貞觀十七年，秋，霜降未至，肅殺先臨。
黎明前最黑暗的時刻，白水城以北五十裡的唐軍前沿哨所“野狐烽”，如同往常一樣寂靜，隻有值哨老兵裹緊皮襖，縮在烽燧頂層的垛口後，努力睜大困倦的雙眼，望向北方無邊的黑暗。戈壁的夜風帶著刺骨的寒意，卷起沙礫，敲打在土坯壘砌的烽燧壁上，發出單調的沙沙聲。
忽然，老兵渾濁的眼中映出了一絲異樣。極遠的天際線，那片原本與夜幕融為一體的黑暗，似乎……在蠕動？他猛地挺直了佝僂的腰背，側耳傾聽。風聲中，隱隱夾雜著一種沉悶的、持續不斷的嗡鳴，像是無數隻巨蜂在遠處振翅，又像是地底深處傳來的悶雷。
那不是自然的聲音！是馬蹄！成千上萬匹戰馬同時奔騰才能發出的恐怖聲響！
老兵的睡意瞬間飛到了九霄雲外，他連滾帶爬地撲到烽燧中央那堆早已準備好的、混合了狼糞和乾柴的燃料旁，用顫抖的手拚命敲擊火石。
“敵襲——！突厥人來了——！”他嘶啞的吼聲在空曠的烽燧內回蕩，卻被越來越近的雷鳴般蹄聲所淹沒。
“咻——啪！”
第一支火箭終於點燃了烽火！濃煙裹挾著橘紅色的火焰，衝天而起，在漆黑的夜空中劃出一道刺目的傷痕。
幾乎在野狐烽燃起的同時，沿著邊境線，數十座烽燧如同被點燃的引信，一道道狼煙接連不斷地升騰而起，由北向南，迅速傳遞著這致命的警報！夜空被一道道血色煙柱割裂，肅殺的意味瞬間彌漫了整個邊境。
天色微明，借著熹微的晨光，眼前的景象足以讓任何久經沙場的老兵為之膽寒。隻見地平線上，一道黑色的潮水正以排山倒海之勢洶湧而來！那是西突厥乙毗咄陸可汗麾下的精銳騎兵！他們身披雜色皮甲，頭戴氈帽，臉上塗抹著猙獰的油彩，揮舞著雪亮的彎刀，口中發出如同狼嚎般的呼哨和咆哮，馬蹄踐踏大地，卷起漫天黃塵，氣勢洶洶，直撲唐軍防線！
衝在最前麵的，是咄陸親衛“金狼騎”，人馬皆披重甲，如同移動的金屬堡壘，手中的長矛在晨光下閃爍著死亡的寒芒。緊隨其後的，是各個附屬部落的輕騎兵，他們靈活迅捷，如同嗅到血腥味的鬣狗，負責兩翼包抄和掠陣。
首當其衝的幾處小型哨所和巡邏隊，甚至連有效的抵抗都未能組織起來，便在突厥鐵騎的第一波衝鋒下如同被洪水衝垮的沙堤，瞬間湮滅。慘叫聲、兵刃碰撞聲、戰馬嘶鳴聲混雜在一起，奏響了死亡的交響樂。
“報——！野狐烽失守！守軍全部殉國！”“報——！北線三道壕溝已被突破，敵軍前鋒距我第一道壁壘不足十裡！”“報——！左翼‘飛雲戍’遭到大隊突厥騎兵圍攻，請求支援！”
壞消息如同雪片般飛入白水城外的唐軍主營，中軍大帳內的氣氛凝重得幾乎要滴出水來。裴行儉麵沉如水，手指在粗糙的輿圖上快速移動，根據不斷傳來的戰報調整著部署。
“命令各部，依預定方案，依托壁壘、壕溝、陷馬坑，梯次阻擊，遲滯敵軍速度！弓弩手全部上前，沒有命令，不許後退一步！”裴行儉的聲音冷靜得沒有一絲波瀾，但緊握的拳頭卻暴露了他內心的壓力。
“參軍大人！”一員將領抱拳，麵露難色，“敵軍勢大，尤其是那金狼騎，正麵衝擊力極強，我軍第一道壁壘恐難久守……”
就在這時，一身戎裝、甲胄染塵的郭震大步踏入帳內，他剛從最前沿巡視回來，臉上還帶著硝煙的痕跡。“裴參軍！”他聲音洪亮，帶著不容置疑的堅定，“末將請命，率我部昭武營，前出至‘斷魂穀’隘口設伏！此地狹窄，不利於敵軍大隊騎兵展開，我可利用地形，以強弓硬弩阻擊其先鋒，挫其銳氣，為後方加固防線爭取時間！”
裴行儉目光銳利地看向郭震，斷魂穀確實是阻滯敵人的理想地點，但也是極其危險的孤軍深入。“郭校尉，你可知道，若被敵軍纏住，後果如何？”
“末將明白！”郭震昂首道，“然狹路相逢勇者勝！昭武營上下，願為大唐效死！縱不能全師而還，亦要崩掉突厥幾顆門牙！”
看著郭震眼中那股初生牛犢不怕虎的銳氣與決絕，裴行儉沉吟片刻，猛地一拍案幾：“好！便依你！記住，你的任務是遲滯，不是決戰！事不可為，立刻後撤，不得戀戰！”
“末將得令！”郭震抱拳，轉身大步離去，甲葉鏗鏘。
片刻之後，郭震率領著他麾下精心挑選的五百昭武營精銳，如同離弦之箭，衝出大營，逆著潰退下來的人流和彌漫的恐慌，義無反顧地衝向那片已被突厥鐵蹄踏響的死亡之地——斷魂穀。穀口的風，帶著血腥味，預示著即將到來的慘烈廝殺。白水城，迎來了自建城以來，最嚴峻的一次考驗。狼煙滾滾，邊關告急！
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