王氏的指令，如同投入靜湖的石子，雖未激起驚濤駭浪，那圈圈擴散的漣漪，卻已悄然改變了東宮水麵下的生態。
不過三兩日的功夫，蕭良娣便敏銳地察覺到了周遭的不同。
先是往日裡時常會來蕙蘭殿走動請安、說些閒話的幾位低位承徽、奉儀，來得稀疏了。即便來了，也是匆匆行禮，言語間帶著幾分小心翼翼的拘謹，不複以往的親熱隨意。問起，隻說是“恐擾了良娣靜養”。靜養？她何時需要靜養了？蕭良娣心中冷笑，卻無法宣之於口。
接著是內務府。前日她宮中的一名侍女去領這個月的胭脂水粉和特調的熏香，竟被管事太監以“份例核查，需按新規辦理”為由，拖延了半日才發放，送來的東西，品質似乎也較往常差了一線。雖非大事，但這種被刻意刁難、或者說被“按規矩”嚴格對待的感覺，讓她極不舒服。
而最讓她心頭刺痛的，是偶爾從宮人竊竊私語中聽到的風聲——太子妃娘娘誇讚吳良媛性子沉靜，將新到的江南雲錦多賞了她三成。吳良媛！那個平日裡悶葫蘆一樣、見了殿下連頭都不敢抬的女人！如今竟也得了青眼，隱隱有與她分庭抗禮之勢。
這一切變化，細微卻又無處不在，像一張無形的網，慢慢收緊，讓她感到一種窒息的壓抑。她試圖向李治傾訴，但話到嘴邊，又咽了回去。她能說什麼？說太子妃不讓人來看她？說內務府拖延發放份例？說太子妃賞了彆人衣料？這些聽起來都像是她在無理取鬨，小題大做。王氏的所有舉動，都披著“合規”、“關懷”的外衣，讓她抓不住任何切實的把柄。
她隻能將這份委屈與憤懣壓在心底，獨自消化。蕙蘭殿內，那股幽蘭的香氣，似乎也染上了越來越濃的苦澀。
李治並非對這一切毫無察覺。
他身處東宮權力中心，鄭宮正依令行事雖謹慎，但風向的轉變，如何能完全瞞過他？他知道了王氏以“靜養”為由讓蕭良娣處於半孤立狀態，知道了內務府對蕙蘭殿用度的“嚴格”核查，也知道了對吳良媛的額外賞賜。
他坐在顯德殿的書房裡，指節輕輕敲擊著紫檀木的桌麵，發出沉悶的聲響。心中情緒複雜難言。
一方麵，他清楚地知道，這是太子妃在行使她的權柄，維持東宮秩序，甚至可以說，是在用一種相對溫和的方式，敲打近期可能有些“忘形”的蕭良娣。作為儲君，他明白後苑平衡的重要性，一個過於驕縱、不知收斂的寵妃，並非東宮之福。王氏此舉，雖有私心，卻也未嘗沒有道理。讓蕭氏受些挫磨，收斂些氣性，懂得敬畏與分寸，或許也非壞事。
因此，他選擇了默許。沒有去質問王氏，也沒有刻意去安撫蕭良娣，打破王氏設下的局麵。他像一個冷靜的旁觀者，或者說，一個權衡利弊的執棋者，任由這暗流在東宮牆內湧動。
然而，另一方麵，每當他想起蕭良娣那雙強忍委屈、泫然欲泣的眸子，心中又難免生出幾分憐惜與煩躁。他並非不眷戀她的嬌媚與依戀，隻是這帝王之路，注定無法全然顧及兒女私情。這份煩躁，也有一部分是針對王氏的——她終究是動用手段，乾預了他的內帷，這讓他隱隱感到自己的領域被侵犯，即便他理解她的動機。
夜幕低垂，宮燈將他的身影拉得細長，投在冰冷的地麵上。他摒退了左右，獨自一人踱步至殿外廊下。夜風帶著初夏的微涼，拂過麵頰，卻吹不散心頭的滯悶。
抬頭望去，北鬥星辰在夜空中清晰可辨，遙遙指向北方。那裡，是剛剛平定薛延陀的廣袤漠北，是金戈鐵馬、氣吞萬裡的戰場。父皇的雄才大略，將士們的浴血奮戰，“墨羽”的暗影布局，共同譜寫了那一曲壯麗的凱歌。千裡疆場，敵我分明，其勢雖險，其局雖亂，卻總有脈絡可循，有策略可破。
然而，再將目光收回，落在這重重殿宇、深深宮牆之內。這裡沒有硝煙，沒有戰鼓，隻有無聲的較量，人心的揣度，規則的利用，情感的博弈。這裡的“敵人”或許就在身邊，這裡的“戰爭”發生於杯盞之間、言語之內。
李治負手而立，深深地吸了一口微涼的夜氣，又緩緩吐出。一種前所未有的明悟與疲憊交織著湧上心頭。他低聲自語，聲音融入了沉沉的夜色之中：
“漠北千裡，胡塵易蕩，其勢雖雄，其局易明。”
“東宮數仞，宮牆難越，人心似海，其波難平。”
“這‘治’字……何其難也。”
這聲歎息，道儘了他身為儲君，在駕馭外部宏圖與內部幽微時，所感受到的真實困境。北疆的勝利是輝煌的，卻吹不散東宮內的妒波暗湧。他知道，屬於他的，另一個無聲卻同樣凶險的戰場，已經在這宮牆之內，悄然拉開了序幕。而他能做的，便是在這波瀾之中，努力維持著那脆弱的平衡，直至……他真正能主宰一切的那一天。
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