白水城大捷的餘波在明麵上震蕩著西域的勢力版圖，而在更深的、不為人知的層麵，一場無聲的重塑早已悄然開始。就在裴行儉忙於追亡逐北、長安朝廷議定封賞的同時，東方墨的身影，出現在了一座位於天山支脈隱秘山穀中的石堡內。這裡，是“周天北鬥”網絡在西域的核心樞紐之一，“天樞”的重要節點。
石堡內部並非富麗堂皇，卻異常堅固、乾爽且功能齊全。巨大的西域沙盤比裴行儉軍帳中的那個更為精細，上麵不僅標注了山川河流、城池部落，還以無數細微的、顏色各異的絲線，標識出商路流向、物資集散、部落親疏關係，乃至水源、草場的季節性變化。此刻，沙盤旁圍坐著數人，氣息沉凝，目光銳利，他們是“天樞”、“天璿”、“天璣”、“天權”等核心節點在西域的主要負責人。
東方墨依舊是一襲青衣，纖塵不染。他負手立於沙盤前，目光平靜地掃過上麵代表乙毗咄陸殘部的、正在不斷向西萎縮的紅色區域。
“白水一役，證明了我等此前鋪設的網絡，堪當大任。”他開口，聲音清越，不帶絲毫勝利的驕矜，隻有一種純粹的、近乎冷酷的審視，“然，戰時之網，求其迅捷、精準，如臂使指。承平或相對承平）之世，此網當如何？”
他的目光轉向那位掌管“天璿”商路經濟）的負責人，一個看似普通、眼神卻透著精明的中年胡商。“商路，乃西域之血脈。此前我等借商隊傳遞消息，調控物資，僅是初階。接下來，‘天璿’之要務，在於‘滲透’與‘引導’。”
他手指劃過沙盤上幾條主要的絲綢之路乾道：“選擇關鍵節點，如疏勒、於闐、龜茲、高昌，以合資、庇護、提供稀缺貨源等方式，逐步掌控或深度影響幾家大型商隊和市集。不僅要能第一時間獲知貨物往來、價格波動，更要能……在一定程度上，引導貨物流向，影響區域經濟。例如，對親唐部落，可確保其所需鹽鐵、茶瓷供應順暢價優；對潛在不穩者，則可適度進行經濟上的‘冷處理’。”
“屬下明白。”“天璿”負責人鄭重點頭，“以商控局，潤物無聲。”
東方墨微微頷首，目光又轉向那位身著僧袍、掌管“天璣”宗教文化）的執事。“佛法慈悲，亦是無上利器。熱瓦克、蘇巴什等佛寺節點，作用非凡。接下來，‘天璣’需從被動收集信息，轉向主動‘弘揚’。”
“大師可聯絡更多西域高僧，組織譯經講法，尤其可多宣講《仁王護國般若經》等蘊含護國佑民、慈悲和平思想的經典。同時，可有選擇地向一些部落頭人、貴族子弟傳授漢文、講解中原典籍。文化認同，方是長久歸附之基。大唐之強盛，長安之繁華，亦可借僧侶之口，悄然流傳。”
“阿彌陀佛。”執事僧人合十躬身，“貧僧領旨，以佛法為橋梁，廣結善緣，導人向善，心向大唐。”
最後，東方墨看向那位負責“天權”部落人事）的、氣質彪悍的男子。“部落如沙，聚散無常。乙毗咄陸之敗，正在於未能真正收服人心。‘天權’下一步，重心在於‘扶持’與‘製衡’。”
他的手指點在幾個規模不小、且在白水城之戰中態度曖昧或最終倒戈的部落模型上。“篩選其中對大唐心存好感，或至少能理智權衡利弊的首領及繼承人，給予暗中支持——可以是關鍵時刻的情報，可以是通過‘天璿’提供的經濟好處，也可以是……幫助其清除內部反對聲音。但要記住，不可讓一家獨大，需在其相鄰部落中，也埋下相應的棋子，使其相互略有牽製，方能確保他們始終需要仰仗我等網絡的支持，從而維持西域內部的動態平衡，而非產生新的咄陸。”
“屬下知曉其中分寸。”“天權”負責人沉聲道，“拉攏一批，穩住一批，防範一批。使其皆在我網中，而又不自知。”
東方墨最後將目光投向沙盤上廣袤的、尚未被完全覆蓋的區域，特彆是更西、更北的方向，以及那片巍峨的高原。“網絡需繼續延伸，觸角需探得更遠。西突厥餘部、昭武九姓之地，乃至吐蕃……未來的風浪，或許會來自這些方向。各節點需加大滲透力度，未雨綢繆。”
他抬起手，指尖仿佛有無形的絲線連接著沙盤上的萬千節點：“此戰之後，西域明麵上，是大唐安西都護府的王化之地。而在這表象之下，‘周天北鬥’將如水分、空氣、陰影，無處不在，深入肌理。我們不求顯赫之功，但求能在這片土地上，編織一張足以承載未來數十年、甚至更久遠之和平與秩序的……無形之網。”
他的話語在石堡內回蕩，平靜卻帶著一種不容置疑的力量。眾人皆肅然，他們明白，白水城的勝利隻是一個開始，墨染西域、織就千秋之網的宏大征程，此刻才真正步入正軌。東方墨的棋局，已然展開了新的、更加波瀾壯闊的一頁。
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