裴昱深深叩首，肩膀微微顫抖，最終低聲道：“兒臣……謝父皇恩典。”
他站起身，不敢再看龍椅上仿佛一瞬間被抽去所有力氣的父親，倒退著，一步步離開了禦書房，輕輕掩上了那扇沉重的朱紅殿門。
禦書房內，終於隻剩下裴衍一人。
先前在朝堂上、在叛亂中、在驚變下都維持著帝王威儀的他，此刻那挺直的脊背仿佛終於不堪重負，微微佝僂了下來。殿內燭火跳躍，將他獨自端坐的身影拉得忽長忽短，投在冰冷的金磚地麵上，更顯孤寂。
他維持著這個姿勢，坐了許久，久到李德全在門外擔心地探頭數次，又被他一個無聲的手勢屏退。偌大的空間裡，隻剩下更漏滴答，以及他自己沉重而緩慢的呼吸聲。
終於，他動了。
他緩緩起身，腳步有些虛浮地走向禦案後那麵看似普通的牆壁。指尖在某處不起眼的雕花上輕輕一按，機括輕響，一塊牆板悄然滑開，露出了裡麵一個暗格。暗格中彆無他物，隻靜靜放著一卷略顯陳舊的畫軸，以及一個紫檀木錦盒。
他先取出了那卷畫軸。動作極其輕柔，仿佛怕驚擾了畫中之人的清夢。畫軸在禦案上徐徐展開，墨色因年代久遠而略顯沉黯，但畫中人的風采卻絲毫未減。
那是一位身著月白錦袍的翩翩公子，立於桃花樹下。眉眼疏朗，唇角含著一抹清風霽月般的淺笑，氣質溫潤如玉，卻又帶著一絲不染塵埃的超然。周身散發著超越了性彆的陰柔與剛毅並蓄之美，是一種極致乾淨與美好的風姿。畫工精湛，將人物的神韻捕捉得淋漓儘致，尤其是那桃花眼，仿佛含著萬千星河，正透過漫長的時光，靜靜地注視著此刻看畫的人。
裴衍伸出微微顫抖的手指，這是他親筆所繪。他隔空輕輕描摹著畫中人的輪廓，從飛揚的眉，到含笑的眼，再到那曾令他魂牽夢繞的唇瓣。
他的眼神複雜得難以形容，有刻骨的懷念，有深沉的痛楚，有求而不得的憾恨，還有一種……連他自己都不願深究的、沉澱了二十多年的魂牽夢繞。
“慕容……瑛……”他幾乎無聲地念出這個名字，每個字都像是從肺腑中擠壓出來，帶著血絲。
他永遠記得二十六年前，在雲霧繚繞、新茶初綻的忘歸崖上，還是太子的他，聽到的醉人笛聲；
他永遠記得二十一年前，那個自南疆前來京城朝貢的少年，是如何像一道猝不及防的光，照進了他剛登基大寶、循規蹈矩、壓抑無比的生命。
他被他那份不同於京城浮華的清澈與自由吸引，被他驚才絕豔的談吐與不同於世俗的見解折服。那份隱秘的、不容於世的傾慕，如同暗夜滋生的藤蔓，緊緊纏繞了他的一生。
可他是一國儲君，未來的帝王。而他，是臣國的王子。他們之間，橫亙著家國天下，隔著無法逾越的鴻溝。
他打開那個紫檀木盒，裡麵靜靜躺著一枚羊脂白玉佩。玉佩雕成芙蓉花的形狀，玉質溫潤無瑕，宛如此刻他記憶中那人的容顏。這是慕容瑛當年隨身佩戴之物，在一次私下對飲時，慕容瑛酒酣耳熱之際解下贈予他，笑言：“見此玉，如見摯友。”
摯友……僅僅是摯友。
裴衍將玉佩緊緊攥在手心，冰涼的玉石很快被他掌心的溫度焐熱。他閉上眼，眼眶無法控製地泛起濕意。那些被帝王身份強行壓抑的情感，在此刻無人的深夜，如同決堤的洪水，洶湧地衝擊著他的心臟。
他想起了艾殷蓉——難怪她眉眼間與慕容瑛有幾分神似，原來，她同樣來自南疆，原來，她就是那個被慕容瑛視為青梅竹馬、心中至寶的表妹。
而他當年納她入宮，的確是存了那一點卑劣的、想要通過擁有一個與他相關的人，來慰藉自己那份無望情感的私心。
二十多年來，自己寵她，縱容她，看著她在這深宮中變得越來越像慕容瑛，或者說，是他記憶中被美化後的慕容瑛。此刻卻也看清她為了所謂的“南疆大業”，變得越來越陌生，越來越狠毒。
裴衍嫉妒她，嫉妒她能正大光明地住在慕容瑛的心裡，嫉妒她是慕容瑛心甘情願傾心相待的人。這份嫉妒，與那份求而不得的愛戀交織在一起，讓他對艾殷蓉的感情複雜到了極點。
如今，真相大白。她是細作，她欲顛覆他的江山，她罪該萬死。
可是……
裴衍睜開眼，目光再次落回畫中那清風朗月的男子身上，淚水終於無聲地滑落他已然爬上細紋的臉頰。他摩挲著手中的芙蓉玉佩，仿佛能透過這冰冷的玉石，感受到當年那人指尖的溫度。
良久，他發出一聲極輕極輕的，仿佛歎息，又仿佛解脫般的呢喃，聲音沙啞破碎，帶著無儘的苦澀與最終的了然：
“她……終究是你心尖上的人……你既視她如命，朕……又如何能真要她的命……”
這句低語，散落在空曠寂靜的禦書房裡，沒有憤怒，沒有不甘，隻有一種深沉的、曆經漫長歲月折磨後的疲憊與放手。
這是一個帝王，在江山社稷之外，對自己內心深處那份隱秘而絕望的愛戀，所做的最後妥協與祭奠。
他終究，還是輸給了那個遠在南疆，或許早已將他遺忘的男人。不是輸在權謀，而是輸在了……情之一字。
翊坤宮內，原本因裴昱大勝叛軍而幾乎要按捺不住心中狂喜的蓉妃，在芳若將皇帝的決定和裴昱的請求一一彙報時，她先是一愣，隨即發出了淒厲癲狂的笑聲。
“好！好一個我的好兒子！好一個情深義重！他竟然要放棄皇位？還要把我像個廢物一樣圈養起來？！”
她猛地將梳妝台上所有首飾匣掃落在地，珠玉寶石滾落一地，“我艾殷蓉苦心經營二十多年！不是為了這個結果！”
她眼中閃爍著瘋狂而怨毒的光芒，一把抓住芳若：“去！啟動我們在宮中所有的死士！就在今晚！刺殺裴衍！隻要他一死，群龍無首，他們逼也要逼昱兒登基！”
這位有著南疆最高貴血統的公主，如今已徹底失去理智，她要用最極端的方式，強行扭轉結局。
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