峽穀內的血腥味與煙塵味混雜在一起，刺鼻難聞。殘餘的金吾衛士兵們在張將軍的厲聲催促下，強忍著傷痛與恐懼，迅速清理著通道，將陣亡同胞的遺體勉強移至道旁，又奮力將損壞的車輛推開。哀嚎聲並未停歇，隻是變得壓抑而絕望。每個人的臉上都沾滿了血汙和塵土，寫滿了驚魂未定與劫後餘生的茫然。
張將軍快步走到鸞駕前，隔著破損的車簾，聲音沙啞而急切：“公主！賊人雖暫退，但末將恐其去而複返，或前方仍有埋伏！此地萬分凶險，必須立刻離開！”他看了一眼旁邊靜立如鬆、臂染血跡的東方墨，眼中充滿了感激與敬畏，“多虧這位先生……”
東方墨卻打斷了他，語氣冷靜得近乎冷酷：“張將軍，儀仗目標太大，行動遲緩，若再遇襲，絕無幸理。為公主安全計，需棄車騎馬，輕裝簡從，另尋小路疾行，方能避開賊人耳目。”
“棄車？”張將軍一愣，看向那華貴卻已殘破的鸞駕，以及周圍那些驚慌失措、大多不諳騎術的宮女內侍，“這…公主萬金之軀，豈能…而且這些宮人……”
“顧不得許多了。”東方墨目光掃過那些瑟瑟發抖的宮人，眼中閃過一絲不易察覺的憐憫，但語氣依舊斬釘截鐵，“賊人要的是公主。儀仗在此，反而能吸引注意，為公主撤離爭取時間。請將軍即刻挑選三五名最精銳可靠的騎手，備好快馬。公主的安危，重於一切。”
他的話點醒了張將軍。是啊，若公主再次落入賊手，今日所有的犧牲都將失去意義。他猛地一咬牙：“末將明白了！請先生稍候！”他立刻轉身，嘶啞著嗓子點出四名僅是輕傷、騎術最精的親兵，又親自去牽拉車的禦馬中最為神駿穩健的兩匹。
鸞駕內，晉陽公主將外麵的對話聽得清清楚楚。棄車？騎馬？還要離開大隊？這每一個字都讓她心頭發緊。她自幼養在深宮，何曾經曆過這等陣仗？方才的廝殺和死亡幾乎嚇破了她的膽。離開相對熟悉的車駕和更多的護衛，跟著一個剛剛認識、神秘莫測的陌生人走？恐懼再次攫住了她。
這時，車簾被輕輕掀開一角，露出東方墨那張平靜無波的臉。他的目光清澈，並無逼人之意，隻是平靜地看著她：“公主殿下，情勢危急，不得已而為之。請相信在下，必護你周全。”他的聲音不大，卻帶著一種奇異的、令人心安的力量，仿佛有著催眠般的效用。尤其是他臂上那片已然發暗的血跡，格外刺眼，那是為了保護她才受的傷。
晉陽公主看著他深邃的眼眸，又瞥見那抹血色，心中的恐懼奇跡般地平複了許多。她咬了咬下唇，纖細的手指因用力而發白，最終還是鼓起勇氣，重重地點了一下頭：“我…我信你。”
在老嬤嬤和一名手腳還算利索的宮女幫助下，晉陽公主換下了一身繁複的宮裝，隻著一身簡便的襦裙，外麵罩了一件深色的鬥篷，遮住了滿頭珠翠。當她被攙扶著走出鸞駕時，看到滿地狼藉和血跡，小臉又是一白，幾乎站立不穩。
東方墨適時上前一步，並未觸碰她，隻是用身體為她隔開了那最血腥的視野，低聲道：“公主，請上馬。”
那匹挑選出來的禦馬似乎也感知到氣氛緊張，不安地踏著蹄子。晉陽公主從未獨自騎過馬，看著那高大的馬背，眼中露出怯意。東方墨對一名親兵示意，那親兵立刻上前，準備托舉公主上馬。
然而，就在此時，異變再生！
一支極為陰險的弩箭，竟從遠處一堆屍體之下射出！顯然是一名重傷未死的死士，發出了最後的致命一擊！目標並非旁人，直指正背對著那個方向、準備上馬的晉陽公主後心！
速度太快，距離太近，所有人都未能反應過來！
千鈞一發之際，東方墨仿佛背後長眼，身形如鬼魅般一側，右手快如閃電般探出！
“噗！”
一聲輕響，那支淬毒的弩箭竟被他用兩根手指穩穩夾住！箭尖距離晉陽公主的鬥篷不足半寸！
巨大的衝擊力讓箭杆在他指間微微震顫，發出嗡嗡的輕鳴。所有看到這一幕的人，包括張將軍，都倒吸了一口涼氣，心臟幾乎跳出胸腔！
東方墨眼神一冷，指間微一用力，那精鋼打造的箭矢竟“哢嚓”一聲從中斷裂！他看都未看箭矢來源，左手袍袖向著那屍體堆方向輕輕一拂。
“嘭！”一聲悶響，夾雜著一聲短促的慘哼，之後再無聲息。
整個過程發生在電光火石之間，直到東方墨將斷箭扔在地上，晉陽公主才後知後覺地轉過身，茫然地看著地上斷成兩截的弩箭和遠處沒了聲息的屍體堆，小臉瞬間血色儘失，明白了剛才發生了什麼。她看向東方墨的眼神，充滿了難以置信的震驚和後怕。
“沒事了。”東方墨的聲音依舊平靜，仿佛剛才隻是拂去了一片落葉，“公主，請儘快上馬。”
這一次，晉陽公主不再猶豫，在那名親兵的幫助下，奮力爬上了馬背，緊緊抓住了鞍韉前的凸起，身體因恐懼和緊張而微微發抖。
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東方墨翻身上了另一匹馬，對張將軍沉聲道：“將軍，你帶剩餘人馬，護送宮人，沿官道急速前行，做出公主仍在車中的假象，吸引賊人注意。若能遇上後續援軍或到達前方州縣，即刻求援封鎖周邊要道。”
“那公主……”張將軍急道。
“公主的安全，交給我。”東方墨語氣淡然，卻蘊含著絕對的自信，“我會帶公主走小路，繞開可能埋伏的區域。我們會儘快抵達安全之處，或與你們會合。”
事已至此，張將軍深知這是唯一也是最好的選擇。他重重抱拳，虎目含淚：“先生大恩！末將沒齒難忘！公主……就拜托先生了！”他又對那四名精選的親兵厲聲道：“爾等誓死追隨先生，護衛公主！若有閃失，提頭來見！”
“喏！”四名親兵轟然應諾。