迷霧森林的晨霧尚未散儘，林楓借著樹乾的掩護，悄然繞開王浩手下的兩名弟子。潮濕的林間空氣中彌漫著腐葉與靈草的混合氣息，石符在識海中微微震顫，將周圍百丈內的靈氣波動清晰反饋——除了那兩名弟子的靈元，東南方向還傳來一道更濃鬱的獸氣，正是嘯月狼巢穴所在的位置。
“先完成采集任務，再應對實戰對決。”林楓定下心神，加快腳步朝著嘯月狼巢穴潛行。按照玄老的指點，他用隨身攜帶的“隱靈草”碾碎後塗抹在衣袍邊緣，進一步削弱自身氣息，連腳下的步伐都刻意放輕，避免驚動林間的低階妖獸。
半個時辰後，一片開闊的亂石坡出現在眼前——坡地上長滿了淡藍色的靈霧草，每一株草葉上都凝結著晶瑩的露珠，正是考核要求的二階靈草。而在亂石坡中央，一個丈許寬的洞穴黑黝黝的，偶爾傳出幾聲低沉的狼嚎，顯然就是嘯月狼的巢穴。
林楓沒有貿然上前，而是躲在一棵古樹後，激活石符仔細感知——洞穴內的嘯月狼氣息穩定，沒有絲毫躁動，顯然還未察覺外界的動靜。他深吸一口氣，悄悄取出采藥鏟，趁著狼嚎的間隙，快速衝至亂石坡，將靈霧草連根挖起，收入特製的藥簍中。
“吼！”就在他挖到第五株靈霧草時，洞穴內的嘯月狼突然發出一聲暴怒的嘶吼，一道銀灰色的身影如同閃電般衝出洞穴，朝著林楓撲來。林楓早有準備，將藥簍背在身後，側身避開狼爪的同時，右手凝聚起一絲靈元，精準地拍在嘯月狼的脖頸處——這一擊沒有動用全力，隻是想暫時擊退它，爭取采集時間。
嘯月狼吃痛，踉蹌著後退幾步，眼中滿是凶光，卻也不敢再貿然進攻。林楓抓住這個間隙，快速將剩餘的靈霧草挖完，確認藥簍中已有十株靈草後，轉身朝著森林外圍跑去。嘯月狼在身後緊追不舍，卻始終被林楓拉開半丈距離，直到跑出亂石坡範圍，嘯月狼才不甘地停下腳步，返回巢穴。
“總算完成采集任務了。”林楓靠在一棵樹上，喘了口氣，檢查藥簍中的靈霧草——每一株都帶著完整的根係和靈霧紋，符合考核要求。他剛想找個隱蔽的地方休息，識海中突然傳來玄老的聲音：“等等，你有沒有察覺到，剛才跑過的那條小溪，水中藏著微弱的靈氣？”
林楓一愣，順著玄老的指引看向不遠處的小溪——溪水清澈見底，陽光透過樹葉灑在水麵上，泛起粼粼波光。他走上前，蹲下身，用手指蘸了一點溪水，放在鼻尖輕嗅——除了淡淡的水汽，似乎還夾雜著一絲若有若無的藥香。
“這溪水的源頭，應該連接著雜役院的廢水排放渠。”玄老的聲音帶著肯定，“雜役院日常清洗丹爐、處理藥渣，廢水裡會殘留少量丹藥和靈草的能量，雖然駁雜，卻也能被石符轉化吸收。你可以趁著考核間隙，在這裡補充一些靈元，應對接下來的實戰對決。”
林楓眼前一亮，立刻盤腿坐在溪邊，將右手伸入水中，激活石符。指尖剛接觸溪水，就感受到一股微弱卻持續的能量順著掌心湧入體內——這股能量比廢棄丹渣更駁雜，卻勝在源源不斷，經過石符轉化後，變成精純的淡黃色靈元，緩慢融入丹田的靈元循環中。
“雖然吸收速度慢，但積少成多，足夠恢複剛才消耗的靈元了。”林楓心中暗喜，閉上眼睛，專注於靈元的吸收與運轉。丹田內的兩盞靈燈緩緩發亮，赤色與淡黃色的靈光交織流轉，之前與嘯月狼周旋時消耗的靈元，正一點點恢複。
就在他沉浸在修煉中時，遠處傳來兩道熟悉的腳步聲——正是之前在亂石坡附近搜索的兩名弟子，他們似乎察覺到了靈霧草被采摘的動靜，正朝著小溪方向走來。林楓立刻收斂氣息，將右手從溪水中收回，躲到一棵古樹後，透過樹葉的縫隙觀察兩人的動向。
“奇怪，靈霧草明明被人采走了，怎麼沒看到人影？”其中一名弟子疑惑地說道，目光掃過溪邊的腳印，“看腳印的大小，應該是林楓那小子！他肯定還在附近，我們仔細找找，隻要能攔住他，讓他無法完成實戰對決，王浩師兄肯定會重賞我們！”
兩人分散開來，朝著小溪周圍搜索，腳步聲越來越近。林楓握緊拳頭，心中快速盤算——若是動手，以他現在的實力，能輕鬆擊敗兩人，但這樣會暴露靈燈境二層的實力，還可能引來更多弟子的圍堵；若是繼續隱藏，一旦被找到，還是免不了一場爭鬥。
“玄老，怎麼辦？”林楓在識海中問道。
玄老沉吟片刻，說道：“彆急，你可以借助溪水的靈氣掩蓋自身氣息，再朝著雜役院廢水渠的方向退去——那裡的靈氣更駁雜，能乾擾他們的感知。等他們追過來時，你再突然出手，用最快的速度將他們擊暈，既不會暴露實力，也能避免麻煩。”
林楓點頭，按照玄老的指引，悄悄朝著廢水渠的方向移動。他知道，這場考核的實戰對決，從這一刻起，已經悄然拉開了序幕。
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