地窖內，燈火搖曳，將慕知柔單薄的身影投在冰冷的石壁上，拉得細長。
她剛剛給昏迷的蕭珩喂完藥，用溫熱的濕巾小心翼翼地擦拭著他蒼白卻依舊棱角分明的臉龐。指尖觸及他冰涼的皮膚，心口便是一陣難以抑製的酸楚。
“蕭珩……”她低聲呢喃，聲音帶著連日來的疲憊、委屈，以及一絲不肯熄滅的期望
“你一定要撐住。我已經知道‘雪魄草’了，就在極北之巔……無論多遠，多難，我一定會為你取來。哥哥他……他拿走了我煉製的解藥，去了南疆……我不知道他為什麼要這樣做，也許，他有他的理由……”
她絮絮叨叨地說著，仿佛這樣就能驅散周遭的寒意和心中的恐慌。說到動情處，眼眶微微泛紅，卻倔強地不讓淚水落下。
“等我找到雪魄草，解了你的毒，我們就一起去南疆，把哥哥帶回來……好不好？”她俯下身，輕輕將額頭抵在他微涼的手背上，汲取著那一點虛幻的溫暖和力量。
慕知柔起身，準備收拾去行囊。
一隻溫熱而有力的大手，卻猛地反握住了她尚未完全抬起的手腕。
那力道之大，甚至帶著一種不容掙脫的強勢。
慕知柔渾身劇震，如同被一道驚雷劈中，她愕然抬頭，撞進了一雙深邃如星海、清明銳利的深褐色眼眸，哪裡還有半分昏迷混沌的樣子！
蕭珩，醒了？！
不，不僅僅是醒了！他眼神中的光彩，他握住她手腕的力道，與她記憶中向來羸弱的蕭珩那綿軟無力截然不同，甚至他微微撐起身時，寢衣下隱約勾勒出的是結實流暢的肌肉線條……這一切，都指向一個讓她難以置信的事實！
“你……你……”慕知柔張口結舌，大腦一片空白，隻能呆呆地看著他，連掙紮都忘了。
蕭珩手臂稍稍用力，輕而易舉地便將處於震驚中、渾身僵硬的她攬入了懷中。
他的懷抱寬闊而溫暖，帶著一種久違的、令人心安的氣息，卻又充滿了陌生而強大的力量感。
“知柔……”他低沉而沙啞的嗓音在她耳邊響起，帶著失水已久的乾澀，卻無比清晰，充滿了難以言喻的感動與複雜情緒，“我都聽到了……對不起，讓你擔心了……也謝謝你，肯為我……冒死回來。”
慕知柔被他緊緊箍在懷中，臉頰貼著他溫熱的胸膛，能清晰地感受到其下強健有力的心跳。這真實的觸感，這熟悉又陌生的聲音，終於讓她從極致的震驚中找回了一絲神智。
“你……你難道……沒中毒？一直是醒的？！”她猛地抬起頭，難以置信地瞪著他，聲音因激動而拔高，帶著顫抖，“可……可那‘朱顏歿’……哥哥他明明……”
蕭珩看著她眼中交織的震驚、狂喜、困惑與一絲被欺瞞的委屈，心中一軟，手臂收得更緊，仿佛要將她揉入骨血之中。他輕輕歎了口氣，抬手，用指腹溫柔地擦去她眼角不自覺溢出的淚珠。
“是，我沒事。”他直視著她的眼睛，目光坦誠而深邃，“我的確‘中’了慕承瑾下的毒，但……我並未真的喝下那杯酒。”
“什麼？”慕知柔更加困惑。
蕭珩將她稍稍鬆開一些，但仍握著她的手，仿佛怕她消失一般。他眼神陷入回憶，緩緩道：
“那日在鴻香樓，承瑾邀我飲酒，言語之間，看似尋常敘舊，實則處處機鋒。”
他模仿著當日慕承瑾的語氣，低沉而清晰，當日一進雅廂，他就對我說：
“‘殿下，嘗嘗這三十年陳的梨花白，酒色澄澈，隻是……這世間萬物，表裡未必如一，往往看似醇香，內裡或許藏著穿腸毒藥，為人為官治國亦是如是。’
我當時便覺奇怪，原以為他隻是在試探我是不是裝瘋，以承瑾的敏銳，應該不難發現我不是真的瘋癲，但就在我正要舉杯飲下時，他卻突然又開口說：
‘臣近日翻閱古籍，見一奇毒，名曰‘朱顏歿’，中毒者麵色如常，甚至偶有紅潤，三日後卻會陷入長眠，心脈漸衰，狀若安睡，實則……生機悄然流逝。’他還說：
‘有時，人處世間，身不由己，明知是鴆酒，亦不得不舉杯。譬如為人兄長者，眼見至親受脅，縱前方是刀山火海，萬丈深淵，也隻能……閉目踏下。’”
“‘殿下，若他日……您不幸沾染此類惡物，切記……表象未必為真，沉睡或許……是為了更好的蘇醒，蟄伏……方能看清這世間鬼蜮人心的真麵目。’”
蕭珩一字一句地複述著。
“所以，我當時便已明了了承瑾的苦衷，他在提醒我酒中有毒，是逼不得已而為之，不然無法解救水火之中的你。然後我就按照他描述的症狀，開始‘演’中毒昏迷，從而靜觀事態變換。”
慕知柔聽得心驚肉跳，哥哥的每一句話，都像是在刀尖上跳舞，既完成了“下毒”的任務，又將所有的暗示、苦衷、甚至後續應對之策，都清晰地傳遞給了蕭珩。
“所以……你和他……你們早就……”慕知柔聲音哽咽，巨大的喜悅和後怕衝擊著她。
原來兄長並非背叛，他是在用他自己的方式，在絕境中尋求一線生機，同時，也將最重要的信任，托付給了蕭珩。
“是。”蕭珩肯定地點頭，目光灼灼：
“我與承瑾，當日便已心照不宣。他看破我裝瘋，我亦明了他苦衷。他正常‘下毒’，我正常‘飲酒’——酒液入口，卻以袖掩唇，以內力逼出，並未咽下。事後，我按照他提示的症狀，佯裝昏迷。”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷厲與自嘲：
“我如此做，並非全然為了配合承瑾。更是想借此機會，看看當我這個‘嫡皇子’倒下，這大亓朝堂，這朱牆內外，那些平日裡道貌岸然之人，會露出怎樣一副嘴臉！我的生母皇後，蓉妃與裴昱，甚至……皇上。”
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