貞觀二十年的初秋，仿佛格外眷顧這片帝國最南端的土地。北國或許已是金風送爽、落葉紛飛，而在這裡，嶺南道廣州都督府轄下的沿海一隅，暑熱依舊黏稠地滯留在空氣裡，唯有那自浩瀚南海不間斷吹來的、帶著鹹腥與濕潤的季風，才能帶來些許流動的涼意。
碧空如洗，萬裡無雲，陽光毫無遮攔地傾瀉在蔚藍的海麵上，折射出萬千碎金，晃得人幾乎睜不開眼。海浪不知疲倦地一層層湧上銀白色的沙灘，拍打著嶙峋的礁石，發出低沉而富有韻律的轟鳴，亙古如此。遠處，有點點帆影，是往來於交州、占婆乃至更遙遠國度的商船，如同移動的棋子，在這無垠的藍色棋盤上，勾勒著財富與冒險的軌跡。
東方墨與青鸞，便在這南海之濱。他們駐足於一片突出海麵的巨大礁岩之上，任憑海風拂動衣袂。東方墨依舊是一襲青衫，在這熾烈的南國陽光下，顯得愈發清逸出塵。青鸞則換上了一身更適合此地氣候的月白窄袖襦裙，外罩輕紗，墨發簡單地束起，幾縷碎發被海風撩動，拂過她光潔的額角與愈發銳利清亮的眼眸。
她望著眼前這片與漠北的蒼茫、西域的雄奇、中原的厚重截然不同的景致，心中不免生出幾分奇異之感。海的遼闊，是一種不同於陸地的、帶著未知與吞噬感的浩瀚。
“先生，這南海之水，似乎比東海更為幽深莫測。”青鸞輕聲道，聲音幾乎被濤聲淹沒。
東方墨目光遙望海天相接之處，淡淡道：“水雖同源，然所處之地不同，所承之風土各異，便有了不同的性情。東海接壤中原、遼東，沾染了王化氣息；而南海，毗鄰百越舊地，遙望南洋諸國，更多了幾分蠻荒與神秘。天地造化，便是如此。”
正言語間，一陣急促而規律的馬蹄聲，由遠及近，打破了海濱原有的節奏。一名身著尋常葛布短褐、卻行動矯健、麵色沉毅的騎士，沿著海岸小路疾馳而來，馬蹄在沙灘上留下深深的印記。他一眼便鎖定了礁岩上的青衫身影，迅速勒馬，翻身而下，幾個起落便來到近前，單膝跪地，雙手呈上一枚密封的細長銅管，呼吸雖略顯急促，動作卻絲毫不亂。
“先生，青鸞主事！漠北急報！”騎士的聲音帶著長途奔波的沙啞，卻透著一股壓抑不住的振奮。
青鸞目光一凝，上前一步接過銅管，指尖觸及其上那特殊的、代表最高優先級和已驗證的暗記，心中微動。她熟練地檢查了密封，確認無誤後，方才遞給東方墨。
東方墨神色平靜，仿佛早有所料。他接過銅管，指尖微一用力，捏碎火漆，取出了內裡卷得緊緊的薄紙。展開，目光快速掃過其上以特殊藥水書寫、此刻在陽光下逐漸顯現出來的密文。
即便以他的定力，在看清內容的那一刻，深邃的眼眸中也幾不可察地掠過一絲極淡的、如釋重負的波瀾。他將紙條遞給青鸞。
青鸞接過，快速閱畢，饒是她心誌堅韌，此刻也不禁深吸了一口氣，胸脯微微起伏。紙上字數不多，卻字字千鈞：
“貞觀二十年秋，李司空督師，破薛延陀殘部於鬱督軍山。夷男敗亡，拔灼就擒。薛延陀汗國，自此不複存焉。漠北……定矣。”
漠北……定矣！
短短四個字，背後是無數將士的浴血奮戰，是“北辰”網絡的暗中策應，是千裡轉運的糧秣軍資，更是自貞觀初年以來，大唐北疆持續不斷的邊患，終在此刻，被徹底蕩平！那個曾經控弦數十萬、屢屢南下圖謀不軌的龐大汗國，終究化為了曆史的塵埃。
海風依舊在吹拂，濤聲依舊在轟鳴。但此刻，在這南海之濱，這風濤聲中，似乎也夾雜了來自數千裡外漠北戰場最後的金戈鐵馬之音，以及那塵埃落定後的無邊寂靜。
青鸞抬起頭，望向北方，目光仿佛穿越了千山萬水，看到了那曾經風雪彌漫、如今終於迎來安寧的廣袤草原。她想起了響石穀的奇襲，想起了朔方原的決戰，想起了那些在暗中傳遞消息、焚毀糧草、乃至浴血搏殺的“墨羽”同袍……
“先生，薛延陀……終於滅了。”她的聲音帶著一絲複雜的感慨，有勝利的喜悅，有對逝者的哀思，更有一種見證曆史、參與曆史的沉重與釋然。
東方墨負手而立，重新將目光投向無垠的大海，海風吹動他額前的幾縷發絲。他的側臉在陽光下顯得有些模糊，聲音平靜無波，卻仿佛蘊含著某種定鼎乾坤的力量：
“嗯。北疆之患，自此可安數十年。這盤棋，北邊這一角，總算可以暫時落子了。”
他的話語，一如既往的冷靜，甚至帶著一絲超然。但青鸞卻能感受到，在那平靜的海麵之下，湧動著的，是同樣為這來之不易的太平而感到的欣慰。家國天下，江湖遠闊，在這一刻，於這南海之濱，因為這一封來自漠北的捷報，奇妙地交融在了一起。天涯海角，亦能聽聞那決定帝國命運的角聲。
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