慕知柔的目光投向窗外沉沉夜色，眼神變得悠遠而銳利：
“網，已經撒下去了。接下來，就看還有哪些魚，會自己撞進來了。哥，你在明，我在暗，這盤棋，才剛剛開始。”
兄妹二人相視一笑，一切儘在不言中。
燭光將他們的身影投在牆壁上，仿佛兩隻蟄伏的獵手，在寂靜中，等待著下一個獵物的出現。
大理寺獄，陰冷潮濕，空氣中彌漫著血腥與絕望的氣味。
牆壁上跳動的火把，映照出裴昱冰冷而俊美的側臉。他一身玄色親王常服，金冠束發，站在最深處那間特製的牢房外，隔著粗如兒臂的鐵柵，看著裡麵那個曾經權傾朝野，如今卻披頭散發、囚服肮臟的魏嵩。
“魏相，”裴昱的聲音在空曠的牢獄中回蕩，不帶絲毫感情：
“本王最後問你一次，你與西疆，是如何勾結？朝中還有哪些同黨？西涼此次進犯，爾等究竟意欲何為？”
魏嵩緩緩抬起頭，渾濁的眼睛在蒼白亂發後閃爍著詭異的光。
他卻是並沒有回答裴昱的問題，反而咧開嘴，露出一口被血汙沾染的黃牙，發出嘶啞難聽的笑聲：“嗬嗬！……哈哈！……哈哈哈！……”
蒼眸猩紅，獰著裴昱：“雍王殿下，不，或許老夫該叫你……南疆王子？”
裴昱瞳孔驟然一縮，握著腰間玉佩的手指猛地收緊，指節泛白。而他麵上卻未動聲色，隻是聲音沉了下去：
“魏賊，死到臨頭，還敢胡言亂語，妖言惑眾？”
“胡言亂語？”魏嵩掙紮著向前爬了兩步，鐵鏈嘩啦作響，他死死盯著裴昱，眼中充滿了怨毒與一種近乎瘋狂的得意：
“你以為你那個好母妃，是什麼清白貞女？……還是什麼大亓貴妃？……她！不過是南疆派來，意圖顛覆我大亓江山的一把利刃！還有慕家！那個慕正清！慕承瑾和慕知柔！他們根本不是什麼普通商賈，他們是南疆慕容氏的分支，潛伏在此，與你的好母妃裡應外合！”
“艾殷蓉！南疆艾氏！是南疆皇族最高貴的血統，還真是難為你那高傲的公主母親，屈尊降貴委身在這大亓後宮二十多年了哪！哈哈哈！……”
他喘著粗氣，如同破敗的風箱：“八年前……哈哈哈……八年前慕家那場火！你以為那是什麼？……那是西疆！是西疆助我滅口慕正清！他竟然查到了我在茶稅上做的手腳，還想把那些證據交給你母妃來對付我！可惜啊可惜……西疆的暗探搶先了一步！我們便先下手為強！除了慕正清，斷了你母妃一臂！”
裴昱隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，耳邊嗡嗡作響。南疆公主？慕容分支？八年前的火……竟然是如此曲折的陰謀？
他下意識地想要反駁，想要斥責魏嵩信口雌黃，但內心深處，卻有一個聲音在叫囂——母妃對南疆的熟悉，對權勢異乎尋常的渴望，還有慕家兄妹身上那種與中原世家格格不入的氣質……種種疑點，如同碎片般驟然拚湊。
“你胡說！”裴昱強壓下心中的驚濤駭浪，厲聲喝道。
“胡說？”魏嵩癲狂地笑著，聲音如同夜梟：
“老夫有證據！你母妃與南疆往來的密信，她身邊那個芳若姑姑的真實身份……老夫都留著後手！裴昱，你若想保全你母妃，保全你自己那點癡心妄想，就最好想辦法保住老夫的性命！否則……大家就一起魚死網破！”
他所說的癡心妄想，無謂就是意指這位癡情王爺對慕知柔的感情。
裴昱死死地盯著魏嵩，兩腮咯咯作響，胸膛劇烈起伏。
英軀猛地轉身，不再看那瘋狂的老者，大步流星地離開了這令人窒息的地牢。
身後，傳來魏嵩更加猖狂而嘶啞的笑聲。
夜色深沉，翊坤宮內卻燈火通明。裴昱幾乎是闖進來的，他揮退了所有宮人，包括芳若。
蓉妃正對鏡卸妝，從銅鏡中看到兒子蒼白而失魂落魄的臉，以及那雙充滿了震驚、質疑和痛苦的眼眸，她執簪的手微微一頓。
“昱兒，何事如此……？”她轉過身，語氣依舊平靜，但那眼底深處一閃而過的波瀾，未能逃過裴昱的眼睛。
“南疆艾氏？”裴昱打斷蓉妃，深吸了一口氣，將魏嵩在獄中的話，幾乎原封不動地複述了一遍。
他緊緊盯著蓉妃，不放過她臉上任何一絲細微的變化。
隨著他的敘述，蓉妃臉上的血色一點點褪去，但那抹屬於南疆公主的驕傲與冷硬，卻逐漸浮現。
她沒有否認，沒有辯解，隻是在裴昱說完後，沉默了良久。
殿內隻剩下燭火燃燒的劈啪聲，壓抑得讓人喘不過氣。
甜膩的鵝梨帳中香混著翊坤宮總是特有的那股說不出來名字的熏香，纏纏悠悠地從博山爐獸紋口中呼出。
“他說的……大部分，是真的。”終於，蓉妃開口，聲音帶著一種認命般的平靜，卻又蘊含著不容置疑的力量：
“本宮，確實是南疆艾氏公主。慕家，也確實是慕容氏分支。”
儘管已有預感，但親耳聽到母妃承認，裴昱還是如遭雷擊，踉蹌著後退了一步，難以置信地看著眼前這個他敬愛了二十多年的母親。
“為什麼……？”他的聲音乾澀沙啞。
“為了南疆！”蓉妃站起身，目光灼灼，帶著一種近乎偏執的狂熱：
“為了我族不再受中原王朝的壓迫與覬覦！為了有朝一日，南疆能屹立於世！昱兒，你身上流著一半南疆最高貴的血脈！這大亓的江山，本就該是你的！也隻有你坐上那個位置，才能實現母妃，實現你外祖父畢生的夙願！”
裴昱看著母親眼中那陌生而熾烈的光芒，隻覺得心頭一片冰涼。
他並不在乎什麼南疆的夙願，他甚至對那皇位也並非有多大的癡迷……
他之所以爭，之所以想要那個至高無上的位置，最初、也是最根本的原因，隻是想擁有足夠的力量，去迎娶那個清冷如月、卻讓他魂牽夢縈的女子。
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