時值孟春，太極殿內莊嚴肅穆。百官身著朝服，按品階序列，垂手肅立。經曆了冬日的沉寂與連番變故，今日的早朝似乎格外不同，空氣中彌漫著一種混合著期待、緊張與肅然的微妙氣息。帝座之上的李世民，身著赭黃龍袍，頭戴通天冠，冕旒垂落，遮住了他部分神情，唯見其腰背挺直，威儀天成，較之月前，眉宇間少了幾分沉鬱，多了幾分定鼎江山的沉毅。
繁瑣的常朝禮儀過後，殿中監上前一步，展開一道明黃織錦、以玉軸裝裱的詔書，清了清嗓子，那洪亮而極具穿透力的聲音，瞬間響徹了整個大殿，並隨著殿門傳向外麵的廊廡，讓更多未能入內的中下級官員也能清晰聽聞：
“門下：朕聞褒有德，賞有功，古今之通義也。自晉陽建義，草昧雷雨，迄於今日，廓清宇內，弼成政教，實賴股肱心膂之臣，宣力儘忠，克定禍亂。若不圖之丹青，紀其功烈，何以昭示懋賞，永貽範於將來？……”
詔書以駢四儷六的典雅文字，闡述了帝王追念功臣、欲使其勳業永存的心意。當殿中監念至最關鍵處，聲音陡然拔高，一字一句，清晰無比：
“……愛命有司，圖畫厥像，永貽昆嗣。其列名淩煙閣者，凡二十四人：司徒、趙國公長孫無忌；故司空、揚州都督、河間元王李孝恭；故司空、萊國成公杜如晦；故太子太師、鄭國文貞公魏徵；司空、梁國公房玄齡；……”
每一個名字被念出，都如同在平靜的湖麵投下一塊巨石。殿內群臣，無論是否在列，皆屏息凝神，心思各異。
“……開府儀同三司、鄂國公尉遲敬德；特進、衛國公李靖；特進、宋國公蕭瑀；輔國大將軍、褒忠壯公段誌玄；輔國大將軍、夔國公劉弘基；……”
隨著名字的繼續，一些被念到名字的功臣，如尉遲敬德、劉弘基等，臉上已忍不住露出激動之色，雖極力克製，但微微顫抖的胡須和泛紅的眼眶，泄露了他們內心的澎湃。他們出身行伍，能得享如此身後哀榮，名垂青史，如何能不心潮激蕩？
“……尚書左仆射、蔣忠公屈突通；陝東道行台右仆射、鄖節公殷開山；荊州都督、譙襄公柴紹；荊州都督、邳襄公長孫順德；……”
名單涵蓋了從龍元從、統軍大將、運籌謀臣到前朝歸順的能臣，考慮周詳。當念到“洛州都督、鄖國公張亮；光祿大夫、吏部尚書、陳國公侯君集；”時，殿內氣氛出現了一絲極其細微的凝滯。張亮、侯君集皆因罪被誅，陛下仍將其列入，此中深意，耐人尋味。是念其舊功不掩其過，還是另有政治平衡的考量？不少大臣心中暗自凜然，對帝王心術更多了一層敬畏。
名單最後在“左驍衛大將軍、郯襄公張公謹；左領軍大將軍、盧國公程知節；禮部尚書、永興文懿公虞世南；戶部尚書、渝襄公劉政會；光祿大夫、戶部尚書、莒國公唐儉；光祿大夫、兵部尚書、英國公李積；徐州都督、胡國公秦瓊”中落下帷幕。
詔書宣讀完畢，殿中監高聲道：“欽此——”
短暫的寂靜之後，是山呼海嘯般的回應：“陛下聖明！臣等為功臣賀，為大唐賀！”
那些位列二十四功臣的在場者，如長孫無忌、房玄齡、李靖、尉遲敬德、程知節等人，紛紛出列，撩袍跪倒在地，聲音哽咽或洪亮地謝恩。長孫無忌老成持重，叩首言道：“臣等微末之功，蒙陛下不棄，圖畫淩煙，實乃曠古恩典，臣等必肝腦塗地，以報陛下！”程知節更是激動得聲音發顫：“陛下！老臣……老臣就是個粗人，能跟著陛下建功立業，已是天大的福分，如今還能上那淩煙閣，死了也值了！”
而那些未在名單之列，或自忖功勞足夠卻未能入選的臣子，麵上雖也帶著恭賀的笑容，心中難免五味雜陳，或失落，或自省，或暗歎時運。整個太極殿，在這一刻，成為了一個巨大的情感與利益交織的場域。
消息如同長了翅膀，迅速飛出太極殿，飛出皇城，傳遍了長安的每一個角落。市井之間，酒肆茶樓，人們爭相議論著這前所未有的盛事。
“聽說了嗎？陛下要給二十四位大功臣畫像，放在淩煙閣裡，流芳百世呢！”
“都有誰？快說說！”
“趙國公長孫大人排第一！還有房相、杜相已故），連魏徵魏大人都在列呢！”
“鄂國公尉遲敬德！那可是猛將啊！還有衛國公李靖，用兵如神！”
“程咬金程大將軍也上了！哈哈，就知道少不了他！”
“陛下真是仁德啊，連那張亮、侯君集這等有罪之臣，都念著舊功……”
百姓們興致勃勃地品評著每一位功臣的事跡，言語間充滿了對那個英雄輩出時代的向往與對當今聖明天子的稱頌。這份名單，不僅僅是一份榮耀的榜單，更成為了貞觀盛世最直觀的注腳，極大地凝聚了民心，提振了因之前皇室變故而可能略有低落的士氣。
金榜題名，朝野沸騰。淩煙閣尚未動工，其無形的力量，已然開始顯現。
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