外門演武場的號角聲劃破晨光，十座青石擂台同時亮起淡青色的靈元屏障——外門大比初賽正式開始。林楓握著“丙字073號”的號牌，站在七號擂台下方，看著擂台上正在對戰的兩名靈燈境一層弟子，眼中閃過一絲了然。
按照大比規則，初賽采用單敗淘汰製，每場比賽限時一炷香，未能在時限內分出勝負則按靈元剩餘量判定輸贏。林楓的第一個對手，是來自外門乙組的弟子李浩，靈燈境一層中期，擅長使用長槍類兵器，靈元波動比普通同階弟子強上一線。
“丙字073號林楓，對戰乙字12號李浩，上擂！”裁判長老的聲音響起。
林楓縱身躍上擂台，落在李浩對麵。李浩看著他的雜役服飾，眼中滿是輕蔑：“我當是誰，原來是個雜役廢物。識相的就主動認輸，免得等會兒被我打傷，丟了小命。”
林楓沒有說話，隻是擺出防禦姿勢，仿佛真的因實力差距而緊張。
“比賽開始！”裁判長老一聲令下，李浩立刻手持長槍，朝著林楓刺來。槍尖凝聚著淡紅色的靈元，帶著淩厲的勁風，直取林楓的胸口——這是他最擅長的“突刺槍訣”，尋常靈燈境一層弟子根本無法抵擋。
林楓故作慌亂，側身避開時“不慎”被槍風掃中肩膀，踉蹌著後退兩步，嘴角還“溢出”一絲鮮血——這是他用靈元控製氣血做出的假象，隻為讓表演更逼真。
李浩見狀，更加得意，手中長槍揮舞得越發迅猛，槍影密集如網，將林楓的閃避空間不斷壓縮。林楓則刻意放慢身法，每次都在間不容發之際避開要害，身上卻“添”了不少“傷口”，看起來狼狽不堪。
一炷香的時間快到，李浩見始終無法擊敗林楓，心中急躁，凝聚全身靈元，將長槍刺向林楓的咽喉，想要速戰速決。林楓“慌亂”中沒能完全避開，長槍擦著他的脖頸劃過，留下一道淺淺的血痕。
“林楓受傷，靈元損耗超過七成，李浩勝！”裁判長老宣布結果。
李浩得意地跳下擂台，周圍的弟子紛紛嘲笑：“我就說他是個廢物，連靈燈境一層中期都打不過！”
“趙雷師兄要教訓他，簡直是抬舉他了！”
林楓捂著“受傷”的脖頸，默默走下擂台，找了個角落處理“傷口”——他需要通過連敗，進一步降低趙雷和其他弟子的警惕，為後續的爆發做鋪墊。
接下來的兩場比賽，林楓故技重施。麵對靈燈境一層後期的對手，他故意暴露防禦破綻，被對手用武技擊中後“無力再戰”；麵對擅長身法的靈燈境一層弟子，他則假裝身法笨拙，被對手消耗完靈元後認輸。
三場連敗，讓林楓徹底成了演武場的笑柄。不少弟子路過他身邊時，都會刻意嘲諷幾句，連裁判長老看他的眼神都帶著幾分失望。
“你這演得也太像了，連我都快信你真的打不過那些弟子了。”玄老的聲音帶著調侃。
“越逼真越好。”林楓擦拭著嘴角的“血漬”，目光掃過東側高台——趙雷正與吳天長老說著什麼，看向他的眼神滿是不屑，顯然已完全將他當成了無關緊要的廢物，不再關注。
就在這時，蘇瑾提著藥箱走了過來，臉上帶著擔憂：“林師弟，你沒事吧？你的實力不該這麼弱，是不是有什麼苦衷？”
林楓心中一暖，卻沒有說出真相，隻是笑著說道：“蘇師姐，我確實實力不濟，可能真的不適合參加大比。不過能有機會見識外門弟子的實力，也算是不虛此行。”
蘇瑾看著他的眼睛，似乎想從他眼中找到隱瞞的痕跡，卻隻看到一片平靜。她猶豫了一下，還是取出一瓶療傷丹遞給林楓：“這瓶‘活血丹’你拿著，能儘快治好你的傷。彆太在意輸贏，安全最重要。”
林楓接過丹藥，躬身道謝：“多謝蘇師姐關心，我會注意的。”
蘇瑾點點頭，轉身離開，心中卻始終覺得不對勁——她見過林楓斬殺赤眼熊時的實力，絕不可能連靈燈境一層弟子都打不過，隻是苦於沒有證據，無法拆穿他的偽裝。
林楓看著蘇瑾遠去的背影，心中暗道抱歉——現在還不是暴露實力的時候，等他在決賽中擊敗趙雷，再向她解釋緣由。他收起療傷丹，繼續觀察其他擂台的比賽，重點留意趙雷的對戰——趙雷的三場比賽都是一招製勝，《狂獅拳》的爆發力果然極強，尤其是最後一招“獅嘯破山”，拳風震得擂台都微微顫抖，靈燈境二層弟子根本無法抵擋。
“趙雷的‘獅嘯破山’確實厲害，但靈元消耗比多多說的還大，每次施展後，他的靈元波動都會明顯減弱。”林楓在識海中對玄老說道，“決賽時，我可以先消耗他的靈元，等他施展‘獅嘯破山’後，再趁機反擊。”
玄老讚同道：“這個策略可行。不過你要注意，吳天長老可能會在決賽中暗中幫趙雷，你要做好應對突發狀況的準備。”
林楓點頭，將趙雷的戰鬥細節記在心中，同時開始恢複靈元——連敗三場雖隻是偽裝，卻也消耗了少量靈元，他需要儘快恢複，為接下來的比賽做好準備。
演武場的夕陽將他的影子拉得很長，周圍的嘲笑和議論聲還在繼續，林楓卻絲毫沒有在意。他知道，真正的好戲，才剛剛開始。
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