遼東的春日，本該是草木萌發、冰雪消融的時節，然而在安市城今遼寧海城東南）周遭，卻彌漫著一股與生機截然相反的、濃重得化不開的肅殺與焦灼。
安市城，這座坐落於遼東山巒與平原交界處的雄城，仿佛一頭蟄伏的巨獸，以其黑沉沉的城牆和密布其上的垛口、箭樓，冷冷地注視著城外如同潮水般湧來、卻又一次次被擊退的大唐軍隊。城牆之上，高句麗的旗幟雖然有些殘破，卻依舊在帶著寒意的春風中頑強飄蕩，守軍的身影在垛口後隱現，弓弩的反光不時刺破沉悶的空氣。
唐軍的營寨連綿如雲，將安市城三麵合圍，隻留下北麵倚靠山勢。數十日的圍攻，早已在這片土地上留下了深刻的烙印。城牆腳下，泥土被反複踐踏、又被尚未完全乾涸的暗紅色血液浸染，呈現出一種令人心悸的紫黑色。破損的雲梯、斷裂的衝車木槌、深深嵌入土中的箭簇，以及來不及完全清理的雙方士卒遺體，散落在戰場各處，無聲地訴說著之前戰鬥的慘烈。
“咚！咚！咚！”
低沉而有力的戰鼓聲再次擂響，標誌著新一波的攻勢開始。數以千計的唐軍步卒，頂著厚重的盾牌，如同移動的森林，向著城牆緩緩推進。在他們身後，高達數丈的巢車被健牛和民夫奮力推向前線，車上的唐軍弓弩手試圖以此壓製城頭守軍。更有數十架投石機拋車）在後方陣列中發出沉悶的呼嘯，將巨大的石塊投向城牆，每一次命中都引發一陣地動山搖般的巨響和磚石碎裂的煙塵。
然而，安市城的守將，淵蓋蘇文的心腹大將楊萬春，顯然並非庸碌之輩。他依托堅固的城防，指揮若定。每當唐軍靠近城牆，城頭上便立刻箭如雨下，滾木礌石如同冰雹般砸落，燒沸的金汁糞便、毒液混合物）散發著惡臭傾瀉而下。唐軍的盾牌可以擋住箭矢，卻難以完全防禦這些沉重的守城器械，慘叫聲此起彼伏，不斷有士卒倒在衝鋒的路上。
一架好不容易靠近城牆的雲梯剛剛搭上垛口，幾名悍勇的唐軍甲士口銜橫刀，奮力向上攀爬。城頭立刻伸出幾支長長的叉竿，死死抵住雲梯頂端，奮力向外推去。雲梯發出令人牙酸的呻吟，劇烈搖晃，最終帶著上麵絕望的士兵，轟然向後折斷，摔落在城下的人群中，激起一片血花和塵埃。
另一輛衝車在盾牌手的掩護下，撞擊著看似有些斑駁的城門，發出“哐！哐！”的巨響。城門劇烈震顫，卻異常堅固，一時難以破開。而城頭上，守軍則用火箭集中射擊衝車頂部的防火皮革，試圖將其焚毀。
李世民立於中軍禦營的高台之上，身披明光鎧，外罩玄色鬥篷，麵色沉靜如水，唯有那雙銳利如鷹隼的眼睛，緊緊盯著遠處的攻城戰場。他可以看到己方士卒的奮勇，也能清晰地看到每一次受挫帶來的傷亡。安市城的抵抗意誌和防禦能力，超出了他最初的預估。連日強攻，唐軍精銳損耗不小，而城池卻依然屹立不倒，戰局陷入了令人焦慮的僵持。
“陛下，”身旁的近臣語氣帶著憂慮，“安市城險固，楊萬春抵抗頑強。我軍連日猛攻，士卒疲敝，傷亡……”
李世民擺了擺手，打斷了他的話，目光依舊沒有離開戰場：“朕知道。然此城乃遼東南北咽喉，若不拔除，我軍後路堪憂，亦難震懾高句麗全境。告訴李積，調整部署，減少無謂傷亡，但攻勢不可停，必須持續給守軍施加壓力。”
他的聲音平穩，卻帶著不容置疑的決斷。然而，就在他話音剛落不久，一騎快馬如同旋風般從東北方向疾馳而來，穿過層層營寨，直抵禦營之下。馬上騎士渾身浴血，甲胄破損，幾乎是滾鞍落馬，踉蹌著撲到高台之下，聲音嘶啞而淒惶：
“報——陛下！緊急軍情！高句麗大將高延壽、高惠真，儘起國內兵馬，號、號稱十五萬大軍，已過鴨綠水，正直奔安市城而來！距此已不足三日路程！”
消息如同晴天霹靂，瞬間在禦營周圍炸響。所有聞聽此訊的文武官員，臉色都為之大變。
十五萬援軍！
唐軍頓兵堅城之下，久攻不克，師老兵疲。此刻高句麗傾國援軍驟至，若與城內守軍裡應外合……後果不堪設想！一股沉重的、幾乎令人窒息的壓力，瞬間籠罩了整個唐軍大營。原本就因攻城不順而有些低迷的士氣，此刻更是蒙上了一層厚厚的陰影。
所有人的目光，再次聚焦於高台之上那道玄甲身影。帝國的命運，東征的成敗，仿佛都係於他此刻的決斷之上。安市城依舊沉默地矗立著，而更大的風暴，已然在視野的儘頭，掀起了遮天蔽日的煙塵。
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