原本侍衛並未多加留意，但當他細看那玉佩時，便被其無暇的色澤、光潤的質地以及精湛的雕工愕住，一眼便知此物非凡。
更讓他驚訝的是，玉佩背麵那極精致的楷體落款“君安長林間”，這物件明顯不是民間俗物，但這一介小卒也不敢確定此物是否屬於宮中。
侍衛不敢怠慢，但深知此事需更加謹慎，便請來了侍衛統領。
宮門的侍衛統領是出身名門崔氏的年輕武將，崔文錚。
高大精壯的弱冠兒郎，麵如刀刻，龜背蛇腰，眼睛炯炯有神，自帶出身名門氏族的貴氣。
他一眼便看出這種成色質地均皆上乘的玉佩確為宮中之物，且非尋常宮妃所能有。
崔文錚接過玉佩，仔細端詳了一番，然後轉向婦人，語氣中帶著一絲審視：“可與貴人約定口信？”
婦人微微一怔，隨即答道：“古之美玉，謙柔之德。”
崔文錚抿嘴點了點頭，雖不明白這口信的含義，但還是命侍衛將婦人看管好，自己帶著玉佩進宮稟告。
不多時，宮道儘頭傳來靴聲踏響，崔文錚身側竟隨了個穿暗紋蟒緞的內侍——那人麵白無須，腰間懸著枚鎏金雙魚符。
竟是皇後宮裡掌印的總管嚴維明。
宮門侍衛們原還揣著幾分懈怠，待見清來者身份，齊刷刷倒抽口涼氣，手按刀柄的指節都泛了白。
方才那婦人衣衫陳舊，瞧著與尋常市井婦無差，他們私下還暗忖是哪處來的糟粕，此刻再回想，隻覺後頸發緊：
能勞動嚴總管親自出宮相迎，這婦人竟真是皇後娘娘的信人！萬幸方才沒敢多言唐突，否則這顆腦袋怕是保不住了。
嚴維明腳步未停，越過崔文錚便快步上前，到那婦人麵前時，竟微微躬了躬身，袍角掃過青石板，帶出幾分鄭重：“夫人一路辛苦，老奴在此等候許久了。”
他聲音不高，卻帶著內侍特有的恭謹，末了又抬臂做了個引客的手勢，“皇後娘娘已在長樂宮備了熱茶，還請夫人隨老奴入內。”
說罷，竟親自側身引路，半點沒有總管的倨傲，倒讓一旁的侍衛看得愈發心驚。
仲夏的夜風熱得黏人，長樂宮簷角的銅鈴被吹得有氣無力地晃著，殿內卻靜得能聽見燭火劈啪的輕響。
冰鑒旁靜置的忘憂香丸在青瓷香碟裡散著淡香，嫋嫋纏上懸著的鮫綃帳，本是安神的香氣，落在皇後鄭婉儀身上，卻隻添了幾分焦躁。
身著真紅大袖衣羅長裙常服，外披霞帔，頭戴龍鳳珠翠冠的皇後，坐在鋪著薄絲錦墊的竹椅上，指尖反複摩挲著帕角繡的並蒂蓮。
她素來端莊的眉峰擰著，眼下淡淡的青黑藏不住，連平日溫潤的杏眼，此刻也盛滿了按捺不住的緊張，時不時望向殿門，仿佛要將那扇朱漆門望穿。
殿外忽然傳來熟悉的腳步聲，沉穩卻帶著幾分急促，皇後猛地攥緊了帕子，指節泛白，竟徑直起身朝門口走去。
裙擺掃過案上的青瓷茶盞，發出輕輕的碰撞聲，她卻渾然未覺。
門簾被侍從打起，總管太監嚴維明先跨進來，身後跟著個身披灰布鬥篷的疲憊婦人，鬥篷下擺沾了泥點，係帶鬆了也顧不上攏。
看清婦人的模樣，皇後眼裡的光驟然亮了，隨即又被水汽蒙住，盈盈的淚珠在眼眶裡打轉。
婦人見到皇後，她再也撐不住了。
“噗通”一聲跪倒在地，膝行兩步，聲音哽咽：“巧娘……巧娘拜見皇後娘娘，娘娘金安……”
“快起來！”皇後急忙上前，一把攥住巧娘的手，她的指尖冰涼，掌心卻滿是汗，用力得讓巧娘吃痛。
皇後全然沒察覺自己的激動，隻急切地追問：“他……還好嗎？”
此問戳中了巧娘的痛處，她猛地伏在皇後手背上大哭起來，淚水瞬間浸濕了皇後的衣袖，她一邊哭一邊自責：“娘娘，是老奴沒用！是老奴有負娘娘所托啊！”。
她喘粗著氣，斷斷續續地說，“今日傍晚，刑部侍郎王煥宥帶著人突然闖進蕭府，說是奉了聖旨，不由分說就把老爺、夫人，還有府裡上下幾十口全帶走了，要……要全關進刑部大牢！”
皇後的手猛地一僵，瞳孔驟縮，聲音發顫：“為……為何？蕭府一向謹守本分，何來此禍？”
“是……是有人舉報，說……說蕭老爺私藏有謀逆之意的讖緯詩……”巧娘哭得上氣不接下氣，又補了一句，聲音輕得像羽毛，卻狠狠砸在皇後心上。
“珩公子……也被帶走了，連辯解的機會都沒有……”
“轟”的一聲，皇後隻覺腦子裡像是炸開了，耳邊嗡嗡作響，眼前的燭火晃得她頭暈目眩，她踉蹌著後退一步，若非嚴維明及時上前扶了一把，險些栽倒。
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