“幽壑”深處的燈火徹夜未熄。核心成員領命而去後，東方墨並未休憩。他移步至一間更為私密的觀圖室，這裡沒有外界的喧囂，隻有四壁懸掛的巨幅輿圖，以及中央一座巨大的、刻畫著已知世界山川河流、城邦邦國的沙盤。沙盤旁，一張嶄新的、由數張極品宣紙拚合而成的《寰宇坤輿圖》鋪陳在長案上，上麵已有墨羽勢力範圍的標記，但更多區域，仍是一片空白，或僅有些許模糊的推測與傳聞。
天樞靜立一旁，如同枯守古樹的鸛鳥，等待著進一步的指令。
東方墨的目光，越過了大唐的疆域，投向了那些被迷霧籠罩的遠方。與李世民的會麵，確立了墨羽生存與合作的基調，而接下來的布局，則將決定墨羽未來能走多遠，能影響多深。
“星火之光，亦可燎原。星網之絡，當覆八荒。”東方墨輕聲自語，指尖蘸了少許朱砂，點在《坤輿圖》東南沿海之外的一片廣闊海域。“嶺南馮盎，雖名義歸附，然其地瘴癘橫行，俚僚雜處，朝廷掌控始終力有不逮。更兼海外番商雲集，奇珍異寶、各方消息彙聚於此……此處，當為我墨羽南眺之眼，跨海之足。”
他看向天樞：“遴選精通水性、熟悉嶺南風物，且膽大心細之人，攜重金、利器及信物，南下交、廣二州。首要，於廣州、交州港建立穩固據點，設法與當地豪商、俚人首領乃至海外番商建立聯係，收購特產，了解海路。其次，招募沿海漁民、落魄舟師，組建我們自己的船隊，規模不必大，但要精，初步探索通往林邑、真臘，乃至更遙遠婆利、佛逝注：大致對應今東南亞地區）的航路。海圖、物產、番邦國情，皆在搜集之列。”
天樞默默記下，枯瘦的手指在隨身攜帶的蠟板上快速刻畫著符號。
隨即，東方墨的指尖北移，落在那片廣袤無垠的草原地帶，那裡標記著薛延陀、回紇、契丹、奚等部落的名稱。“北地草原，狼煙從未真正平息。突厥雖亡，餘部猶在，薛延陀日漸驕橫，回紇潛藏野心……此地，乃中原腹地之屏藩，亦可是南下的跳板。朝廷羈縻之策，終有不及之處。”
他沉吟片刻，道：“派遣熟悉胡語、精於騎射、懂得草原生存法則的成員，扮作商人、遊醫或流浪的工匠，滲透進入這些部落。不必急於求成，首要目標是生存下來，學習他們的語言，了解他們的習俗，摸清各部首領的性情、部落間的恩怨以及兵力虛實。重點關注薛延陀與回紇的動態，尋找其中可能存在的、對大唐抱有善意或可被扶持的力量。草原上的消息，無論大小，定期彙總傳遞。”
朱砂再點，這次是帝國疆域內部，一些位於交通要道卻地處偏遠的州縣，如劍南道的某些羈縻州、黔中道的深山密林、江南道與嶺南道交接的蠻荒之地。“帝國內部，亦有陽光不及之處。政令不通，豪強割據，甚至可能藏匿著前朝餘孽或彆有用心之輩。這些空白，必須填補。”
“令各州星網節點，抽調得力人手，向這些空白區域滲透。可借口行商、探親、訪友，甚至偽裝成流民，在這些州縣建立最基礎的聯係點。初期目標，摸清當地官民實際情況、道路交通、物產資源，確保信息傳遞線路的暢通，使星網真正覆蓋大唐的每一寸肌理，無有死角。”
他的手指在沙盤和地圖上不斷移動，點出一個又一個目標，朱砂印記如同滴入清水的血珠，緩緩暈開，預示著墨色的觸角即將抵達的疆域。每一個指令都具體而微，涉及到人員選拔、偽裝身份、初期任務、聯絡方式、應急措施等等。天樞則如同最精密的器械，不斷記錄，偶爾提出一兩個關於人員調配或資源支持的細節問題，得到明確答複後便再次沉默。
時間在靜謐而高效的謀劃中流逝。當東方墨終於停下話語，長案上的《寰宇坤輿圖》已被點上了數十個新的朱砂標記，它們與原有的墨色區域相連，構成了一幅更為龐大、更為密集的網絡雛形。從波濤洶湧的南海，到風雪彌漫的漠北，從繁華似錦的東南港埠，到人跡罕至的西南邊陲，墨羽的“星圖”正在以驚人的速度向外擴張。
“去吧。”東方墨最後對天樞說道，聲音中帶著一絲不易察覺的疲憊，但更多的是一種掌控未來的篤定，“讓星火，點亮這些未知的角落。讓墨羽之經緯，悄然覆蓋這八荒四極。”
天樞深深一躬，身形緩緩後退，融入陰影之中，無聲離去。
觀圖室內，重歸寂靜。東方墨獨自立於巨大的沙盤前，目光掃過那些新標記的區域，仿佛能看到未來的信報正從那些遙遠的地方，通過無形的網絡，彙聚而來。他不僅僅是在擴張情報網絡，更是在為墨羽，也為未來的天下，編織一張覆蓋更廣、感知更敏的神經脈絡。
東方的天際，已隱隱透出一絲微光。新的一天即將開始，而墨羽的征程，也邁向了一個更加廣闊無垠的舞台。布局已定，隻待風起。
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