清晨的雜役院彌漫著淡淡的丹藥殘渣味，林楓剛從廢棄丹爐遺址返回丙字九號房，就察覺到周圍弟子看他的眼神不對勁——以往那些或輕視或冷漠的目光，如今多了幾分探究和竊竊私語，甚至有人在他走過時，刻意壓低聲音議論。
“你看林楓，昨天從枯骨崖回來時，明明被周管事扣了資源，今天氣色反而更好了，一點都不像沒拿到修煉資源的樣子。”
“何止啊！我前幾天深夜去後山打水，看到他在廢棄丹爐遺址那邊，周圍好像有靈氣波動，該不會是在偷偷吸收丹渣的能量吧？”
“不可能吧？那些廢棄丹渣都是沒用的垃圾，怎麼可能用來修煉？再說周管事早就警告過，不準私用雜役院的廢棄資源，他難道不怕被懲罰？”
這些議論聲斷斷續續傳入林楓耳中，他腳步未停，心中卻已了然——這幾日他頻繁往返廢水渠和丹爐遺址，吸收能量時難免會泄露微弱的靈氣波動，加上他突破靈燈境一層後氣質有所變化，自然會引起其他弟子的懷疑。
回到房間，林楓剛關上房門，玄老的聲音就在識海中響起：“看來你的異常已經引起注意了。雜役院弟子大多出身普通，資源匱乏，對‘修煉捷徑’格外敏感，你頻繁接觸廢棄資源，又沒像其他人一樣因資源被克扣而實力停滯，他們難免會多想。”
“那我接下來該怎麼做？繼續隱藏，還是稍微展露一點實力震懾他們？”林楓問道，指尖摩挲著儲物袋裡剩餘的赤焰草——今日若能再吸收一次丹渣能量，靈元凝練度就能達標，明日便可嘗試第二次衝擊靈燈境二層。
玄老沉吟片刻，給出建議：“暫時不必展露實力，但若有人主動試探，可適當顯露‘靈燈境一層後期’的實力，既不會引起周通和王浩的過度警惕，也能打消其他弟子的窺探欲。另外，你可以故意在房間裡擺放一些‘看似無用的靈草’，比如靈霧草的枯葉，讓他們以為你是靠‘特殊靈草輔助’才保持狀態，而非依靠廢棄資源。”
林楓點頭，立刻按照玄老的建議行動——他從儲物袋中取出幾株乾枯的靈霧草，隨意擺放在窗台上，又將昨日采摘的骨靈花殘渣倒在門口的花盆裡，營造出“靠廉價靈草勉強維持修煉”的假象。
做完這些，門外突然傳來敲門聲，伴隨著雜役院弟子李三的聲音：“林師兄，周管事讓你去前院領今日的任務。”
林楓打開房門，看到李三眼神閃爍，似乎有話想說，卻又不敢開口。他心中一動，主動問道：“李師弟，是不是有什麼事想跟我說？”
李三猶豫了一下，壓低聲音說道：“林師兄，你最近……是不是真的在偷偷用廢棄資源修煉？我勸你還是小心點，周管事昨天還跟王浩師兄提過你，說你‘不安分’，好像在計劃著什麼。”
林楓心中一凜，沒想到周通和王浩已經開始專門留意他的動向。他對李三拱手道謝：“多謝李師弟提醒，我會注意的。”
李三見他領情，又補充道：“還有，最近雜役院來了幾個陌生的外門弟子，總在後山附近轉悠，好像在找什麼人，你去後山時一定要多加小心。”
送走李三，林楓的臉色變得凝重起來——周通的刁難、王浩的暗算、陌生外門弟子的窺探，這些線索交織在一起，讓他越發覺得雜役院的平靜下隱藏著更大的陰謀。
“玄老，你覺得那些陌生外門弟子，會不會是周通背後勢力派來的？”林楓在識海中問道。
“很有可能。”玄老的聲音帶著凝重，“周通偷偷煉製腐心丹，需要大量廢棄資源，背後肯定有人支持。這些外門弟子或許是來‘監督’他，也可能是來‘處理’可能暴露秘密的人——你最近頻繁接觸廢棄資源，又引起了周通的注意，很可能已經被他們列為‘潛在威脅’。”
林楓深吸一口氣，壓下心中的警惕，拿起行囊朝著前院走去。他知道，現在不是糾結這些的時候，隻有儘快突破到靈燈境二層，提升實力，才能在這場暗藏的危機中掌握主動權。
前院的周通看到林楓，眼中閃過一絲陰鷙，卻沒像往常一樣刻意刁難，隻是扔出任務卷軸：“今日去後山的‘靈草園’清理雜草，日落前完成，若是偷懶，按規矩懲罰。”
林楓接過卷軸，心中疑惑——靈草園是雜役院管理相對寬鬆的區域，任務也比枯骨崖安全得多，周通突然改變態度，顯然另有圖謀。他沒有多問，轉身朝著靈草園走去，同時激活石符，時刻留意周圍的動靜，防備可能出現的暗算。
靈草園的雜草並不算多，林楓很快就清理了大半。正午時分，他坐在一棵大樹下休息，剛取出靈霧草補充水分，就看到三個陌生的外門弟子朝著靈草園走來，目光四處掃視，最後落在了他身上……
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