染著蔻丹的指尖漫不經心敲擊著紫檀木案幾，每一聲輕響都似毒蛇吐信。
魏府密室內唯一一盞鮫綃宮燈搖曳著幽藍的火焰，將魏嵩躬身垂首的倒影扭曲地投在冰冷石牆上，仿佛蟄伏的鬼魅。
蓉妃紅唇微啟，字字如冰珠墜地：“魏相既表忠心，便該知曉——那礙眼的石頭，得趕在砌入牆基前，徹底碾碎。”
魏嵩眼中精光一閃：“娘娘放心，老臣已布下天羅地網。裴珩小兒，根基未穩，僅憑張巍和幾個清流文官，成不了氣候。至於那個‘慕承瑾’……”
他冷哼一聲，“欺君之罪，便是他的催命符！隻待時機成熟，便可一舉拿下！”
“時機？”蓉妃挑眉。
“就在此次邊軍糧餉核查之時。”魏嵩陰惻惻地道，“老臣已安排妥當，屆時邊境會有些‘不大不小’的騷亂，需要一位‘德高望重’的皇子前去安撫……而京城之內，”
他看向蓉妃，“還需娘娘在宮中，穩住陛下。”
蓉妃紅唇微勾：“隻要是為了昱兒，本宮自然會‘好好’伺候陛下。”
兩人相視而笑，空氣中彌漫著陰謀的氣息。
魏嵩所見的，是蓉妃對慕承瑾毫不掩飾的敵意，實則是一層精心設計的偽裝。
而這表象背後的真實目的，是這位高貴宮妃的將計就計，她要以此為煙幕，為慕知柔暗築起一道保護的屏障。她要通過這層偽裝來洞察魏嵩的意圖，以便更精準、更隱蔽地護得慕知柔周全。
接下來的日子，表麵平靜的朝堂之下，暗湧愈發激烈。
知樞密院事張巍派往邊境的核查官員，途中屢遭“意外”，不是驛館失火，就是遭遇“流匪”，行程被大大拖延。
禮部尚書崔琰欲借一次大型祭典的籌備，調整部分禮儀流程，以彰顯嫡皇子正統地位，卻遭到禮部侍郎胡文軒的極力阻撓，引經據典，爭論不休。
工部計劃疏通的一條重要軍糧漕運河道，所需的石料、民夫，也被戶部以“國庫緊張”為由，一再拖延撥付。
而蕭珩所在的十王殿附近，夜間巡邏的禁軍莫名增加了兩倍，美其名曰“加強護衛”，實則為監視與控製。
另一邊，魏嵩一黨亦不好過。
王煥宥試圖羅織罪名，構陷一位親近樞密院的邊將，卻被門下侍郎以“證據不足，不合律法”為由，連續駁回三次。
禦史中丞指使手下禦史彈劾英國公張巍“跋扈專權”，奏折卻被皇帝留中不發，毫無回應。
而更讓魏嵩惱火的是，幾處原本向他輸送利益的江南知府，突然被吏部考功司查出“政績平平”，麵臨調任或降職的風險，顯然是皇後一黨在吏部發起了反擊。
雙方你來我往，手段層出不窮，雖未爆發公開衝突，但朝堂上下已是風聲鶴唳，人人自危。
皇帝裴衍依舊保持著沉默，仿佛一座深潭，冷眼旁觀著潭底的暗流洶湧。
這一日，“慕承瑾”被皇帝召至禦書房，詢問茶馬新策的進展。應對完畢後，她正要退出，皇帝卻忽然看似隨意地問了一句：
“慕卿，朕聽聞，你與雍王，近來似乎頗有往來？”
慕知柔心中猛地一緊，背上瞬間沁出冷汗。
紫宸殿的莊嚴肅穆在禦書房內轉化為一種更為凝練的威壓。
龍涎香的氣息沉甸甸地彌漫在空氣中，皇帝裴衍並未端坐龍椅，而是閒適地倚在臨窗的紫檀木軟榻上，手中把玩著一塊溫潤的芙蓉花造型羊脂白玉。
他今日隻著一襲玄色常服，金線暗繡龍紋，少了幾分朝堂之上的凜然，多了幾分居家的隨意，但那雙深邃的眼眸掃過來時，依舊帶著洞察人心的力量。
“慕承瑾”垂首恭立在下首，一身合乎侯爵規製的月白常服襯得她身姿清雅。她心中警醒，知道今日召見絕非僅僅為了茶馬交易。
“慕卿，茶馬司舊檔查閱已有數日，可有所得？”裴衍的聲音不高，卻清晰地傳入耳中。
慕知柔穩了穩心神，上前一步，躬身行禮，聲音清越平穩：
“回陛下，臣正在加緊梳理。現有賬目雖因八年前架閣庫走水而殘缺不全，但臣比對天佑十年至十九年留存記錄，發現一些……值得推敲之處。”她刻意頓了頓，仿佛在斟酌詞句。
“哦？細細道來。”裴衍似乎來了興趣，放下手中白玉，目光落在她身上。
“臣發現，自天佑十年起，茶馬交易中有一項名為‘邊市修繕與撫恤專項’的支出，數額連年遞增，至天佑十九年已頗為驚人。然，同期茶馬交易稅收卻未見相應增長，甚至偶有下滑。”她抬起眼，目光清澈，帶著一絲屬於“學者”的困惑，“臣愚鈍，按常理，邊市修繕便利交易，撫恤安定人心，理應促進貿易，充盈稅收才是。此等現象，實有違常理。且此項支出賬目記載頗為籠統，隻標注大類，並無具體州縣、項目明細可供核查，仿佛……仿佛是一筆無需交代具體去向的糊塗賬。”
她沒有直接提及魏嵩，甚至沒有暗示貪墨，隻是客觀地陳述數據中的矛盾，並點出賬目本身的不規範。但“無需交代具體去向的糊塗賬”這幾個字，已足夠讓精明的皇帝聯想到許多。
裴衍的眼神幾不可察地沉了沉，指尖在榻沿輕輕敲擊了兩下，語氣聽不出喜怒：“賬目不清，確是大忌。慕卿可知，此項支出，當年由何人主導核銷？”
慕知柔心中一動，知道皇帝已聽出了弦外之音。
她依舊保持著恭敬的姿態，麵色如常，沉穩答道：“回陛下，賬冊之上，隻有戶部鈐印及當時主事官員簽押。至於最終核銷……臣位卑言輕，尚未能接觸到更高層級的批文記錄。”
她巧妙地將皮球踢了回去，既點出問題在戶部，又暗示更高層級可能涉及，卻絕不指名道姓。
裴衍沉默了片刻，禦書房內隻剩下窗外隱約傳來的蟬鳴。
良久，他才緩緩開口，聲音帶著一種深沉的意味：
“水至清則無魚。然，若渾水摸魚者眾，以致江河壅塞，民生凋敝，便是動搖國本了！”
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