第一場雪落時，西街的屋簷都戴了頂白帽子。我剛把最後一塊臘肉掛到房梁上，就聽見院門外傳來“咯吱咯吱”的踩雪聲，推門一看，趙鐵柱裹著件舊棉襖，手裡拎著個布包，鼻尖凍得通紅：“嬸娘，我娘讓我送點新炒的瓜子，說你們家今晚圍爐，正好添個零嘴。”
“快進來暖烘烘！”我把他往屋裡拽，灶間的柴火正旺，鐵爐上燉著的蘿卜排骨湯咕嘟冒泡，香氣順著門縫往外鑽。豆寶正蹲在爐邊扒拉炭火，見了趙鐵柱，立刻舉著根燒紅的火箸站起來：“你來得正好！我們在烤紅薯，就等你呢！”
趙鐵柱把布包往桌上一放，解開繩結，裡麵是滿滿一包瓜子，還有幾個烤得焦黃的栗子：“我娘說這栗子是後山摘的，比市集上的甜。”說著就蹲到爐邊，搶過豆寶手裡的火箸，往炭裡埋了個紅薯，“你這埋得太淺，得往紅火炭底下塞，才能烤出糖心來。”
豆寶不服氣地哼了聲，卻老老實實地往旁邊挪了挪，給趙鐵柱騰地方。窗外的雪越下越大，落進院裡的水缸，“叮叮當當”響。我往爐裡添了塊鬆木，火苗“轟”地竄起來，映得牆上的影子忽高忽低。
“陳先生呢？”趙鐵柱扒拉著炭灰問。話音剛落，就聽見院門外的鈴鐺響——陳先生的毛驢脖子上係著個銅鈴，走起來“叮鈴叮鈴”的。我迎出去，見他披著件厚氅，手裡捧著個陶壺：“剛從縣上回來，買了壇新釀的米酒，正好湊個熱鬨。”
屋裡頓時熱鬨起來。豆寶忙著找酒盅，趙鐵柱把栗子倒進粗瓷盤，我從櫃裡翻出前年醃的臘魚，切了一盤。陳先生往爐邊一坐，解開陶壺塞子，一股酒香混著米香飄出來：“這酒是用新收的糯米釀的，度數不高，女眷孩子都能抿一口。”
鐵爐上的湯燉得差不多了，我盛了幾碗，蘿卜燉得爛熟，一抿就化，排骨上的肉輕輕一撕就下來。豆寶捧著碗，燙得直哈氣，卻舍不得放下：“比我娘燉的香！嬸娘你放了什麼？”
“放了把曬乾的橘子皮，”我笑著給陳先生添了勺湯，“你娘總說湯裡得有點清香味，不然膩得慌。”陳先生喝了口湯，咂咂嘴：“還是家裡燉的湯實在，縣上酒樓的湯看著花哨，不如這蘿卜排骨來得熨帖。”
正說著，趙鐵柱突然“哎喲”一聲，從炭裡刨出個焦黑的紅薯，燙得直甩手，卻還是掰開了——裡麵的瓤紅得流油，甜香一下子湧出來。“你看！”他得意地衝豆寶揚了揚下巴，“這才叫烤紅薯，你那半焦不生的，頂多算燒紅薯。”
豆寶氣鼓鼓地搶過另一半，燙得直跺腳，卻吃得眉開眼笑：“甜！比我埋的甜！”陳先生笑著抿了口酒：“這就跟過日子一樣，急不得。火太旺了容易焦，火太弱了又熟不透，得慢慢煨著，才能出好滋味。”
雪下得更大了，把窗紙映得發白。我們圍著鐵爐，喝著米酒，嗑著瓜子，聽陳先生講縣上的新鮮事——東街的布莊進了批花洋布，顏色鮮得晃眼；西頭的鐵匠鋪打了把新犁，據說能省力一半。豆寶插不上話，就蹲在爐邊給我們烤栗子，時不時往炭裡丟一顆，說要“烤出蜜來”。
趙鐵柱突然想起什麼，從懷裡掏出個油紙包，打開是幾塊麥芽糖：“我娘讓我帶來的，說圍爐就得吃點甜的。”豆寶立刻湊過去，用牙咬了一小塊，糖絲拉得老長，粘了一嘴。我笑著給他擦嘴角，陳先生看著我們，忽然說：“小時候我家也總圍爐，我娘就坐在你這個位置，給我們烤栗子，說雪天裡，一家人守著個爐子，比啥都強。”
屋裡靜了靜，隻有柴火“劈啪”響。豆寶含著麥芽糖，含糊不清地說：“現在也很好呀，有嬸娘，有趙鐵柱，還有先生。”我們都笑了，米酒的暖意在胃裡慢慢散開，窗外的雪好像也不那麼冷了。
後半夜，雪小了些。趙鐵柱幫著把爐灰扒到灰缸裡，豆寶已經趴在桌上睡著了，嘴角還沾著點糖渣。陳先生把毛驢牽到柴房，回來時手裡多了支笛子，坐在爐邊吹了起來。笛聲不亮，卻溫溫的，像雪落在地上的聲音，又像爐火跳的節奏。
我給豆寶蓋了件棉襖，看著跳動的火苗想：日子就該是這樣的吧——雪在外頭下，火在爐裡燒，身邊有說說話的人，碗裡有熱乎的湯，哪怕窗外天寒地凍，心裡也是暖烘烘的。
天邊泛白時，陳先生的笛子停了。他望著窗外發亮的雪，輕聲說：“等雪化了，就該備春耕了。”趙鐵柱揉著眼睛接話：“我家的牛該牽去打預防針了，去年就是雪化了才去，差點誤了農時。”
豆寶被吵醒了，揉著眼睛問：“雪化了，紅薯還能烤嗎？”我們都笑了，爐火映著每個人的臉，像撒了層金粉。
是啊，雪總會化的，就像日子，冷一陣，暖一陣，圍著爐子守過了冬，春天自然就來了。
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