“年深日久，個中緣由尚需時日詳查……不過！還有更蹊蹺的！”孫鶯鶯眼中閃爍著八卦的光芒，也帶著情報人員的敏銳。
“坊間有個流傳甚廣但隱秘的傳言，說就在蓉妃被罰出宮的那兩年裡，恰逢南疆一位身份顯赫的貴族王子來我大亓朝奉。這位王子，並未按慣例朝奉後就返回，而是在信安城體驗民間生活，一這一體驗，就是兩年！”圓溜溜的杏眼晶亮的眨了眨。
“更離奇的是，他雖說是體驗民間，卻經常出入皇宮，甚至有傳言說他曾多次夜宿宮禁！而且，景昀帝對他似乎格外恩寵，賞賜不斷，珍寶無數。後來，似乎是南疆國內突發政變，他才被急召回去主持大局，從此再未踏足大亓。”
孫鶯鶯一口氣說完，端起慕知柔剛斟好的茶，也不顧燙，咕咚喝了一大口，然後目光灼灼地看著慕知柔：“知柔，這時間點……太巧了！蓉妃離宮兩年，南疆王子滯留兩年，還頻頻入宮……你說，這中間會不會……”
慕知柔的眉頭終於微微蹙起，清冷的眸子裡掠過一絲銳利的光芒。
她沉默了片刻，才緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的寒意：“蓉妃複寵的時間，與南疆王子離開的時間……是否吻合？”
孫鶯鶯立刻點頭：“明部正在細查具體月份，但大致的年份，是完全對得上的！”
雅閣內一時陷入了沉寂，隻有燭火偶爾發出輕微的劈啪聲。
窗外的喧囂似乎被隔絕開來，隻剩下兩個女子之間湧動的暗流。
“鶯鶯，”慕知柔清甜的聲音清冷而有力
“看來，我們得好好查查這位南疆王子了。還有，當年蓉妃在靜思苑的兩年，究竟發生了什麼……以及，這位王子，是否真的隻是‘體驗民間生活’那麼簡單。”
孫鶯鶯聞言，臉上再次綻放出笑容，這次的笑容裡充滿了躍躍欲試的興奮。
她拿起那把花瓣團扇，“唰”地一聲露出那枝巨大的並蒂蓮，扇麵輕輕搖晃。
“明白！我這就讓明部的人，順著南疆這條線，往深裡挖！管他是王子還是什麼，隻要沾了邊，就彆想跑出我們的手掌心！”
她頓了頓，眼中閃過一絲狡黠，“至於蕭珩那邊……他既然已經懷疑你了，咱們要不要做點什麼？”
慕知柔端起茶杯，輕輕抿了一口，氤氳的熱氣模糊了她眼底的深邃：“不急。先查清南疆的底細。”她打開裴昱送的那個錦盒，“慕茗的匾額碎片，也是在南疆被找到的。這恐怕，並不是巧合！”
“蕭珩那邊……靜觀其變，以逸待勞。”桃花眸底寒光一閃，深不見底的謀算在清澈瞳仁裡流轉，唇角噙一抹似笑非笑。
燭光下，兩位女子相視一眼，默契在無聲中流轉。
一場圍繞著宮廷秘辛、異國王子和朝堂暗湧的風暴，正悄然在信安城的上空醞釀。
禦軒茶坊
“此番皇家鬥茶盛會，慕茗茶肆那頭，可知要遣何人赴會？”席蓉煙斜倚在軟榻上，玉指輕叩著案幾，嗓音慵懶依舊，卻比平日少了幾分慣有的冷冽高傲，尾音裡悄然帶起一絲不易察覺的急切。
初夏的午後，陽光透過雕花窗欞，在禦軒茶坊內灑下斑駁的光影。
空氣中彌漫著新焙龍井的清香，卻驅不散席蓉煙心頭的躁動。
她斜倚在鋪著軟緞的紫檀木貴妃榻上，指尖無意識地撚著一枚溫潤的羊脂白玉佩，那是她及笄那年，“那位”大人所賜。
侍立一旁的燕嬤嬤，身著深褐色綢衫，頭發梳得一絲不苟，蒙著白翳的三角眼閃著又光，聞言躬身道：“回小姐，老奴打聽得真真兒的，慕茗茶肆那邊，此番皇家鬥茶會是他們的少東家慕承瑾，親自出馬。”
“慕承瑾……”
席蓉煙低低念出這個名字，心口仿佛被什麼東西輕輕撞了一下，驟然收緊，隨即又化作一股暖流，讓她兩頰不受控製地泛起淡淡的紅暈。
腦海中，不由自主地浮現出那個清冷如月、俊逸似竹的身影。
他執壺分茶時，修長的手指骨節分明，動作行雲流水；他垂眸品茗時，長睫微顫，側臉線條如精雕細琢的玉像。謫仙一般的人物，卻偏偏是她禦軒茶坊最大的對手。
她定了定神，壓下心頭的悸動，眼神卻銳利起來：“那……可知道他今年會以什麼侍茶技法參加鬥茶會？”
燕嬤嬤搖頭：““此事……老奴愚鈍，尚未探得端倪。不過，慕老東家八年前就沒了，那會兒慕家這少東家也就剛十歲出頭，恐怕也沒來得及學得多少他爹的真傳精髓，想來也翻不出什麼新花樣，應該不過就是他以往耍的那幾個侍茶技法吧。”
席蓉煙唇角勾起一抹意味深長的弧度，笑容裡混雜著算計與一絲難以言喻的期待。
她指尖輕輕敲擊著榻沿，眼中精光一閃，已然有了計較。
“知己知彼，百戰不殆。看來，我還是應該去會會這慕少東家。”
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