裴昱臉頰兩側陡然繃緊，微微抽動，胸膛急劇起伏，頸側青筋隱隱跳動，顯然氣得不輕。
鶴章感受到那幾乎化為實質的怒意，背脊繃得更直，心中叫苦不迭。
雖然猶豫了一下，鶴章最終還是決定把憋在心裡的話說出來，或許能澆滅主子一點不切實際的念想。
“況且，殿下，屬下鬥膽直言……那慕姑娘，似乎……似乎對您並無那份心思啊。您想想，您贈她的那塊玉佩，足以讓她隨時自由出入宮禁，尤其是藏書閣。可這都過去多少天了？她一次也沒來過。這……這分明是人家姑娘無意，刻意避嫌啊……”
“閉嘴！”裴昱厲聲打斷他，像被踩了尾巴的猛獸。
他猛地轉過身，背對著鶴章，寬厚的肩膀微微顫抖。
書房裡隻剩下他粗重的喘息聲。
過了好一會兒，裴昱才用一種近乎偏執的低沉嗓音說道：“你懂什麼？本王傾慕她，這就夠了！她……她隻是還沒想起來……她早晚會想起本王是誰的！”
這話與其說是反駁鶴章，不如說是裴昱在說服他自己。
他深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火，聲音恢複了慣常的命令口吻，卻帶著不容置疑的強硬：“去！你現在就去慕茗茶肆！告訴慕知柔，本王有要事相商，請她務必入宮一趟！”
鶴章心中歎息，知道這又是一場徒勞，卻不敢違抗，隻得應聲：“是，屬下遵命。”
“還有！”裴昱目光透著狠戾。
“去查！不管什麼手段什麼方法！必須查出母妃那日同知柔私下說了什麼！”
鶴章領命而去，留下裴昱一人在空曠的書房裡焦躁踱步。
時間仿佛被拉得無比漫長，窗外的日影一點點西斜，將他修長的身影投在冰冷的地磚上，拉得斜長而孤寂。
他時而走到窗邊，望著宮牆外慕茗茶肆的方向，眼神複雜難辨；
時而又坐回椅中，指尖無意識地摩挲著腰間懸掛的另一塊質地溫潤的羊脂玉佩，那玉佩的樣式，竟與他送給慕知柔的那塊隱隱相合，是另一個姿態的柳葉。
終於，門外傳來熟悉的腳步聲。
裴昱幾乎是立刻從椅子上彈了起來，目光灼灼地望向門口。
鶴章的身影出現在門口，臉上帶著一絲不易察覺的為難和……同情？
他快步走進來，再次單膝跪地：“殿下，屬下回來了。”
裴昱的心猛地一沉，強作鎮定，聲音卻帶著一絲不易察覺的緊繃：“人呢？知柔呢？”
鶴章低下頭，聲音清晰卻帶著歉意：“回稟殿下，屬下見到了慕茶博士。她……她實在無法抽身前來。”
“為何？！”裴昱的聲音陡然拔高，帶著難以置信的質問，“本王親自相請，她竟……”
“殿下息怒！”鶴章連忙解釋，“慕茶博士並非有意推脫。實在是……皇家鬥茶會在即，慕茗茶肆非常珍視這次的參賽資格。慕茶博士身為茶肆的總主事，此刻正……正將自己關在茶室之中，廢寢忘食地研製參賽的新茶品。屬下見到她時，她形容憔悴，眼底青黑，發髻也有些鬆散，身上還沾著些許茶末，顯然是熬了許久。她聽聞殿下相召，亦是麵露難色，她原話是：‘煩請鶴章大人回稟雍王殿下，知柔感激殿下厚愛。然鬥茶會關乎茶肆存續與諸多夥計的生計，知柔實在不敢有片刻懈怠。研製新茶正值關鍵，成敗在此一舉，片刻離不得人。待鬥茶會後，知柔定當親自入宮向殿下請罪。’”
裴昱聽著鶴章的描述，心疼得好似呼吸都困難了幾分，眼前仿佛浮現出慕知柔那副倔強又疲憊的模樣。
她那雙總是清澈靈動的眸子，此刻大概布滿了血絲，卻依舊閃爍著不肯服輸的光芒。
她纖細的手指或許正一遍遍嘗試著不同的茶葉配比，指腹被滾燙的茶壺燙得微紅也渾然不覺……她為了她的茶肆，為了那些夥計，竟能拚到如此地步。
滿腔的怒火和委屈，在聽到她“不敢有片刻懈怠”、“關乎存續生計”的話語時，竟奇異地消散了大半，取而代之的是一種複雜的情緒——有心疼，有無奈，還有一絲……被她的專注和堅韌所觸動的悸動。
他沉默了片刻，方才那股子非要立刻見到她的執拗勁兒，似乎被這盆冷水澆得清醒了些。他緩緩坐回椅中。
“她……很憔悴？”裴昱的聲音低沉下來，帶著一絲不易察覺的關切。
“是，殿下。慕茶博士看著清減了不少，但精神尚可，隻是……非常疲憊。”鶴章如實回答，心中也鬆了口氣，看來主子這次沒有暴怒。
裴昱的目光落在書案一角，那裡放著一份關於皇家鬥茶會的密報。他修長的手指輕輕點在那份密報上，眸色深沉，若有所思。
“鬥茶會……頭籌……”他低聲呢喃著，一個念頭在心底悄然滋生。
片刻後，他抬起頭，看向鶴章，眼神已恢複了平日的銳利與看似漫不經心，卻少了幾分急躁，多了幾分算計和……某種勢在必得的決心。
“鶴章，”裴昱的嘴角勾起一抹意味深長的弧度，那笑容裡帶著屬於上位者的自信和一絲不易察覺的溫柔，“去查清楚，這次鬥茶會，評判是誰，最可能奪魁的又是哪幾家。還有……慕茗茶肆，他們最大的對手是誰，弱點又在哪裡。”
鶴章一愣，隨即明白了主子的意圖，他連忙應道：“是！屬下這就去辦！”
裴昱揮揮手讓他退下。
書房再次安靜下來，他獨自一人，目光再次投向窗外，仿佛能穿透重重宮牆，看到那個在茶香氤氳中倔強奮鬥的身影。
“慕知柔……”他低聲念著這個名字，指腹輕輕摩挲著那塊羊脂玉佩，“你既為茶會如此拚命，那本王……便助你一臂之力。這頭籌，本王要定了。至於你……”他眼中閃過一絲勢在必得的光芒，“本王也絕不會放手。”
窗外的夕陽，將他的側影鍍上了一層金邊，也照亮了他眼中那份重新燃起的、更加深沉而執著的火焰。
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