西市胡商酒肆，白日裡依舊是人聲鼎沸，各族商旅穿梭其間，討價還價之聲不絕於耳，濃鬱的香料、酒氣和牲畜氣味混雜在一起，構成了一幅充滿活力的盛世商貿圖卷。然而，在這喧囂的表象之下，地下深處那間密不透風的石室，卻如同一個獨立於世的冰冷心臟，正以截然不同的頻率搏動著。
幾乎在承天門上狼煙燃起、急使闖入皇城的同時，密室的銅鈴便發出了連續三聲短促而尖銳的輕響。這是最高緊急情報傳入的訊號。
端坐於案前的東方墨驟然抬眼，眸中不見波瀾，唯有瞳孔深處一絲銳光閃過，快得令人無法捕捉。他麵前攤開的並非書卷，而是一張繪製著隴右道詳儘山川地形與驛路烽燧的牛皮地圖。
玄影的身影如同鬼魅般自陰影中浮現，手中捧著一根細小的銅管，臉色是從未有過的凝重：“主公，隴右‘墨影’最高級彆急報！三刻前，洮州陷落！”
東方墨接過銅管，手法嫻熟地擰開，取出一卷薄如蟬翼的絹帛。上麵的字跡是用特製藥水書寫，需在燭火下特定角度方能看清，內容比朝廷收到的軍報更為詳儘，甚至帶著血淋淋的現場感：
“……戌時三刻，吐蕃前鋒五千，皆白衣白甲，趁夜色沿野狼穀潛行，此穀地圖未載，乃絕險之地。醜時初，突現於洮州城東北角‘飛鳥難渡’之斷崖下。城頭守軍竟無預警！敵軍以飛索攀援，守崖校尉王猛及其麾下五十人，於哨位被儘數毒殺，未見搏鬥痕跡，疑為熟人所為。內應開啟城牆暗門位於廢棄糧倉之後，鮮為人知），敵軍一擁而入。守將劉仁軌聞變披甲，率親兵巷戰，終因寡不敵眾，身被數十創，壯烈殉國。城中糧草庫、軍械庫未及焚毀，儘落敵手。目前，吐蕃大軍正源源不斷通過野狼穀湧入，其目標直指岷州。判斷：此次進攻，計劃周詳，時機精準，內應級彆極高，且對我邊防漏洞了如指掌。絕非尋常寇邊，乃預謀已久之大舉入侵，且有內奸策應，恐非孤立事件。”
絹帛的最後，還有一個用朱砂畫的極小標記，那是一個被利箭貫穿的狼頭——這是“墨影”內部表示“情報確認無誤，且事態極度嚴重”的最高標記。
東方墨緩緩將絹帛湊近燭火，看著字跡在火焰中蜷縮、焦黑、最終化為灰燼。他的臉上依舊看不出喜怒，但整個石室的氣壓卻驟然降低，連燭火都似乎黯淡了幾分。玄影屏息垂手，不敢發出絲毫聲響，他能感覺到主公身上散發出的那種近乎實質的冰冷殺意。
“野狼穀……廢棄糧倉暗門……守崖校尉被毒殺……”東方墨低聲重複著這幾個關鍵詞，每一個字都像是從冰縫裡擠出來。“蕭家……果然是你們。為了自家權位，竟敢引狼入室，自毀長城！”
他之前雖掌握了不少蕭家與吐蕃勾連的線索和意圖，但如此直接、如此慘烈的證據擺在麵前，依然讓他胸中怒火翻湧。洮州陷落，意味著多少邊軍將士枉死，多少百姓即將陷入戰火？
但憤怒隻持續了極短的一瞬，便被更強大的理智壓下。此刻，宣泄情緒毫無意義，如何應對才是關鍵。
“朝廷那邊，反應如何？”他問，聲音已恢複平日的冷靜。
“回主公，景陽鐘已響，陛下急召重臣入宮議事。此刻兩儀殿偏殿恐已炸鍋。”玄影立刻回道，“我們的人觀察到，蕭府亦有異動，有數輛馬車從後門悄然離開，去向不明，但車轍極深，似載重物。”
東方墨嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“沉不住氣了？開始轉移財物，安排後路了？可惜，這次，你們無處可逃。”
他站起身，走到那幅巨大的地圖前，目光死死盯在洮州的位置，手指隨即劃向岷州、涼州，乃至整個河西走廊。
“玄影，傳我號令。”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷力，每一個字都如同敲打在金石之上：
“第一，墨影所屬，啟動‘天羅’計劃。所有潛伏於隴右、河西，乃至吐蕃境內的暗樁，全部激活！不惜一切代價，查明此次入侵的吐蕃主帥、兵力詳細配置、後續進攻路線圖。重點查清內應身份，以及蕭家與吐蕃此次行動的直接聯係人、傳遞信息的方式。我要確鑿無疑的鐵證，能直接釘死蕭瑀父子的鐵證！”
“第二，通知墨源，立刻切斷所有與蕭家明麵上有關聯的商號、錢莊的資金流動，製造混亂，但手段要隱蔽，造成他們內部經營不善、周轉不靈的假象。同時，將我們之前掌握的，蕭家通過地下錢莊流向吐蕃的資金鏈條證據，整理成冊，準備隨時可用。”
“第三，也是最重要的一點，”東方墨的目光銳利如刀，看向玄影，“‘墨刃’結束蟄伏，進入‘龍吟’狀態！所有成員，按甲、乙、丙三號預案，向隴右邊境區域秘密集結。他們的任務有三：其一，伺機破壞吐蕃後勤補給線，襲擾其小股部隊，延緩其進攻鋒芒，為朝廷調兵遣將爭取時間；其二，在必要時，不惜代價，保護關鍵證人如可能知曉內情的邊境官員、被滅口的知情者家屬等）的安全；其三，也是終極任務——待鐵證齊全，陛下決心已下之時，聽我號令，執行‘斬首’行動，清除蕭家核心負隅頑抗之輩，控製關鍵節點，確保清算行動順利進行！”
“龍吟”狀態！“斬首”行動！玄影聽得心神激蕩，他知道，主公這是要動用最終的力量了。這意味著，與蕭家的鬥爭，已從暗處的博弈，轉向了半公開的、甚至可能伴隨血火的最終對決。
“屬下明白！誓死完成任務！”玄影單膝跪地，聲音因激動而微微發顫。
“記住，”東方墨俯身，目光如炬地盯著他，“此次行動，關乎國運，關乎千萬黎民生死。每一步都必須如履薄冰，謀定後動。證據要鐵，行動要快，下手要準！我要的，不是同歸於儘，而是犁庭掃穴，一舉定乾坤！”
“是！”玄影重重叩首，隨即起身，如同融入陰影的獵豹，迅速消失在密道入口。
東方墨獨自立於地圖前，燭光將他的身影拉得悠長。窗外市井的喧囂被厚厚的石壁隔絕，室內隻剩下他均勻而深沉的呼吸聲。地圖上的洮州，仿佛一個正在滲血的傷口。而他的目光，已經越過這片瘡痍，看到了更遠的未來。
墨影織就的天羅地網，已開始收緊。墨刃即將出鞘，龍吟之聲，將在敵人的心臟地帶響起。這場由蕭家點燃的戰火，終將燒回他們自己身上。而他，將是那個掌控火勢的執炬者。
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