貞觀二十年年的夏末，長安城尚沉浸在北伐薛延陀大捷的餘韻裡。凱旋的號角雖已遠去，但坊間酒肆、朝堂巷陌，依舊流傳著戰神薛仁貴白袍破敵的英姿，以及陛下天威浩蕩、一舉定鼎漠北的偉業。這股歡慶的熱浪，同樣湧入了東宮顯德殿，卻仿佛撞上了一堵無形的牆，溫度驟降。
太子李治端坐於書案之後，身著常服，肩背卻繃得筆直。他麵前鋪開著兵部呈來的詳實捷報，以及父皇從北疆傳回的、語氣激昂的親筆手諭。案下，幾位東宮屬官——左庶子於誌寧、右庶子張行成等人，正肅立稟報，言辭間充滿了與有榮焉的振奮。
“……薛禮將軍率先鋒渡磧，遇敵眾十餘萬，直挑其陣，揚我大唐國威，實乃……”
於誌寧的聲音洪亮，回蕩在寬敞卻略顯清冷的大殿中。李治微微頷首，目光落在捷報上“陣斬名王，俘獲五萬計”的字樣，唇角努力牽起一個合乎時宜的、代表著欣慰與讚賞的弧度。他是監國太子，必須表現出與國同喜的姿態。然而，那笑意並未真正抵達眼底。
他的指尖無意識地摩挲著微涼的玉鎮紙，心神已隨著那些墨字飄遠。
薛仁貴的悍勇，他毫不意外。那本就是一塊璞玉，得遇風雲便化龍。真正讓他心緒如潮汐般起伏不定的，是捷報字裡行間，以及父皇手諭不經意間透露出的、那些隱藏在煌煌戰功之下的“暗影”。
“北疆情報精準，敵糧道屢遭焚毀，內部離心……”“青鸞於野馬泉建立前哨，功不可沒……”“……幸有奇士助朕安定後方……”
“墨羽”。
這兩個字如同鬼魅，無聲無息地盤踞在李治的心頭。又是他們！從西域到遼東，再到如今的漠北，每一次關鍵性的勝利背後，似乎都搖曳著這支神秘力量的影子。他們無處不在，卻又無跡可尋。他們助大唐定鼎乾坤，功勳卓著，可這股不受朝廷掌控、甚至能與父皇平等對話的力量，讓他這個儲君感到一種深切的無力與……忌憚。
父皇在信中對“墨羽”及其主事者東方墨的讚賞幾乎不加掩飾，字裡行間甚至帶著一種英雄相惜的意味。這更讓李治感到一種難以言喻的壓力。他需要這份力量襄助，卻又本能地想要將其納入掌控。這種矛盾，像一根細刺，紮在他的心頭，平日裡不顯，每逢捷報傳來，便隱隱作痛。
“……陛下已啟程班師，不日將還朝。此番北伐，徹底解決北疆之患，殿下監國辛勞，亦功在社稷……”張行成的總結陳詞，將李治飄遠的思緒拉了回來。
“眾卿辛苦。”李治開口，聲音溫和，帶著符合他年齡與身份的沉穩，“北伐大捷，乃父皇英明神武，將士用命之功。孤於長安，不過謹守本位，何功之有？傳令下去，犒賞之事，需儘快擬定章程，萬不可寒了將士之心。”
“臣等遵命。”屬官們齊聲應道，臉上洋溢著與國同慶的喜悅。他們並未察覺，太子殿下那平和目光下隱藏的波瀾。
待屬官們行禮退下，顯德殿內重歸寂靜。夕陽的餘暉透過雕花的窗欞，在光潔的金磚地麵上投下長長的、扭曲的光影。李治緩緩起身，踱步至窗前，望著殿外被夕陽染成金紅色的宮牆與飛簷。
喧囂過後，孤寂便如潮水般湧上。
這偌大的東宮，百官稱頌，妻妾環繞，可他時常覺得，自己仍是孤身一人。父皇雄才大略，威加海內，是他仰望的高山，也是他難以逾越的陰影。兄弟們……曾經的爭鬥血腥而殘酷，如今雖已塵埃落定，但那道疤痕始終烙印在心間。朝堂之上，關係錯綜複雜，他需步步謹慎，如履薄冰。
而身邊之人……
他的腦海中，不由自主地浮現出昨日去探望蕭良娣的情景。
蕭氏一向嬌媚可人，最是懂得如何讓他開懷。昨日他本想著攜新得的貢品去與她分享，稍解連日處理軍政要務的疲乏。初時，她依舊笑靨如花，依偎在他身旁，說著軟語溫言。然而，當他提及北疆戰事已近尾聲，不日便可多些時間陪伴她時，她那雙嫵媚的眸子卻瞬間黯淡了幾分。
她依偎在他懷中，把玩著他的衣帶，語氣依舊是嬌柔的，卻帶著一絲不易察覺的幽怨：“殿下心係天下，日理萬機，妾身省得，豈敢以兒女情長羈絆？隻是……如今殿下聽得進‘墨羽’的奇謀妙策，看得見晉陽公主姐姐的英姿颯爽，她們皆能為殿下分憂國事。妾身愚鈍，除了這點微末的陪伴，隻怕日後……連為殿下解憂的資格都沒了。”
她並未明著抱怨他因戰事冷落了她，而是巧妙地將矛頭轉向了那些能參與“正事”的人。尤其是提到了“青鸞”——他那假死離宮、如今以江湖身份活躍的妹妹李明達。
李治當時心中便是一沉。
他如何聽不出這話裡的酸意與危機感？她在嫉妒，嫉妒那些能與他共享“外麵世界”精彩與機密的人，嫉妒她們在他心中可能占據了不同於後宮女子的位置。她感到自己正在被邊緣化，被排除在他的核心關注圈之外。
這份源於不安的嫉妒，像一根細小的冰棱，刺破了他試圖營造的溫馨氛圍。他當時隻得溫言安撫了幾句，賞賜了些珠寶，但那份不快，如同投入靜湖的石子，漣漪至今未平。
此刻，站在這空蕩的大殿中，前朝輝煌的勝利與後苑幽微的怨懟交織在一起，讓他感到一種前所未有的疲憊。北疆的凱風何等浩蕩，卻似乎吹不進這九重宮闕，暖不了這方寸之間的人心。
他輕輕歎了口氣，抬手揉了揉眉心。捷報文書靜靜地躺在案上，墨跡猶新，頌揚著不朽的功業。而他知道，屬於他李治的，無聲卻同樣凶險的戰場，就在這東宮之內，剛剛拉開序幕。
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