翊坤宮內的暖甜異香仿佛驟然凝固，沉甸甸地壓在每一次呼吸之間，連鎏金香爐口逸出的青煙都滯澀不前。
慕知柔那句關於慕家邪火的質問如同淬冰的利刃，猛地劈開了殿內虛偽的平靜，令蓉妃撫弄禦貓的纖指驟然收緊，引得圓圓不滿地“喵嗚”一聲，那雙嫵媚丹鳳眼中瞬間掠過的驚悸與狠厲，在晃動的燭影下無所遁形。
蓉妃的身體微微僵硬了一下，眼神閃爍，似乎極其不願觸及這個話題。
她沉默了良久。
久到慕知柔幾乎以為她不會回答時，蓉妃卻緩緩開口，聲音低沉而壓抑：
“慕家……慕茗茶肆……”
燭光搖曳，映照在蓉妃十指丹蔻的玉手之上，所戴的一雙金鑲寶石護甲更是熠熠生輝。寶石切麵折射出細碎璀璨的光芒，
，穩穩撫上慕知柔仍在微微發抖的手。
“慕氏……並非普通商賈。實則是南疆艾氏最忠誠的旁支——慕容氏的一脈。千餘年來，慕容氏與艾氏榮辱與共，相互扶持，是唯一有資格與艾氏通婚的氏族。”
慕容氏！慕知柔心中劇震！
蓉妃繼續道：“幾百年前，南疆大祭司曾預言，數百年後，南疆將出一位身負異象的聖女，將統一天下，帶領南疆走向前所未有的繁榮。為此，大約兩百年前，慕容氏的一支，也就是你養父慕正清這一支的先祖，奉命離開南疆，潛入大亓，以茶商身份隱匿下來，建立基業，隻為有朝一日能裡應外合，迎接聖女，光複南疆。”
“所以，”慕知柔的聲音冰冷，“慕家，其實就是南疆安插在大亓的棋子。那我的生父……？”
她腦海中猛地閃過蕭珩曾說過的那張在禦書房看到的男子畫像，以及皇帝曾經那句意味深長的問話。一個大膽到令人恐懼的猜想浮上心頭。
她猛地抬頭，直視著蓉妃，一字一頓地問：“我的生父，是慕容瑛？”
蓉妃渾身猛地一顫，霍然抬頭，眼中充滿了極致的震驚與難以置信！“你……你怎麼會知道他？！誰告訴你的？！”她的聲音陡然尖厲起來。
慕知柔冷靜地回視著她：“這八年來，我一直在探查慕家邪火的真相。至於為何知曉他……”她將蕭珩在禦書房的見聞，以及皇帝試探“慕承瑾”是否與南疆慕容氏有交情的話，簡要說出。
“他……嗬嗬！……他竟還念著？真是……好一個癡情種！”蓉妃身形微微一滯，似是聽到了天下最荒謬的笑話，失神般輕輕搖頭，聲音低啞。
話音未落，她臉上驟然湧現一股無法遏製的、近乎扭曲的嘲諷與憤恨，那神情尖銳得幾乎能刺傷人。
緊接著，她竟仰首爆發出了一陣淒厲的大笑，那笑聲在空曠殿宇中回蕩，卻冰冷得不帶一絲暖意，唯有眼角迸出的淚珠，泄露了她心底真正的狂瀾。
慕知柔怔怔地望著眼前狀若瘋魔的女人，隻覺一股寒意從脊背竄起，那笑聲比任何怒吼都更令人膽寒。
恐怖至極。
半晌，笑聲停止了，殿內又恢複了令人窒息的死寂，蓉妃挺直的脊背仿佛驟然失去了支撐，微微佝僂下來，她像是被抽乾了所有力氣，連指尖都透著一股頹然的灰敗，聲音沙啞而疲憊：
“罷了……你既已查到這一步，步步緊逼……”她抬起眼，目光複雜地看向慕知柔，終於艱難地承認：“不錯，你們的生父，正是慕容瑛。他是我的表哥，我們自幼一同長大，形影不離，是真正的青梅竹馬，是自打娘胎裡就有了婚約的。”
一層朦朧的水光迅速氤氳了她那雙嫵媚的眸子，眼底翻湧著對逝去歲月刻骨銘心的追憶與無法磨滅的痛苦。
蓉妃深吸一口氣，仿佛要壓下喉間的哽咽，再開口時，語氣中帶上了尖銳的諷刺與難以掩飾的恨意：“而大亓那個高高在上的皇帝裴衍……他瘋狂愛慕著慕容瑛！”
蓉妃無視慕知柔驚呆的表情，兀自沉沉道來：
“那時……裴衍尚為東宮太子，奉旨南下巡視江南。我南疆安插的密探得此消息，便定下一計，欲遣一位絕世佳人近其身，令其被納入太子府，以期將來成為我南疆的關鍵棋子。此任務，便由我與阿瑛負責執行。”
蓉妃眸光幽深，陷入回憶，“豈料，我們接連設下數次‘偶遇’，那裴衍竟全然不為所動，儼然一副不近女色的端方君子模樣。為此，我們不惜數次更換風格迥異的絕色女子，卻始終……未能得手。”
“春末夏初，煙雨朦朧，他微服而行，到了湖州地界。人人都知湖州顧渚紫筍乃茶中絕品，他素來雅好此道，便去了當地最有名的茶山——忘歸崖。”
“那日崖頂雲霧繚繞，新茶初綻，他正憑欄遠眺，品著山民奉上的新茶，卻聽得一陣迥異於中原曲調的清越悠揚笛聲，自雲霧深處傳來。那笛聲，空靈如山間清泉，又帶著幾分南疆密林特有的神秘與野性，似是一下子就抓住了他的心魄。”
“他循聲而去，穿過一片碧綠的茶園，在崖邊一株虯曲的古鬆下，見到了那個讓他魂牽夢縈了一生的人。”
蓉妃的眼神變得悠遠，仿佛穿透時光，看到了當年的場景。
“慕容瑛……他就那樣隨意地坐在鬆下青石上，一襲南疆特有的月白苧麻長衫，衣襟和袖口繡著繁複的銀色蔓草紋，墨發僅用一根簡單的玉簪束起，幾縷發絲被山風拂動，更襯得他側臉線條清俊絕倫，宛如謫仙。他手持一管紫竹笛，笛尾墜著一顆潤澤的青玉鈴鐺，隨著吹奏微微晃動。”
“最特彆的，是他那雙眼睛……抬起望向裴衍時，眼瞳顏色竟比常人略淺，在氤氳的水汽中，泛著琥珀色的光澤，清澈見底，卻又仿佛蘊藏著整個南疆的雲霧與秘密，帶著一種不染塵埃的通透與疏離。”
“裴衍當時就愣在了那裡。他身為太子，見過的俊傑才子不知凡幾，卻從未見過這般氣質的人物，既有不食人間煙火的清冷，又有來自異域的那引人探究的神秘風情。”
蓉妃的嘴角扯出一抹苦澀的弧度：“其實當時他並不是望向裴衍，而是在尋我，我當時正隱身裴衍其後。眼看我即將暴露，阿瑛才吹笛警示，不想……這卻徹底改變了我與他二人的人生！”
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