風沙客棧，死寂得像一座墳。
子時剛過，一聲淒厲的慘叫劃破了驛站的寧靜，驚醒了所有淺眠的旅人。
蘇晚棠幾乎是瞬間睜開雙眼，眸中清冷一片，沒有絲毫睡意。
她與顧昭珩交換了一個眼神，身形如電，一前一後朝著聲音來源的客房掠去。
房門虛掩，濃重的血腥與陰冷氣息撲麵而來。
屋內，一名身形肥胖的商客直挺挺地倒在桌邊，雙目圓睜，臉上是極致的驚恐。
他的皮膚呈現出一種詭異的青紫色，仿佛血液被某種力量凝固在了皮下，而唇角，一縷已經凝固的黑血觸目驚心。
顧昭珩上前一步，探了探鼻息，隨即搖頭：“死了。”
客棧老板和夥計們哆哆嗦嗦地圍在門口，不敢上前。
蘇晚棠卻徑直走了過去，蹲下身子。
她沒有理會那駭人的死狀，纖細的手指輕輕搭在了死者的脖頸上。
屍體冰冷，僵硬，沒有任何外傷。
然而，就在指尖觸碰到那片青紫皮膚的刹那，蘇晚棠心口猛地一沉，一種熟悉的戰栗感順著血脈蔓延開來。
是她命格中那朵金蓮在震顫！
這股陰寒刺骨的氣息，與燈樓幻境中那些夢魘絲殘留的陰氣，如出一轍。
她眼底閃過一絲冰冷的殺意，嘴角勾起一抹譏諷的冷笑：“又來？趙王這是把人命當燈油，燒上癮了？”
顧昭珩聞言，目光一凜。他知道，這絕非尋常的暴斃。
“老板，此人是誰？”蘇晚棠起身，聲音清冽。
“是……是路過此地的絲綢商人，李四爺。”老板顫聲答道。
蘇晚棠不再多問，從隨身的行囊中取出一張黃紙，兩指並攏，迅速剪出一個小巧的紙人。
她毫不猶豫地咬破指尖，將一滴殷紅的血珠點在紙人的眉心。
“你要做什麼？”顧昭珩低聲問，眼中帶著一絲擔憂。
“看看他的執念是什麼。”
話音未落，她將紙人置於死者僵硬的手邊，火折子一晃，幽藍的火苗瞬間吞噬了黃紙。
詭異的一幕發生了。
紙人燃儘的刹那，那一小撮灰燼中，竟緩緩滲出了一滴暗紅色的“血淚”。
緊接著，房間內的空氣開始扭曲，一個模糊的、半透明的人影在空中浮現——正是那死去的李四爺。
他沒有看自己的屍體，也沒有看周圍的活人，而是瘋了一般抱著一個虛幻的錢袋，麵容扭曲地嘶吼著：“我的銀子！我的賑災銀！誰偷了我的銀子！”
聲音充滿了不甘與怨毒，在小小的客房中回蕩。
賑災銀？
蘇晚棠雙眼微眯，心中瞬間了然。
原來趙王的目標不是她，或者說，不僅僅是她。
這是在借刀殺人，用這些貪官汙吏的命，來煉製他的夢魘絲！
“不是衝我來的，是衝著貪官來的‘因果索命’？”她喃喃自語，一個更為龐大的陰謀在她腦中漸漸成形。
“他在說什麼？”顧昭珩聽不到鬼魂的嘶吼，隻能看到蘇晚棠神情變幻。
“他在找他私吞的賑災銀。”蘇晚棠站起身，目光如炬，掃視著整個客棧，“魂魄執念不散，必有其因果所在。他死在這裡，那筆銀子，或者說讓他送命的東西，一定也在這客棧裡！”
她閉上眼，仔細感受著那股殘存的陰寒之氣與李四爺魂魄的怨念流向。
很快，她猛地睜開眼，視線鎖定在了客棧後院的一處地窖。
那裡有陣法殘留的微弱波動！
她與顧昭珩立刻趕往後院，輕易地找到了那個被雜物掩蓋的地窖入口。
撬開沉重的木板，一股更加濃鬱、令人作嘔的黑霧混雜著怨氣撲麵而來。
地窖深處，一尊半人高的古樸銅爐正無聲地燃燒著，爐口緩緩蒸騰出絲絲縷縷的黑霧。
爐中，一團團灰黑色的絲線如同活物般蠕動著，正是那半成品的夢魘絲！