芷蘭軒內，春深日暖。
幾株晚開的玉蘭探過朱紅窗欞，在微風中搖曳著碩大而潔白的花瓣，將細碎的影子投在光潔如鏡的金磚地上。室內陳設清雅，一幾一榻皆顯素淨，唯有多寶格上幾卷翻開的書冊，以及臨窗書案上那方雕琢著繁複雲紋的歙硯，隱隱透出主人不同於尋常宮嬪的誌趣。
武媚正與晉陽公主李明達對坐於窗下的紫檀木棋枰前。棋局已入中盤，黑白雙子糾纏絞殺，形勢微妙。武媚執白，指尖拈著一枚溫潤的雲子，久久未落。她今日穿著一襲藕荷色的宮裝常服，未施過多粉黛，烏黑的秀發簡單地綰成一個墜馬髻，斜插一支素銀簪子，除此之外，周身再無多餘飾物，唯有頸間一枚用細細銀鏈懸掛、貼著肌膚隱藏的墨玉，傳來一絲若有若無的溫涼。
她的目光似乎凝注在縱橫十九道的棋枰上，但若有人細看，便會發現那雙秋水般的眸子深處，神光有些許渙散，焦點並未完全落在棋盤上。西域的風，終究是吹到了這深宮一角。雖無明確戰報傳來，但宮中消息靈通者，早已從近日往來兩儀殿的樞要臣工們凝重的麵色、急促的腳步中，嗅到了不同尋常的氣息。加之李治前兩日來向她請教一段《史記》時，言語間不經意流露出的、對西域兵事的關切與一絲隱含的興奮，讓她確信，決定安西四鎮命運的時刻，恐怕就在眼前。
“媚娘姐姐，該你啦！”李明達等得有些心急，忍不住伸出纖指，輕輕敲了敲棋枰邊緣。她今日穿著一身鵝黃的襦裙，梳著雙環髻，鬢邊戴著一對小小的珍珠發箍，顯得嬌俏活潑。隻是那雙原本純淨無暇的大眼睛裡，除了催促，還藏著一絲不易察覺的憂慮。她近來武藝進展頗快，對力量的感知也愈發敏銳，連帶著對遠方那需要動用強大力量才能解決的“麻煩”，也多了幾分超乎年齡的關注。
武媚回過神，歉然一笑，指尖白子輕輕落下，並非淩厲的攻殺，而是一著看似平淡，實則穩固自身、靜觀其變的“小飛”。她抬眼看向李明達，語氣溫和：“公主心緒不寧，可是在擔心西域的戰事？”
李明達被說中心事，小嘴微微嘟起，也顧不上棋局了，湊近了些，壓低聲音道：“姐姐你也聽說了？我聽宮裡的小內侍們偷偷議論，說西突厥那個很凶的可汗，帶著好多好多人圍住了我們的城……裴將軍他們，能守住嗎？郭將軍……他會不會有危險？”她提到“郭將軍”時，聲音裡帶著明顯的關切，這關切並非男女之情，更像是對一位聽聞中的少年英雄的天然好感與擔憂。
武媚心中了然。郭震於落鷹澗初露鋒芒的事跡，雖未大肆宣揚，但在宮廷內部已非秘密，尤其對於好奇心重的晉陽公主而言，打聽這些並非難事。她伸手將一枚被李明達不小心碰歪的黑子扶正，聲音沉穩，帶著一種奇異的安撫力量：“公主不必過於憂心。裴行儉將軍乃當世名將，深諳兵法，更得陛下信任，委以重任。我軍將士驍勇，保家衛國，士氣正盛。更何況……”
她語聲微頓，目光似是不經意地掃過窗外那無垠的藍天，仿佛能穿透宮牆，越過千山萬水，看到那片黃沙漫卷的戰場。她的指尖無意識地拂過頸間，感受著那墨玉傳來的、細微卻堅定的涼意。“更何況，用兵之道，在於天時、地利、人和。我軍據城而守，是為地利；陛下運籌帷幄，援兵星夜兼程，是為天時；將士上下一心，西域諸部心向大唐者眾，是為人和。而那乙毗咄陸，勞師遠征，內部不寧，已失其本。此消彼長，邪終不能勝正。”
她這番話，既是說給李明達聽，也是在梳理自己的心緒。她比晉陽公主知道得更多一些，並非通過宮闈流言，而是源於李治那日轉述的、夾雜在官方軍報之外的一些“洞見”——那些關於突厥內部矛盾、關於可利用的部落、關於隱秘路徑的分析，其視角之刁鑽，判斷之精準，絕非常人所能及。她幾乎可以肯定，這背後必然有“他”的影子。那個如同迷霧般籠罩在她心頭的青衣身影，總是在最關鍵的時刻，以最意想不到的方式，影響著局勢的走向。想到這裡，她心中那份因遙遠戰事而起的些微波瀾，竟奇異地平複了許多。仿佛有那雙無形的手在幕後撥動棋局，白水城之危，定然可解。
李明達聽得似懂非懂，但見武媚如此鎮定，心中的不安也消散了大半。她重新將注意力放回棋局，忽然想起什麼，眼睛一亮，帶著幾分小女兒的得意與神秘，壓低聲音道：“媚娘姐姐，我前日練劍時，終於將先生教的那招‘星河倒卷’練得有些模樣了呢！先生若知道了，定會誇我！”她口中的“先生”，自然便是那位救她於危難、傳她武藝的青衣人。
武媚執子的手幾不可察地微微一顫。她抬起眼，對上李明達那雙純淨而帶著分享秘密般喜悅的眸子，心中一時五味雜陳。晉陽可以如此自然地提起“先生”，帶著全然的信賴與孺慕。而她呢？那個名字，那個身影，是她深埋心底，連在最親近的晉王麵前，也絕不敢泄露分毫的秘密。是苦澀，是酸楚，亦有一絲因知曉他仍在暗中守護著與大唐相關的人和事，而生出的微弱卻堅定的暖意。
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她勉強壓下心潮，唇角彎起一個恰到好處的柔和弧度，輕聲道：“是嗎？那真要恭喜公主了。這位‘先生’……當真是位奇人。”她的話語帶著恰到好處的好奇與讚歎，不露絲毫破綻。
“是呢！”李明達用力點頭，小臉上光彩煥發，“先生雖然總是來去匆匆，話也不多，但他懂得可多了！劍法好，好像……嗯……什麼都懂一點似的。”她歪著頭努力回想，試圖找出更準確的詞語來形容那位神秘莫測的老師，最終卻隻是搖了搖頭，“反正很厲害就是了！有時候我覺得，有先生在，好像什麼都不用怕。”
孩童無心的話語，卻像一顆石子，在武媚平靜的心湖上激起了更深的漣漪。是啊，有他在，似乎總能絕處逢生，總能化險為夷。無論是當初武家的危機，還是如今西域的戰火。這份認知，讓她在深宮的孤寂與步步驚心中，擁有了一份外人無法理解的底氣與支撐。
她不再接話，隻是將目光重新投向棋局，指尖的白子這一次落得迅疾而果斷，直刺黑棋大龍的要害，方才的保守之勢一掃而空，轉而展現出敏銳的攻擊性。“公主，看好了，這一子，當落於此。”
李明達的注意力立刻被吸引，驚呼一聲，開始苦思應對之策。
棋局繼續，暗香依舊浮動。芷蘭軒內，仿佛與外界隔絕，唯有棋子落枰的清脆聲響。但武媚知道，她與晉陽，一個心思縝密，一個直覺敏銳，她們的心，都早已隨著那陣來自西域的風，飛向了那片決定帝國榮耀與個人命運交織的沙場。而她所能做的，便是在這深宮之中，如同這下棋一般，穩住心神，靜待那必定會傳來的佳音，並在這等待中，積蓄著屬於自己的力量。那枚貼身的墨玉，是她與他之間唯一的、無聲的聯結，也是她在這孤城之中，最溫暖、也最沉重的慰藉。
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