老乞丐的手臟汙不堪，指甲縫裡嵌滿黑泥，他用那蜷曲的指節，死死捏著一塊玄鐵令牌。令牌僅半掌大小，色澤沉黯，上麵卻陰刻著一條栩栩如生的蟠龍，其上的暗紋幾乎要被他指間的汙垢所淹沒，但卻蓋不住龍睛處似是以特殊技法點綴著的兩點暗金。
這竟是唯有大亓開國功臣後代、且官至一品樞密或國公者，方可持有的蟠龍令！此令見令如見先帝，非同小可！
“這……老人家，您稍候！稍候！”校尉態度一百八十度大轉彎，雙手恭敬地接過令牌，火速派人向內通傳。
消息層層遞進，不過一盞茶的功夫，緊閉的宮門竟然“吱呀”一聲，打開了一道縫隙。
更讓所有守衛目瞪口呆的是，從門內快步走出的，竟是皇帝身邊最信任、地位最尊崇的禦前大總管——李德全！
李德全麵色凝重，目光迅速掃過老乞丐，最終落在他手中那枚蟠龍令上，他深吸一口氣，竟當著眾多侍衛的麵，對著老乞丐深深一揖：“可是張老前輩？陛下……陛下一直在等您！快請隨咱家入宮！”
老乞丐微微頷首，也不多言，跟著李德全，在那群驚掉下巴的侍衛注視下，坦然步入了那象征著天下權力核心的宮禁。
老乞丐的真實身份，乃是當今知樞密院事、英國公張巍那位二十年前因不滿朝堂傾軋、憤而離家出走、遊曆天下的叔父——張震。
他曾是先帝倚重的暗衛首領，武功智謀皆屬頂尖，更是看著裴衍長大的少數幾人之一。
李德全直接將張震引至皇帝寢宮。
龍榻之上，裴衍麵色蠟黃，氣息微弱，仿佛隨時都會油儘燈枯。
屏退左右，寢宮內隻剩下昏迷的皇帝裴衍與張震二人。
張震走到榻邊，伸出布滿老繭卻穩定的手，搭在裴衍的腕脈上，眉頭緊鎖。他並非單純把脈，指尖一絲極其精純溫和的內力，悄然渡入裴衍幾近枯竭的經脈。
一個時辰後，寢宮門開。
李德全焦急望去，隻見張震麵色沉凝，而榻上的皇帝，雖然依舊昏迷，但眉宇間那層死灰色似乎淡去了些許，呼吸也略略平穩了一些。
“陛下他……”李德全急切問道。
張震搖了搖頭，聲音沙啞卻帶著一種不容置疑的力量：“陛下憂思過甚，心血耗竭，非尋常藥石可醫。咱家以內力暫時護住他心脈，但能撐多久，看天意。”
他頓了頓，目光銳利地看向李德全，“李公公，帶我去十王殿，看看那小子。”
李德全心中一凜，不敢多問，連忙引路。
十王殿內，藥味濃鬱。
蕭珩靜靜躺在榻上，麵容安詳如同沉睡，隻是那生命的氣息，已微弱如風中殘燭。席蓉煙守在一旁，看到李德全帶著一個老乞丐進來，眼中閃過一絲警惕。
張震無視席蓉煙，徑直走到蕭珩榻前，如法炮製，探查他的脈象。他的眉頭越皺越緊，臉色也越來越難看：
“朱顏歿……果然是南疆的陰毒玩意！”他低聲咒罵了一句，隨即從懷中取出一個不起眼的布包，裡麵是幾枚長短不一的玉針。
他手法如電，玉針精準地刺入蕭珩頭麵胸腹幾處大穴，動作行雲流水，帶著一種古老的韻律。
席蓉煙在一旁看得心驚肉跳，卻不敢阻攔。隻得細細打量麵前之人，心下驚疑此人頗為眼熟，暗自思忖在哪裡見過……
施針完畢，張震又渡入一股內力，蕭珩原本微不可察的脈搏，似乎增強了一絲。
“此法隻能暫保他七日性命。”張震收針，語氣沉重，“七日之內，若再無解藥，大羅金仙也難救。”
他深深看了一眼昏迷的蕭珩，又瞥了一眼麵色變幻不定的席蓉煙，不再多言，轉身隨著李德全離去，如同他來時一般突兀。
而與此同時，大亓西北邊境，西疆節度使顧晏，正對著沙盤，臉上露出誌在必得的獰笑。
“慕家那小丫頭，想借本帥的刀殺人？嗬嗬，倒是有點心思。可惜啊，她還是太嫩了！”顧晏對心腹將領道：
“裴昱廢了，蕭珩快死了，老皇帝也快涼了，大亓內亂將至！南疆慕容氏想摘桃子？天下哪有這麼便宜的事！”
他猛地一拍沙盤邊緣，眼中野心勃勃：
“傳令下去！再加派三萬鐵騎，前壓三十裡！做出隨時準備叩關的姿態！另外，派人散播消息，就說南疆欲趁大亓國喪，聯合朝中內應，扶植傀儡皇帝，吞並大亓疆土！我們要讓大亓百姓和那些還忠心的將領知道，能救大亓的，不是那個快要斷氣的皇室，而是我西疆兒郎！”
顧晏的真正目的已然暴露無遺，他要趁此千載難逢的良機，同時削弱大亓皇室和南疆的威望與實力，然後以西疆鐵騎，以“平定內亂、抵禦外侮”之名，行“彼可取而代之”之實。
他從一個攪局者，徹底變成了一個野心勃勃的入侵者。
大亓王朝，內外交困，已然走到了覆滅的邊緣。
迷霧山穀深處的日子，仿佛與世隔絕。
慕知柔幾乎不眠不休，整個人清瘦了一圈，原本就清冷的容顏更添幾分脆弱的堅韌。
她翻遍了帶來的醫書毒經，嘗遍了山穀中能找到的每一種可能有效的草藥，嘴唇因試毒而時常泛著不正常的青紫色。
“小姐，您歇歇吧，這樣身子會垮的！”青梅看著心疼，忍不住勸道。
慕知柔隻是搖搖頭，目光依舊專注地停留在石台上那些形態各異的草木上：“時間不多了，青蟬帶來的消息你也聽到了，大亓……等不起，蕭珩……更等不起。”
“我看啊，是你也等不起了吧！”脆生生的調笑從孫鶯鶯肉嘟嘟的小嘴裡吐出，雖與眼下的氣氛十分維和，卻著實緩解了些許當下的陰鬱。惹得慕知柔無奈輕笑，青梅也忍俊不禁。
慕承瑾沉默地在一旁處理著獵來的山雞，動作熟練，眼神卻時常飄向妹妹，帶著難以言喻的複雜。
他支持妹妹，卻也比任何人都清楚，即便找到解藥，他們麵臨的困境也遠未結束……
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