天剛蒙蒙亮，打穀場就飄起了油彩味。豆寶揣著那顆紅珠子，踩著露水往戲台跑，鞋底子沾著的麥秸在地上拖出細碎的響。戲台的帆布已經拉開，幾個戲服架子立在台側，綠的蟒袍、粉的帔衫、繡著龍紋的箭衣，在晨光裡泛著柔光，像一群站著的花。
“小娃娃來得早啊。”穿水紅衫子的旦角姑娘正對著鏡子描眉，眉筆在眼角勾出個漂亮的弧度。豆寶趴在台邊，盯著她手裡的胭脂盒：“這是用杏花做的嗎？我去年摘過杏花，曬成粉是白的。”姑娘被他逗笑了，用指尖蘸了點胭脂，往他鼻尖上點了點：“加了朱砂，就紅了。”
他摸著鼻尖的紅印，像得了寶貝似的，轉身往場院外跑——要去告訴張嬸，他也有“戲台上的紅”了。路過麥秸垛時，忽然聽見裡麵有響動，扒開麥秸一看，是隻刺蝟，蜷成個刺球，懷裡還抱著顆麥粒。“你也來看戲嗎？”他小聲問，刺蝟卻抖了抖刺，滾進更深的麥秸裡了。
日頭升高時，鄉親們扛著板凳往場院趕。張嬸挎著個竹籃，裡麵裝著剛蒸的菜團子，還有用油紙包著的瓜子。“給旦角姑娘帶兩個菜團子，”她往豆寶兜裡塞了把瓜子，“昨兒聽她說愛吃薺菜餡的。”豆寶捏著瓜子，剛要往戲台跑，就被趙鐵柱拽住：“先幫我掛燈籠，戲要開了，得亮堂點。”
戲台兩側的紅燈籠掛起來時，鑼鼓聲“咚咚鏘”地響了。戲班子的武生正在台上演武，翻筋鬥時靴底帶起的風，把台邊的布簾吹得獵獵響。豆寶趴在台角，眼睛瞪得溜圓，手裡的菜團子都忘了遞——那武生的槍耍得像條銀蛇，槍尖的紅纓在空中劃出一道道弧線，引得台下的叫好聲浪頭似的湧。
“穆桂英來啦！”有人喊了一聲，豆寶趕緊抬頭，隻見穿翎子的旦角踩著碎步上場，鳳冠上的珠子叮當作響，身上的靠旗隨著動作展開，像隻開屏的孔雀。他忽然想起沈叔叔說的，婉奶奶年輕時也愛唱這出，說穆桂英的槍能挑開烏雲。
戲演到穆桂英掛帥時，台下的人都看呆了。旦角姑娘的唱腔又亮又脆，像山澗的泉水撞在石頭上，每一句都砸在人心坎上。豆寶舉著菜團子，忘了遞也忘了吃，直到那姑娘朝他笑了笑，他才慌忙把團子遞上去，紅珠子從兜裡滾出來，落在戲台的木板上，“叮”地一聲脆響。
“給你的。”他撿起珠子遞過去，姑娘接過來，彆在鳳冠的流蘇上：“那我就當是穆桂英的兵符啦。”台下的哄笑聲裡，豆寶的臉比鼻尖的胭脂還紅，轉身鑽進人群，找張嬸要了塊帕子，想擦擦汗，卻發現帕子上的梅枝繡線，在戲台的光影裡竟像在輕輕晃。
中場休息時，沈叔叔提著個陶壺過來，裡麵是泡好的薄荷茶。“喝點解解膩，”他給豆寶倒了碗，“戲裡的熱鬨是假的，茶裡的涼是真的，得記著。”豆寶捧著茶碗，看著戲台邊的武生在練槍，忽然問：“沈叔叔，婉奶奶也會耍槍嗎？”
沈叔叔的茶碗頓了頓，眼裡的光軟了些：“她不會耍槍，卻會用繡花針，說針能繡出江山，也能縫補日子。”他指著戲台上的穆桂英，“你看，不管是槍還是針，能把日子過出勁來，就是真本事。”
日頭偏西時，戲快演完了。穆桂英領兵出征的唱段剛起，天上忽然飄起了小雨。鄉親們卻沒人動，有人找了油紙傘，有人乾脆把草帽往頭上一扣，就那麼淋著雨看。豆寶擠在張嬸身邊，聽著雨聲混著唱腔，忽然覺得，這雨是老天爺也來聽戲了，怕戲散得太快，特意灑點水，想留留時光。
戲散時，夕陽從雲裡鑽出來，給戲台鍍了層金。戲班子的人在收拾行頭，旦角姑娘把紅珠子還給豆寶：“兵符得還給你這個小傳令兵。”豆寶卻搖頭：“你留著吧，等明年再來，還當穆桂英的兵符。”
燈籠被摘下來時，戲台的影子在地上拉得老長。豆寶幫著拾掇瓜子殼，發現刺蝟從麥秸垛裡鑽出來，正仰頭看戲台，像是還沒看夠。“明天就散了。”他跟刺蝟說，刺蝟卻叼起那顆麥粒，慢悠悠地往麥秸深處爬，仿佛知道，戲會散，人會走，但麥香還在，日子還長。
回去的路上，張嬸哼著戲裡的調子，豆寶摸著兜裡的紅珠子，聽見身後的鑼鼓聲漸漸遠了，卻好像有什麼東西留在了場院——是戲台的光影，是唱腔的餘韻，是紅珠子上沾著的，穆桂英的豪氣，和這日子裡，藏不住的熱乎勁兒。
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