芷蘭軒內，暮色漸沉。最後一抹殘陽的餘暉透過窗欞，在光潔的地麵上拉出長長的、扭曲的菱形光斑，旋即被愈發濃重的暮色吞噬。軒外宮廷的喧囂，那屬於淩煙閣盛典的鐘鼓禮樂、車馬人聲，如同隔著一層厚重的水幕，模糊而遙遠，最終徹底歸於沉寂。這裡，是掖庭宮中一處算不上冷僻，卻也絕不引人注目的角落，是才人武媚的居所。
盛大的典禮，與她無關。她甚至未能如一些有品階的女官般，獲得在遠處觀禮的資格。然而，這並不妨礙她以一種獨特的方式，“參與”了這場帝國盛事。
此刻，軒內未曾點燃過多的燈燭，隻在臨窗的書案上，孤零零地點亮了一盞青銅雁足燈。跳躍的燈火勾勒出武媚沉靜的側影。她換下了白日裡那身象征才人身份的、顏色素淨的宮裝，隻著一件月白色的尋常襦裙，墨玉般的長發鬆鬆挽起，用一根簡單的銀簪固定，再無多餘飾物。
書案上，鋪著一張她設法弄來的、質地略顯粗糙的皮紙。紙上並非詩詞繡樣，而是以極細的墨筆，勾勒出了一幅錯綜複雜、旁人看來定然一頭霧水的網狀圖。圖的中心，空無一物，或許象征著她此刻所居的這方寸之地，或許象征著她那看不見摸不著、卻無比清晰的野心。而自中心輻射開去的無數線條，則連接著一個個或陌生、或略有耳聞的名字——赫然便是今日被圖畫於淩煙閣的二十四位功臣，以及他們重要的子嗣、姻親、門生故吏。
武媚手持一支小楷，筆尖蘸墨，卻遲遲未落。她的目光，正專注地聽著身前一名跪伏於地、身形瘦小的宮女低聲而快速的稟報。這宮女是她入宮這些年，憑借手腕與細心，悄然籠絡的寥寥數名心腹之一，負責在外界傳遞一些零碎卻關鍵的信息。
“……典禮已畢，陛下與太子已回宮。據聞，太子獨自在閣內停留良久，方才離去……”宮女的聲音細若蚊蚋，卻清晰地將典禮的流程、在場重要人物的反應、乃至一些官員私下的議論片段，一一陳述。
武媚安靜地聽著，臉上沒有任何表情，唯有那雙在燈火映照下愈發顯得幽深的鳳眸，偶爾掠過一絲極快的精光。直到宮女稟報完畢，悄無聲息地退了出去，軒內重新隻剩下她一人。
她這才緩緩動筆。筆尖在皮紙上那些名字之間遊走，時而停頓，勾勒連線，時而在一旁留下幾個極小的、隻有她自己能懂的標注。
她在“長孫無忌”的名字旁，輕輕畫了一個圈，又引出一條線，連向“太子李治”。舅父與外甥，天然的同盟，亦是未來權力結構中最為穩固的一環。她默想，長孫無忌權勢已達頂峰，其行事風格……是愈發謹慎，還是會更顯強勢？這對太子是福是禍？
她的筆尖移到“李靖”之名上，頓了頓。這位軍神已然淡出，但其舊部門生遍布軍中，影響力猶存。畫像懸閣，更是一種無形的威懾。她在此名旁注了一個小小的“穩”字。
看到“魏徵”，她唇角幾不可察地微動一下。諍臣已逝，其精神卻因這畫像而被定格、被放大。陛下需要這麵“人鏡”，哪怕它有時照得人難受。這對敢於直言者，是一種鼓勵。她在此旁注“風骨可借”。
而當筆尖掠過“侯君集”、“張亮”這些已故罪臣的名字時，她的眼神更為幽冷。陛下仍將其列入，是念舊？是平衡？還是……一種更深沉的、對後來者的警示？功過豈能真正相抵？這其中的分寸，耐人尋味。
她看得遠比常人更深。這二十四位功臣，不僅代表著他或其家族）當下的權勢，更代表著不同的勢力集團，不同的為官之道，不同的性格弱點與政治訴求。關隴集團、山東士族、軍中派係……他們之間，絕非鐵板一塊。那看似和諧榮耀的畫像背後，是無數利益的交織與潛在的矛盾。
陛下此舉，是為太子鋪路，明確倚重。那麼，對於她這樣一個無依無靠、身處掖庭的才人而言，這些錯綜複雜的關係網中，何處可能有縫隙？何人可能在未來成為助力，或至少不是阻力？她需要知道，哪些關係是鐵板一塊，哪些又可能因利益、因時勢而鬆動。
燈火如豆，將她的影子投在牆壁上，拉得細長而孤獨。軒外，是沉寂的、屬於無數失意宮人的漫漫長夜。軒內，隻有筆尖劃過皮紙的細微沙沙聲，以及她幾不可聞的呼吸。
她沒有歎息，沒有抱怨，甚至沒有流露出絲毫對那場近在咫尺卻又遠在天邊的榮耀盛典的向往或嫉妒。她隻是冷靜地、一絲不苟地，在這張自製的“棋譜”上，分析著每一個“棋子”的位置、價值與可能的動向。
這並非一時興起的遊戲，而是她在這深宮之中，唯一的武器，唯一的希望。她不知道這張網何時能派上用場，但她深信，機會總是留給有準備的人。今日默記於心的每一個名字，每一條關係，都可能在未來某個關鍵時刻，成為她打破困局的支點。
夜更深了。武媚終於放下筆，輕輕吹了吹紙上未乾的墨跡，然後小心地將皮紙卷起，藏入一個毫不起眼的妝奩夾層之中。
她吹熄了燈火，芷蘭軒徹底融入黑暗。唯有那雙在黑暗中依然明亮的眸子，預示著這深宮暗處蟄伏的力量，終有一日，或將攪動風雲。宮深影隻，媚娘默識，她在無人看見的角落，為自己鋪設著一條充滿荊棘與未知的、通往權力之巔的隱秘路徑。
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