北伐大捷的慶功宴席尚未散去，東宮顯德殿內卻彌漫著一層與外界歡騰格格不入的沉凝。李治端坐於書案之後，麵前攤開著北疆呈送的詳細戰報抄本，以及幾份來自軍中與他交好將領的私信。捷報的字裡行間洋溢著勝利的豪情，但那些私信裡隱晦提及的“敵軍異常”、“暗助之力”，卻像一根根細刺，紮在他的心頭，讓他無法全然沉浸於喜悅之中。
“墨羽……先生……”他低聲自語，指尖無意識地敲擊著光滑的紫檀木桌麵。那股潛藏在帝國陰影下的力量，此番在北疆展現出的能量，遠超他的想象。能於萬軍之中先斷敵糧草，能於戰陣之外動搖敵軍心，這已非尋常江湖組織或情報網絡所能及，幾有翻雲覆雨、左右國戰之能。這讓他這個儲君，在倚重之餘，更生出一種難以掌控的忌憚與深深的不安。
“太子殿下，青鸞姑娘到了。”內侍輕聲通傳，打斷了李治的思緒。
李治精神一振，立刻道：“快請！”他需要與這個同樣身處漩渦中心、卻似乎能超然其外的妹妹談一談。
青鸞依舊是一身利落的裝束，隻是在外罩了一件宮製的淺碧色披風，緩步而入。她容顏清麗依舊，但那雙眸子，曆經漠北風沙與生死考驗，更顯深邃通透，顧盼之間，自帶一股難以言喻的沉靜氣度，仿佛能洞察人心。
“九哥。”青鸞微微頷首，算是見禮。私下裡，她仍沿用舊時稱呼，帶著一份難得的親近。
“明達，你回來了就好！”李治起身相迎，語氣中帶著真實的關切，“北疆苦寒，聽聞戰事激烈，你可曾受傷？”他打量著青鸞，見她氣色尚佳，方才稍稍安心。
“勞九哥掛念，一切安好。”青鸞淡然一笑，目光掃過書案上的文書，“九哥正在研讀北疆戰報？”
李治歎了口氣，引青鸞至一旁坐下，揮退左右，殿內隻剩下兄妹二人。他沉吟片刻，終究還是將心中的疑慮和盤托出：“明達，此番北伐，薛將軍勇猛，李司空調度有方，自然是首功。但……戰報之外，似乎另有一股力量，在暗中推動，使得戰事順利得……超乎尋常。”他斟酌著用詞，目光緊緊看著青鸞，“你身在北疆，可知曉些許內情？先生他……究竟意欲何為？這股力量，於國而言，是福是禍？”
他的問題直接而尖銳，帶著儲君對未知力量的天然警惕。
青鸞靜靜地聽著，臉上並無意外之色。她端起內侍奉上的清茶，輕輕呷了一口，方才抬眸看向李治，眼神清澈而坦蕩：“九哥所慮，青鸞明白。你所感知的那股力量，確實存在。”
她放下茶盞，聲音平和卻帶著一種不容置疑的力量：“但九哥可知，為何薛延陀主力未戰先怯？為何其內部紛爭四起，糧草能被我軍輕易焚毀？若非有人先於王師，深入險境，以非常手段斷其筋骨，亂其腹心，朔方原一戰，縱能勝，我大唐兒郎，又需多付出多少鮮血與生命？”
李治默然。他知道青鸞所言非虛，戰事的順利，確實透著蹊蹺。
“先生之心，從未變過。”青鸞繼續道，語氣帶著一絲敬仰，“‘墨羽’所求，非權非利，乃是‘察補天道，護佑黎庶’。何為天道？國泰民安，四夷賓服，便是天道！薛延陀屢犯邊境，擄我百姓，毀我家園，便是逆天而行。‘墨羽’所做，不過是順應時勢，以暗線補明局之不足，助大唐國運昌隆，使邊民早脫戰火之苦。此乃順勢而為，亦是不得已而為之。”
她目光直視李治，仿佛要看到他心裡去：“九哥忌憚其力，乃人主常情。然，水能載舟，亦能覆舟。關鍵在於執舟之人，如何駕馭。先生曾言，他與父皇，乃是合作，而非依附。‘墨羽’是工具，是手段，其心向唐，其利在民。九哥將來承繼大統，需要思考的，並非如何鏟除或完全掌控這股力量——那或許徒勞，甚至引火燒身——而是如何與之相處，如何引導其力，真正為我所用，澤被蒼生。”
青鸞的話語，如同清泉流淌，洗刷著李治心頭的迷霧。她點明了“墨羽”的性質與目的，消解了其“威脅”的絕對性，更將問題的核心引向了李治自身——作為未來帝王的格局與駕馭能力。
李治怔怔地聽著，心中的塊壘似乎在一點點鬆動。是啊，若這股力量心向大唐，為何一定要視為洪水猛獸？若它能補朝廷之不足，為何不能借其力以安天下？父皇能與東方墨達成默契，自己為何就不能找到與之共存、乃至引導的方法？
他看向青鸞，這個妹妹的見識與氣度，早已遠超深宮公主的範疇。她的解釋，並非單純為東方墨開脫，而是站在一個更超然、更全局的角度，為他剖析利害，指明方向。
“聽君一席話，勝讀十年書。”李治長長舒了一口氣，眉宇間的陰鬱散去了大半，取而代之的是一種豁然開朗的清明，“是孤……是我想得狹隘了。多謝明達為我解惑。”
青鸞微微一笑，如春風拂過冰湖：“九哥是關心則亂。天下大勢，分久必合，合久必分，唯有民心所向，才是根本。隻要九哥謹記以民為本，胸懷天下，任何力量，都將是助你開創盛世的臂助，而非阻礙。”
殿內的氣氛，因這番深談而變得輕鬆起來。李治心中對“墨羽”和東方墨的疑懼雖未完全消除，但已從純粹的忌憚，轉向了更為理性的審視與思考。而青鸞，在化解兄長心結的同時，心中對東宮另一處角落的牽掛，也愈發清晰起來。
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