兵們也扛著損壞的兵器來修，斷了的槍杆，卷了刃的刀，都往王大錘麵前送。鐵匠鋪前排起長隊，有人送來熱粥，碗沿還冒著熱氣；有人幫著拉風箱，胳膊甩得像風車；連抱著骨灰壇的婦人都來幫忙拾掇碎鐵，她把鐵屑一點點掃進筐裡，說：“多打把鋤頭，就能多翻畝地，秋天收了糧，他在那邊也能安心。”
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張誠帶著幾個士兵來取修好的槍頭時，正見王大錘打一把斧頭。鐵坯在錘下旋轉，很快就顯出鋒利的刃，寒光閃閃的，映得他的老臉都亮了幾分。“王師傅這手藝，能趕得上城裡的兵器鋪了。”張誠笑著說，接過修好的長槍，掂了掂，槍頭寒光閃閃，往旁邊的木杆上一劃，木屑就簌簌掉下來，“有這家夥，就算有餘震，咱也有家夥修城牆了——石頭再硬，也架不住這槍頭鑿。”
王大錘咧開嘴笑，露出缺了顆門牙的牙床，鐵鉗在手裡轉了個圈：“等打完農具，就給弟兄們鍛新槍。昴星照著，保準能劈開石頭，捅穿鐵甲。”他指了指爐子裡的火，“你瞅這火色，正得很！”
日頭升到頭頂時，鐵匠鋪前已擺了半排新打的農具。鋤頭的木柄纏著防滑的麻繩，握在手裡暖乎乎的；鐮刀的彎刃閃著光，像輪被掰彎的月牙；斧頭的刃口磨得像鏡子，能照見人臉上的笑。百姓們領走自己的物件，扛在肩上，腳步都輕快了——有了趁手的家夥，翻地、割草、修棚屋，心裡就有了底，就像走路有了拐杖，再陡的坡都敢往上爬。
尹喜摸著一把新鐮刀，刃口涼絲絲的，映著天上的雲，雲影在刃上慢慢飄，像條遊過的魚。他抬頭望了眼昴星，星子已淡得快看不見了，像幾顆快要融化的糖粒，可爐子裡的火還在燒，“叮當”的錘聲還在響，一聲接著一聲，像在跟星星應和，又像在給這劫後餘生的關城，敲著過日子的鼓點。
“歇晌了！”王大錘把最後一塊鐵坯扔進爐裡，火星子又竄起來，“下午打刀槍，讓弟兄們也亮亮家夥！”他往嘴裡灌了口涼茶，茶水順著嘴角往下淌，在下巴上衝出條白痕，“等這些家夥什齊了，咱就不是遭了災的人，是要重新過日子的人！”
風箱“呼嗒”聲裡，昴星慢慢隱進日光裡，可留在鐵裡的那股勁，卻像生了根。這些新打的鋤頭、鐮刀、斧頭，帶著昴星的光，帶著王大錘的汗，帶著關城人的盼頭，要跟著鋤頭往土裡紮，要跟著鐮刀往草裡割，要跟著斧頭往木裡劈，往日子裡鑽——鑽開裂縫，鑽出生路，鑽出個沉甸甸的秋天來。
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