毒瘴沼澤的晨霧還未散儘，林楓已背著裝有解毒丹和繩索的行囊站在沼澤邊緣。空氣中彌漫著刺鼻的腐臭氣息，灰綠色的沼澤水泛著詭異的泡沫，偶爾有幾隻毒蚊掠過水麵，翅膀扇動間帶起的瘴氣，連石符都能感知到其中的腐蝕性。
“沼澤深處的解毒草旁，大概率藏著毒鱷，你要多加小心。”玄老的聲音在識海中響起，“用石符將靈元包裹成‘護罩’，能抵擋瘴氣腐蝕，遇到毒鱷時，彆硬拚，用‘引蛇出洞’的法子對付它。”
林楓點頭，激活石符，淡白色的靈元護罩瞬間籠罩全身。他踩著事先準備好的木板，小心翼翼地朝著沼澤深處移動——解毒草喜濕，多生長在沼澤中相對乾燥的土丘上，石符的感知已隱約捕捉到幾處微弱的靈氣波動，正是解毒草的氣息。
半個時辰後，林楓在一處半露水麵的土丘上，找到了第一株解毒草。草葉呈淡綠色，葉片上凝結著晶瑩的露珠，散發著能中和瘴氣的清涼靈氣。他剛將解毒草連根拔起，沼澤水突然劇烈翻騰，一條長達三丈的毒鱷猛地從水中竄出，張開滿是獠牙的大嘴，朝著他撲來。
毒鱷的皮膚呈深褐色，布滿了堅硬的鱗片，雙眼泛著猩紅光芒，口中滴落的涎水落在沼澤中，竟讓水麵泛起了白色泡沫——顯然毒性極強。林楓早有準備，側身避開毒鱷的撲擊，同時將一枚火符扔向它的眼睛。
“轟！”火焰瞬間燃起，毒鱷吃痛，發出一聲嘶吼，龐大的身軀在沼澤中劇烈翻滾。林楓趁機跳到另一塊木板上，取出砍柴刀，凝神等待時機——毒鱷的腹部是其弱點，隻有攻擊那裡，才能造成實質性傷害。
果然，毒鱷很快從火焰中掙脫，再次朝著林楓撲來。林楓這次沒有躲閃，而是借著毒鱷撲擊的慣性，縱身躍起，手中的砍柴刀凝聚三色靈元，朝著毒鱷的腹部狠狠劈下。“噗！”刀刃輕易劃破毒鱷的皮膚，鮮血瞬間染紅了周圍的沼澤水。
毒鱷發出一聲淒厲的慘叫，龐大的身軀轟然倒地，徹底沒了氣息。林楓鬆了口氣，繼續在沼澤中尋找解毒草——有了石符的護罩和斬殺毒鱷的經驗，後續的采集變得順利許多，日落前，他已集齊了十株解毒草。
返回雜役院時，前院的演武場上圍滿了弟子。林楓擠進去一看，隻見趙雷正站在演武場中央，手持長劍，對著周圍的弟子高聲說道：“再過十日，外門大比的資格篩選就要開始了！我聽說，有個叫林楓的雜役弟子，不知天高地厚，還想參加大比？”
周圍的弟子紛紛附和，目光齊刷刷地投向剛走進來的林楓，帶著戲謔和看熱鬨的意味。趙雷也看到了林楓，嘴角勾起一抹嘲諷的笑容：“正好，你來了！我今天就當眾宣布——等你通過資格篩選，進入外門大比，我第一個挑戰你！到時候，我會讓你這個‘雜役廢物’知道，什麼叫真正的實力，讓你徹底明白，你根本不配站在外門的演武場上！”
此言一出，演武場上瞬間響起哄笑聲，不少弟子還對著林楓指指點點：“趙師兄說得對！讓這個雜役弟子知道厲害！”
“我看他連資格篩選都過不了，還想跟趙師兄交手，簡直是做夢！”
林楓站在人群中，臉色平靜，沒有因趙雷的挑釁而發怒，也沒有因眾人的嘲諷而退縮。他看著趙雷，緩緩開口：“若是我能通過資格篩選，進入大比，我隨時奉陪。但我也想提醒趙師兄，話彆說得太滿，免得日後下不來台。”
趙雷沒想到林楓竟敢當眾反駁他，臉色瞬間變得難看，手中的長劍微微震顫，靈燈境三層的威壓再次籠罩林楓：“你敢跟我頂嘴？信不信我現在就廢了你，讓你連參加資格篩選的機會都沒有！”
就在這時，一道聲音傳來：“趙師兄，住手！”隻見蘇瑾提著藥箱，快步走到演武場中央，擋在林楓身前，“外門大比的宗旨是切磋交流，不是恃強淩弱。林師弟雖隻是雜役弟子，但也有參加大比的資格，趙師兄怎能如此刁難他？”
趙雷看到蘇瑾，臉色緩和了幾分，卻仍不服氣：“蘇師姐，我不是刁難他，隻是看不慣他一個雜役弟子，不知天高地厚，妄想跟我們外門弟子爭內門名額！”
“資格不是靠身份決定的，是靠實力爭取的。”蘇瑾語氣堅定，“林師弟能完成甲等危險任務，就說明他有實力參加大比。趙師兄若是真有本事，就該在大比中堂堂正正地擊敗他，而不是在這裡威脅他。”
周圍的弟子也紛紛點頭，趙雷的臉色更加難看，卻不敢反駁蘇瑾——蘇瑾的祖父是藥堂長老，得罪她，對自己沒有任何好處。他隻能恨恨地瞪了林楓一眼，收起長劍，冷哼一聲：“哼，看在蘇師姐的麵子上，我今天就放過你！但大比上，我絕不會手下留情！”說完，他轉身離開了演武場。
蘇瑾轉身看向林楓，眼中帶著歉意：“林師弟，讓你受委屈了。趙雷性格傲慢，你彆往心裡去。”
“多謝蘇師姐解圍，我沒事。”林楓躬身道謝，心中對蘇瑾的感激又多了幾分——在這等級森嚴的青雲宗，隻有蘇瑾，願意一次次為他這個“雜役弟子”出頭。
蘇瑾笑了笑：“舉手之勞罷了。你剛從毒瘴沼澤回來，肯定累了，快回去休息吧。這是一瓶‘清瘴丹’，能清除體內殘留的瘴氣，你拿著用。”說完，她從藥箱中取出一瓶丹藥，遞給林楓。
林楓接過丹藥，再次道謝，轉身朝著自己的房間走去。他知道，趙雷的挑釁和眾人的嘲諷，都隻是暫時的。隻要他能通過資格篩選，進入外門大比，就能用實力證明自己，讓所有輕視他的人，都刮目相看。而他與趙雷的恩怨，也終將在演武場上，一決高下。
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