皇帝裴衍明顯憔悴了許多，往日深邃銳利的眼眸也蒙上了一層揮之不去的陰翳，早朝時常常心神恍惚，對臣子的奏報反應也較往日遲緩。
整個紫宸殿都籠罩在一種低氣壓中。
就在這般情勢下，茶博侯慕承瑾卻遞上了一道告病的折子，言稱前幾日回府探望，偶感風寒，病勢纏綿，懇請陛下恩準在府中休養數日。
折子遞到禦前，裴衍覽罷，心中又是一歎。
他想起那日“慕承瑾”請求回府探望時的懇切眼神，又聯想到如今蕭珩的不知所蹤，隻覺世事無常，心中對這位才華橫溢、卻又命運多舛的“少年”侯爺，更添了幾分同病相憐般的憐惜與寬容。
他未作多想，朱筆一揮，便準了“慕承瑾”的告假，還特意吩咐太醫院派兩名太醫前去診視，賞賜了些滋補藥材。
消息傳到翊坤宮，蓉妃正對鏡梳妝，聞言，描畫精致的黛眉微微一挑，眼中閃過一絲了然與急切。
她放下手中的螺黛，對心腹宮女芳若吩咐道：
“去，傳話給陛下身邊的首領太監，就說本宮聽聞茶博侯病重，心中甚為掛念。慕夫人新近回京，又逢此變故，想必心力交瘁。本宮身為後宮妃嬪，理當為陛下分憂，體恤臣子。本宮欲明日出宮，親往慕府探望，以示天家恩澤，還望陛下準允。”
這番說辭當真冠冕堂皇，既彰顯了妃嬪應有的賢德風範，又流露出對有功之臣的體恤關懷，更將皇帝痛失愛子——雖未明言，卻已是眾人心照不宣的事實，將這份悲慟體察入微。最終，一切心意皆歸於“為陛下分憂”這一不容置疑的大義名分之下，令人無從回絕。
果然，裴衍聽聞蓉妃的請求，雖覺有些意外，但正值心緒低沉之際，也覺得蓉妃此舉頗為“貼心”，並未深究，便點頭應允了，還特意加派了翊坤宮的護衛儀仗。
翌日，蓉妃的鸞駕便浩浩蕩蕩地出了宮門，直奔慕府而來。
鳳輦華蓋，儀仗森嚴，引得沿途百姓紛紛側目，竊竊私語，皆感歎慕家聖眷正隆，連貴妃都親自登門探病。
慕府中門大開，柳氏帶著已然能下地緩慢行走。
慕府門外，眾人垂首恭立。
麵色蒼白的慕承瑾立於最前，身旁是身著女裝白紗遮麵的慕知柔，而柳氏則攜香蘭姨、青梅和青烷隨侍在後，率領一眾家丁，肅靜無聲。
蓉妃扶著芳若的手，儀態萬方地走下鳳輦。
她今日穿著一身較為素雅的藕荷色宮裝，珠翠也減了幾分，顯得莊重而不失親和。目光掃過跪迎的眾人，最終定格在那個被柳氏和慕知柔一左一右攙扶著、身形清瘦挺拔的青年身上。
刹那間，蓉妃氣息驟停，眼底水光一顫，幾乎便要奪眶。
她雖早已算定兒子必已蘇醒，可當親眼見到這離彆二十載、沉屙整八年的骨肉，如今真真切切地立於眼前時，所有理智的堤壩都在瞬間被本能的洪流衝垮，那撼動心魄的衝擊，遠非言語所能承載！
她那雙慣會演繹萬種風情的丹鳳眼中，瞬間盈滿了水光，激動、愧疚、狂喜、心痛……種種情緒交織翻湧，讓她幾乎維持不住那完美的貴妃儀態。
幕府正廳。
安靜得能聽見燭火搖曳的輕微嗶剝聲。
廳內陳設皆是上好的紫檀木，雕花繁複，卻蒙著一層難以觸及的冰冷威儀。
正中央懸掛的“忠孝傳家”匾額，在明滅的光線下，字跡顯得格外沉重。兩側的太師椅空置著，仿佛在無聲宣告著主人長年缺席的落寞。
角落的狻猊香爐中，一縷青煙嫋嫋升起，焚的並非宮中常見的濃醇龍涎，而是慕府獨有的雪中春信。
此香以陳年普洱為底，佐以微量梅花冷蕊與老檀心材窖藏而成，氣息清逸幽遠，初聞是雨後茶園般的澄澈，細品之下，方覺一縷溫厚的木質暖意漸次漫開，恰如這百年茶肆的家底。
書香與茶香交融，富貴儘數沉澱在底蘊之中，毫不張揚，卻連空氣都浸潤著風雅。
當蓉妃的身影出現在門口時，那身華貴的宮裝仿佛一道無形的界碑。
她步履沉穩，裙裾曳地無聲，清冷的目光緩緩掃過在場每一張麵孔。
慕家眾人皆垂首屏息，連哽咽都死死壓在喉間。
那縷清雅的雪中春信與蓉妃周身帶來的凜然宮氣悄然碰撞，讓這世家正廳的莊嚴，也不自覺地在這無聲的威壓下，透出幾分勉力維持的緊繃。
蓉妃儀態萬方地於上首落座，無須她開口，香蘭姨已心領神會，一個眼神便讓廳內侍立的家丁儘數悄然退去。頃刻，廳內隻剩下柳氏與一雙兒女。蓉妃亦隻留下了貼身宮女芳若，無形的界限就此劃開，廳內氣氛愈發凝重，涇渭分明。
蓉妃下意識地向前邁了一小步，伸出手，似乎想去觸摸慕承瑾的臉龐，聲音帶著難以抑製的顫抖：“瑾……瑾兒……”
慕承瑾在妹妹的攙扶下，微微躬身行禮，聲音因久未言語和身體虛弱而顯得有些沙啞低沉：
“草民慕承瑾，參見蓉妃娘娘，娘娘千歲。”他的禮節無可挑剔，語氣也算恭敬，但那份疏離感，卻如同無形的屏障，清晰地隔開了他與這位生母之間的距離。
他抬起頭，目光平靜地看向蓉妃，那雙眼眸像極了慕容瑛，清澈、深邃，卻帶著一種初醒者特有的迷茫，以及一絲不易察覺的審慎與……不認同。
他早已從妹妹口中得知了全部真相，包括自己的身世，包括麵前這位生母為了南疆大業所做的一切，也包括她對蕭珩的心黑手狠。
理智上，他明白生母的不得已與南疆的野心威壓；
但情感上，對於這種將所有人，包括他們兄妹都視為棋子的做法，他無法輕易接受，更難以產生親近之感。
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