西市胡商酒肆地下的密室，依舊是“墨羽”跳動的心臟。但今日，東方墨的目光並未停留在那些寫滿情報的絹帛上，而是凝視著牆壁上一幅新掛起的、更為簡略的大唐主要商路與險要地形圖。
“墨羽”的網絡已然鋪開，耳目遍布南北，信息如江河彙流。憑借此，他得以洞悉危機，預警風波，甚至能如操縱傀儡般subty影響某些事件的走向。然而，汾水峽的浴血、邊境線上隱約傳來的戰鼓聲、以及蕭家愈發猖獗的毒計，都讓他清醒地認識到一個殘酷的現實：
僅憑情報，不足以斬斷黑手；僅有耳目，不足以庇護珍重之物。
當陰謀撕下偽裝，露出獠牙時，當遠方的烽火真的燃起時，他需要的是能立刻出擊、粉碎陰謀、守護黎民的力量。他需要一把不僅僅能窺探黑暗，更能撕裂黑暗的“刃”。
“玄影。”東方墨的聲音在密室內響起，比平日更顯低沉堅定。
“屬下在。”黑影如常浮現。
“從今日起，‘墨羽’之外，啟動‘梧桐’計劃。”東方墨的目光依舊落在地圖上，手指劃過幾條重要的商路和幾處地形複雜的區域。
“梧桐？”玄影微微一怔，隨即領悟，“鳳棲梧桐？”
“不錯。”東方墨轉過身，眼中閃爍著淬煉過的冷光，“鳳凰非梧桐不棲。吾等欲護持之物，非僅有情報可保。需有強枝硬乾，方能招引鳳凰，亦能為其遮風擋雨，擊退宵小。”
他清晰地下達指令：“‘梧桐’，將是一支獨立的武裝力量。規模不必龐大，但務必求精。人員甄選，首重其心——忠誠、義氣、家國情懷，重於一切。其次，重其能——或為百戰餘生的邊軍老卒，厭倦傾軋而退役者佳；或為江湖中真正重諾輕利、身手卓絕的俠士；或為山林間最頂尖的獵手，精通追蹤與潛伏。”
“招募方式，”他繼續道，“化整為零，以多種身份為掩護。可依托我們已有的、信譽良好的商隊，招募‘護衛’，待遇從優，但需經過暗中觀察和考驗；可聯係那些與我們有過合作、重信義的鏢局，吸納其精銳；可在邊境或偏遠州郡，以‘招募獵戶開采山貨’或‘雇傭護院看守莊園’為名，暗中遴選人才。”
“選址訓練基地，”東方墨的手指在地圖上點出幾個位於群山深處或荒僻之地的點，“需絕對隱秘，與‘墨羽’的據點分開。前期以強化體能、磨合團隊、熟悉各種環境下的作戰為主。裝備……通過不同渠道，分批采購精良器械，務必抹去所有可能追蹤的痕跡。”
“記住，”他語氣凝重，“‘梧桐’的存在，是最終的手段，是深藏的底牌。非到萬不得已，絕不輕易示人。平日，他們就是商隊護衛、鏢師、獵戶、護院。一旦號令響起，他們必須能迅速集結，化為最鋒利的刃，執行最艱難的任務——或是護衛關鍵之人，或是奇襲敵之要害，或是斬斷毒謀之鏈條。”
玄影眼中閃過興奮與敬畏的光芒，他深深一揖：“屬下明白！必竭儘全力，為主公栽下這棵‘梧桐’！”他深知，這意味著“墨羽”將從純粹的情報組織，蛻變為一個擁有真正肌肉和獠牙的龐然大物，其力量和影響力將不可同日而語。
計劃迅速而隱秘地展開。龐大的資金通過複雜的網絡開始流動；數名絕對忠誠、且具備軍事或江湖經驗的“墨羽”核心骨乾被抽調出來，負責具體的招募和訓練工作；一個個看似普通的商隊招聘告示、鏢局擴招信息、莊園雇人啟事，在特定的地域悄然發布……
東方墨坐鎮中樞，統籌全局。他如同一個最高明的工匠，開始鍛造一把屬於自己的、隱藏於鞘中的利劍。他知道，這條路充滿風險，一旦暴露，後果不堪設想。但他更知道，在這波瀾雲詭的時局中，沒有力量守護的智慧和情報，如同無根之萍。
我栽梧桐樹，不懼風雨狂。但待鳳凰至，亦可刃如霜。
“墨羽”化“梧桐”，暗蓄鋒芒，隻為在需要的那一刻，能擁有決定性的力量，守護他所要守護的一切。
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