晉王那驚鴻一瞥的目光，如同投入深潭的一顆小石子，在武媚死寂的心湖中漾起了一圈微不可察的漣漪，但很快便被更巨大的、冰冷的現實壓力所吞沒。她迅速低下頭，保持著恭順的姿態，直到那抹代表著天潢貴胄的衣角消失在枯木掩映的小徑儘頭，才緩緩直起身。
空氣中似乎還殘留著一絲淡淡的、屬於年輕男子的清雅氣息，與她周身縈繞的陳舊黴味和寒意格格不入。那雙溫和中帶著訝異與探究的眼睛，在她腦海中短暫停留了一瞬。晉王李治……她依稀記得那是個以仁孝聞名的皇子，似乎並不得陛下過多矚目，與她一般是這輝煌宮闕中相對邊緣的存在。他為何會出現在如此偏僻之地？他那一眼，又意味著什麼？
然而，這些念頭隻是一閃而過。現實的嚴酷立刻將她拉回冰冷的當下。無論那一眼是好奇、是同情，或是彆的什麼，於她目前的處境而言，都如同鏡花水月，虛幻而不切實際。她依舊是那個被陛下猜疑、被蕭妃嫉恨、被所有人孤立避忌的“罪人”。
她攏了攏單薄的衣衫，將那株散發著幽冷香氣的臘梅花苞深深看了一眼，仿佛要將那點頑強的生機刻入心底，然後毫不猶豫地轉身，沿著來路，快步返回那處囚禁她的荒僻院落。
每一步都踩在枯枝落葉上，發出沙沙的輕響，在這寂靜的禦苑角落顯得格外清晰，也格外寂寥。她能感覺到暗處或許有窺探的目光，能感覺到這宮廷無處不在的、無形的網。方才擅自離開冷院，已是冒險，絕不能久留。
回到那間破敗冰冷的屋子，重新被那熟悉的、令人窒息的氣息所包裹，方才在梅林間短暫獲得的些許舒緩瞬間蕩然無存。但這一次，武媚的心境卻與往日截然不同。
她反手閂上那並不牢靠的門閂，背靠著冰冷粗糙的門板，緩緩滑坐在地上。沒有哭泣，沒有抱怨，她隻是睜著眼睛，望著窗外那片被窗欞切割得支離破碎的、灰蒙蒙的天空。
東方墨的十六字密信，如同烙鐵一般印在她的心間。“北星恒在，守心勿疑。困龍勿用，非道棄之。”每一個字都在她腦中反複回響，帶來一種奇異的、冰冷的清醒。
是的，她是“困龍”。被困在這冰冷的淺灘，動彈不得，任何輕舉妄動都可能招致滅頂之災。陛下的猜疑是真實的，蕭妃的殺意是真實的，周圍的惡意也是真實的。這深宮之中的迷霧，比她想象的更加濃重，更加凶險。那首惡毒的童謠絕非空穴來風，其背後指向的陰謀，其所能引發的帝王心術的恐怖反應，足以將她碾得粉身碎骨。
她不能再存有任何僥幸心理，不能再像初入宮時那樣，偶爾還會流露出不合時宜的棱角與才思。那隻會死得更快。
但同時，“非道棄之”！東方墨的話明確告訴她，她並非被天道拋棄，眼前的困境並非因為她做錯了什麼，而是時機未到，是奸人作祟！這意味著，她還有希望，還有未來！她必須活下去，必須等待！
如何活下去？
藏拙？她已經藏了，卻依舊被拖入漩渦。隱忍？她一直在忍，卻換來變本加厲的欺淩。
僅僅被動的隱藏和忍耐是不夠的。她需要一種更深沉的、更有力量的堅韌。一種於絕望中生根發芽，在黑暗中也能默默積蓄力量的堅韌。
她的目光漸漸變得銳利，開始以一種前所未有的冷靜和審慎，重新審視自身所處的環境，分析身邊的每一個人。
那個送飯的老宦官，他真的是完全麻木不仁嗎？他送來那盆藏著密信的蘭草，是受人指使，還是他自身某種難以揣測的意圖？他的麻木，是否也是一種保護色？
蕭妃的勢力究竟有多大？她除了散播謠言，還能動用哪些手段？後宮之中，還有誰可能是她的黨羽？誰又可能是可以暗中觀察、甚至未來或許能加以利用的力量？
陛下……陛下究竟信了幾分那童謠？他的猜疑到了何種程度？是僅僅冷落觀察，還是已經動了殺心？了解帝王心術的底線，或許才能找到一線生機。
甚至……今日偶遇的晉王……他那一眼，是否僅僅是偶然？在這複雜的宮廷格局中，這位看似溫和無爭的皇子，又扮演著怎樣的角色？
無數個問題在她腦中飛速盤旋。她不再僅僅感到恐懼和委屈，而是開始真正像一個陷入絕境的求生者那樣，冷靜地觀察、分析、計算。她意識到，在這深宮之中，每一步都是雷池，每一次呼吸都可能帶著危險。她必須比以往任何時候都要謹慎，都要清醒。
她緩緩站起身，走到那盆半枯的蘭草前。泥土已經被她恢複原狀，看不出任何異樣。她伸出手，輕輕撫摸著那枯黃的葉片，眼神卻異常明亮。
絕境，或許更能磨礪一個人。
身上的寒冷依舊，腹中的饑餓依舊，未來的迷霧依舊重重，步步依舊驚魂。
但武媚的心，卻在經曆了徹底的冰封與短暫的微光之後，以一種不可思議的速度，變得越發堅硬、越發清醒、也越發沉靜。
她不再去想那虛無縹緲的恩寵與榮耀，而是將所有的注意力都集中在最現實的問題上：如何活下去，如何在這冰冷的囚籠中保住性命，如何觀察、等待、積蓄那或許極其渺茫的、翻盤的機會。
那雙曾經靈動的眸子裡，少了幾分少女的天真，多了幾分深沉的思慮和一種近乎冷酷的決絕。她就像一株在懸崖峭壁的石縫中艱難求生的野草，外部環境越是嚴酷，其根係便越是拚命地向深處紮去，汲取著任何一點可能存在的養分，頑強地等待著風雨過去，等待著見到天光的那一刻。
夜色，再次籠罩了這座冰冷的廢院。迷霧重重，前路艱險。但一顆逐漸變得堅韌的心，已然在黑暗中默默點亮，雖微弱，卻執著，指引著她在步步驚魂的深宮之路上，繼續艱難前行。
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