長安城的秋，總帶著一種煊赫與肅殺交織的矛盾氣息。朱雀天街兩側的槐樹葉已染金黃，在午後略顯慵懶的陽光下閃爍著富麗的光澤，然而不時卷地而起的風卻已透出凜冽的寒意，裹挾著沙塵，掠過巍峨的宮闕樓台，仿佛在提醒著這座帝國心臟，繁華之下，時序更迭、萬物蕭條的定律從未改變。
太極宮內，氣氛卻比季節更早地凝上了一層無形的霜。陛下近日因遼東戰事後遺的糧秣調度事宜，再度龍顏震怒，斥責了數位重臣。東宮雖地位穩固，但魏王泰那邊似乎又有了新的動靜，幾位依附於他的文臣接連上了幾道引經據典、暗藏機鋒的折子，引得朝野私下議論紛紛。就連一向沉靜的後宮，也因某些難以捉摸的風向而顯得比平日更加沉寂幾分。
在這片無聲的緊張中，九皇子晉王李治所在的立政殿偏殿，卻像是一處被刻意忽略的寧靜角落。他自幼體弱，不似兄長們那般弓馬嫻熟、銳意進取，加之性情仁孝溫和，雖得父皇關愛，但在波譎雲詭的朝局中，總顯得有些格格不入。連日來秋燥加重了他的咳疾，太醫署丞親自診脈後，斟酌著向陛下和皇後稟奏，言道晉王殿下乃“憂思傷脾，肺氣略虛，兼之今歲秋燥尤甚”，建議“暫離宮禁喧囂，擇清靜之地靜養旬日，怡情悅性，於玉體大有裨益”。
陛下日理萬機，對此等小事自是準奏，隻囑咐務必安排妥當。長孫皇後心思縝密，深知幼子性情，明白他在這宮牆內的壓抑，便親自選定終南山麓的宗聖宮。此處並非最奢華的皇家道觀，卻因老子曾在此講授《道德經》而底蘊深厚，環境清幽，香火鼎盛中自有一份超然之氣，正合靜養。
於是，在一個晨霧未散的清早，一行不算浩蕩卻規製嚴謹的車駕，悄無聲息地駛出了朱雀門，沿著向南的驛道，離開了這座巨大而沉重的帝國都城。
馬車內，李治身著親王常服，外罩一件禦寒的狐裘，背靠著柔軟的錦墊，手中雖捧著一卷《莊子》，目光卻並未落在書頁上，隻是怔怔地透過微微晃動的車窗縐紗，望向外麵飛速掠過的景致。
離了那重重宮闕，視野陡然開闊。天際線不再是翹起的飛簷和冰冷的牆垛，而是綿延的田疇、遠方的山巒和遼闊得讓人心頭發酸的秋日蒼穹。空氣中不再是宮廷特有的沉檀香與權力的銅鏽味，而是混合著泥土、枯草和成熟穀物氣息的、略帶粗糲感的自由味道。
他輕輕咳了幾聲，隨侍的內侍立刻緊張地遞上溫熱的藥茶。李治擺擺手，示意無妨。他的不適，三分在身，七分在心。父皇的偉業如日中天，光芒萬丈，令他崇敬之餘，亦感難以企及的壓力。兄弟們的明爭暗鬥，他看在眼裡，憂在心中，卻無力改變，隻能更加謹言慎行，將自己縮得更小，以免被那無形的漩渦卷入。那些經史典籍、治國之道，他讀得懂，卻時常在夜深人靜時捫心自問：除了權術與製衡，為君之道，是否還應有彆的？一顆仁恕之心，在這煌煌天朝，究竟價值幾何？這些疑問，他無人可訴，隻能深深埋藏。
此次離宮，名義上是養病，於他而言，卻更像是一次短暫的精神逃亡。逃離那令人窒息的繁文縟節，逃離那無處不在的審視目光，逃離那需要時刻揣度、步步驚心的環境。
車駕行至山麓，速度慢了下來。終南山的氣勢撲麵而來，層林儘染，秋色如畫。雲霧在山腰繚繞，如同仙人揮灑的素練，將山巔的樓觀台襯得如同仙境瓊閣。空氣愈發清涼濕潤，吸入肺中，帶著草木的清香，竟真的讓他胸口的憋悶感舒緩了許多。
宗聖宮的主持道長早已率眾在山門前迎候。禮儀周到，卻不顯阿諛，言語行動間自有一股方外人的清靜淡然，這讓李治感覺頗為舒適。他依製受了禮，又向老君聖像行了禮，便謝絕了過多的陪同，隻讓兩名貼身內侍遠遠跟著，自己則信步向觀後幽靜的山林行去。
腳下的石階生出青苔，兩側古木參天，虯枝盤錯，遮天蔽日。鳥鳴聲清脆空靈，更顯山深人靜。陽光透過枝葉縫隙，灑下斑駁的光點，隨風晃動。在這裡，時間仿佛流淌得緩慢了許多。
他漫無目的地走著，深吸著這自由的空氣，試圖將腦中那些紛繁的思緒暫時清空。或許是被這山色感染，或許是脫離了慣常的環境，他感到一種久違的鬆弛，那總是微蹙的眉頭也不知不覺舒展開來。
他不知道，在這南山雲霧深處，一場早已被命運絲線牽引的相遇，正靜靜等待著他的到來。潛龍暫離深淵，微服而行，於這清靜之地，稍息鱗爪，滌蕩心塵。而其不凡的氣度與眉宇間那抹未能完全掩飾的、與這山野清氣略有隔閡的尊貴與憂思，卻已如同暗夜中的微光，吸引著另一位同樣非凡的存在的注意。
山風拂過，林濤陣陣，仿佛一聲悠長的、來自亙古的歎息。
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