楚天示意守衛打開牢門，他獨自走了進去，獨眼則留在門外。
他拉過牢房裡唯一一張粗糙的木凳，在幽影對麵坐下。
“我聽獨眼說你想見我。”楚天開門見山，“我想知道，一個暗影議會的精英刺客有什麼需要和一個‘地表部落’的酋長確認的？”
幽影沒有直接回答，而是反問道：“酋長閣下，您認為暗影議會是什麼樣的存在？”
楚天略一思索，回答道：“一個隱藏在陰影中的利刃，精通殺戮與陰謀，但……似乎也局限於陰影之中。”
幽影的眼中閃過一絲微光，似乎對楚天的評價並不意外，甚至有些認同。
“局限……這個詞很準確，議會古老而強大，但也如同幽暗地域的岩石，固執而冰冷。
我們為議會效力，執行任務，但並非所有影子都甘願永遠沉寂在黑暗的角落裡重複著千篇一律的殺戮。”
幽影頓了頓，目光銳利地看向楚天：“我們被俘後，你的手下沒有折磨我們，反而提供了基本的生存保障。
我們在你們部落裡潛伏了一段時間，觀察了你們部落的行動，雖然我們爆發了一場戰鬥，雙方各有死傷，但這是戰爭，是各為其主而已。
既然現在我們被抓住了，哪怕僥幸逃回暗影議會我們恐怕也會被按照規矩處理掉，那我反倒不如直接選擇加入你們。
我和你們的刺客交過手了，訓練的還行，但是不夠專業，細節還差了不少，如果由我和暗刃一起來傳授你們暗影議會的刺殺技巧，想來對你們也有不小的幫助。
而且你們已經被議會盯上了，我想你們也需要更多關於議會的情報吧，我提供不少有價值的信息給你，但這也有一個前提，我需要更多的了解你們的部落，還有你。”
“所以，你們想確認我和我的部落是否值得你們做出另一種選擇？”楚天明白了他們的意圖。
“可以這麼理解。”幽影坦然承認，“我們想知道，擊敗我們並如此管理部落的您究竟是一個怎樣的存在？您的‘陰影’又覆蓋著怎樣的土地？
我們需要判斷，與您合作或者為您效力是否比回到議會那潭死水中更有價值與意義。
如果我覺得您不是一個合適的投靠對象，那我會選擇將議會的情報告知你們，然後換區一條活著離開你們和暗影議會的生路。”
楚天看著幽影，這位暗精靈刺客的坦誠出乎他的意料，但也顯示出了其精明和審慎。
“價值與意義……”楚天重複著這個詞，他站起身走到牢房門口，“光靠言語是蒼白的，跟我來，我讓你親眼看看我的‘陰影’之下是什麼。”
……
楚天帶著依舊戴著鐐銬但行動無礙的幽影走上了部落中心區域的一處了望台。
此時已是傍晚，夕陽的餘暉穿過林間縫隙，在部落中投下斑駁的光影。
從這裡望去，整個爛苔部落的生機與活力儘收眼底。
亞人農場裡，不同種族的農夫在協作；工業區裡，高爐冒著煙；訓練場上，戰士們在進行協同訓練；孩子們在空地上嬉戲……一幅勃勃生機、萬物競發的境界出現在眼前。
楚天指著這片景象：“你看，我的部落裡有多個種族，我們或許曾經彼此為敵，但現在我們為了生存和發展而團結在一起。
暗影議會固守於地下的陰謀與殺戮，而我的目標是為所有願意遵守秩序的成員提供庇護與發展。”
幽影靜靜地聽著，看著。
他看到了那些不同種族生物臉上並非偽裝出來的平和與專注，這與暗影議會中那永恒不變的壓抑、猜忌和狹隘形成了鮮明的對比，他內心的天平，正在劇烈地傾斜。
了望台上的火把被點燃，跳動的火焰映照著楚天堅定的側臉和幽影複雜的神情。
良久，幽影深深地吸了一口氣，仿佛下定了某種決心。
他轉向楚天，鄭重地說道：“楚天酋長，您的部落，您的話語，讓我看到了另一種可能性。我願意留在部落。”
“那麼，歡迎加入。”楚天乾脆利落地說道，親手為幽影解開了鐐銬。
重獲自由的幽影活動了一下手腕，然後右掌握拳叩擊在自己的左胸心臟位置，向著楚天微微躬身，這是一個莊重的暗精靈禮節。
“不過，我有一個條件，”幽影直起身，目光坦誠，“我願意為您訓練刺客，組建情報網絡，但我絕不參與任何直接針對暗精靈同族的作戰，這是我的底線。”
楚天點了點頭：“可以，我尊重你的選擇，那麼那個暗刃呢？你的話可以代表他嗎？”
“我不能代表他，但這裡的一切能夠說服他。”幽影自信地說道，“他更看重實力和前景。看到這裡的一切，他會做出正確選擇的。”
隨後，楚天和幽影又去見了暗刃，如同幽影所說的那樣，在親眼目睹了部落的規模、秩序以及楚天展現出的氣度，原本暴躁的暗刃也表示願意留下，聽從幽影的安排。
看著幽影和暗刃融入部落陰影的身影，楚天知道，爛苔部落的“暗麵”終於迎來了真正的大師。
……
格倫·鐵眉此刻正站在部落新建的“演武場”邊緣，粗壯的雙臂環抱在胸前，濃密火紅的胡須隨著他沉重的呼吸微微起伏。
他看著場中一隊由哥布林和豺狼人混編的步兵正在大哥布林鐵臂那粗啞卻極具穿透力的吼聲指揮下進行著嫻熟的陣型變換與協同防禦演練。
動作整齊劃一，眼神銳利專注，沒有絲毫散漫。
“難以置信……”格倫低聲咕噥著，他想起了幾天前那場慘烈的城牆攻防戰，這些的哥布林和的豺狼人在麵對那些玩家時所爆發出的驚人勇氣和紀律性。
他們用血肉之軀抵擋火槍的鉛彈，與敵人搏殺至最後一刻，甚至還能在戰場上執行複雜的戰術指令，這徹底顛覆了他一直以來對這些種族的所有認知。
更讓他心驚的是楚天，他不僅擁有強大的個人實力，更擁有一種他隻在矮人最偉大的工程師和戰略家身上才見過的眼光。
他深吸一口氣，仿佛下定了某種決心，邁著堅定的步伐轉身向著楚天的酋長大廳走去。
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