連著幾日的風雪終於暫歇，天空卻依舊是沉鬱的鉛灰色，陽光艱難地穿透雲層，灑下冰冷稀薄的光線。宮苑內的積雪尚未清掃乾淨，宮人們踩著凍得硬實的雪殼子，嗬著白氣，小心翼翼地行走。
這一日，蕭良娣特意挑選了一套不算最華麗、但顏色雅致月白底色繡淡紫蘭草）的宮裝，發髻也梳得較為簡約，隻簪了幾支素雅的珠花和一支赤金點翠步搖。她對著鏡中刻意營造出的“清雅”形象審視片刻，自覺減了三分慣常的穠豔，添了兩分難得的“文靜”，方才微微頷首。
“采薇，將前日內府新送來的那兩匹軟煙羅帶上，要雨過天青色的那兩匹。”她吩咐道，語氣刻意放得平和，“聽聞芷蘭軒的武才人雅好詩書，本宮近日偶得幾句殘詩，心中不甚了了，正好去請教一番，順道也將這料子送予她，這天寒地凍的，她那處想必清苦。”
采薇心領神會，立刻準備好物品，又點了四名穩重宮人隨行。一行人便簇擁著蕭良娣，出了溫暖如春的殿閣，踏著殘雪，向著宮廷深處那處僻靜的角落行去。
越是靠近芷蘭軒，宮道愈發狹窄寂靜，廊廡也有些陳舊，但積雪被人及時清掃。蕭良娣微微蹙眉，以袖掩鼻，仿佛不適應這略顯荒敗的氣息。
至芷蘭軒院門外，隻見門庭冷落，漆色斑駁，唯有幾株老梅在牆角頑強地探出枝丫，掛著零星的、凍得發蔫的花苞。采薇上前叩門，聲音在寂靜中傳得老遠。
片刻，院門“吱呀”一聲開啟，露出武媚清瘦的身影。她穿著一身半舊的青碧色棉袍，未施脂粉，長發簡單地綰成一個髻，除了一支木簪，彆無飾物。見到門外這略顯隆重的儀仗，她眼中掠過一絲恰到好處的訝異，隨即垂下眼簾，依禮深深斂衽：
“妾身武媚，參見蕭良娣。不知良娣駕臨，有失遠迎，還望恕罪。”聲音平和清越，不見惶恐，亦無諂媚。
蕭良娣臉上立刻堆起親和的笑意，虛扶一下：“武才人快快請起，不必多禮。是本宮唐突了，未曾提前知會。”她一邊說著，一邊自然而然地邁步走進這方小小的、收拾得卻異常整潔的庭院，目光看似隨意，實則銳利地掃過四周。
院中除了那幾株老梅，便隻有一口石井，一方石桌，幾個石凳，皆覆著薄雪，再無他物。殿宇的門窗有些陳舊，但窗紙糊得嚴實，屋內隱隱有墨香傳來。
“妹妹這裡，倒是清靜雅致。”蕭良娣笑著，語氣帶著一絲不易察覺的審視，“比我們那處整日喧鬨的，倒是更適合讀書養性。”
武媚微微側身，引蕭良娣入內：“良娣說笑了，陋室寒酸，恐汙了您的眼。請屋內奉茶。”
正殿內陳設極為簡單，一桌一椅一榻，一架書架，上麵整齊地碼放著書籍，書桌上攤著筆墨紙硯，一旁的小幾上放著一個小小的、燃著劣質炭火的手爐，這便是全部的家當。空氣中彌漫著淡淡的墨香與一絲若有若無的、屬於陳年木料的清苦氣息。
蕭良娣在唯一的客椅上坐下，采薇立刻將帶來的軟煙羅奉上。“前日得了這兩匹料子，顏色清淡，想著正合姐姐的氣質，便帶來了。這天寒地凍的，妹妹也要多添件衣裳才是。”她語氣溫婉，目光卻落在武媚那雙雖然凍得有些發紅、卻依舊穩定地為她斟茶的手上。
“良娣厚賜，妾身愧不敢當。”武媚將茶盞輕輕放在蕭良娣麵前，姿態從容，“妾身於此，能得溫飽，已是感念天恩，不敢再有奢求。”
“姐姐太過自謙了。”蕭良娣端起茶盞，指尖感受到那粗瓷傳來的微薄暖意，與她殿中溫潤如玉的觸感天差地彆。她呷了一口，是最普通的陳茶，滋味苦澀。“方才說來請教，也非虛言。本宮日前偶得兩句‘朔風不解意，偏送冷香來’，總覺得後勁不足，難以續接，素聞姐姐才情，特來請教。”
她拋出這兩句看似應景、實則暗藏機鋒的詩句，目光緊緊鎖住武媚。
武媚聞言，並未立刻回答，隻是抬眼看向蕭良娣。那雙眸子清澈見底，如同浸在寒潭中的墨玉，初看平靜無波，細看卻仿佛能映照人心。蕭良娣竟覺得在那目光下，自己的那點心思無所遁形。
“良娣此句，意在言外，妾身愚鈍，不敢妄解。”武媚微微垂眸，聲音依舊平和，“若論及詠梅，前人已有‘遙知不是雪，為有暗香來’之句，重在‘暗香’之韻，含蓄綿長。良娣以‘冷香’入詩，彆有一番孤峭之意，隻是……‘不解意’三字，略顯直白，若改為‘疑是’或‘暗隨’，或可更添曲折。”
她語氣不疾不徐，點評恰到好處，既未顯得賣弄，又確實點出了關鍵。更讓蕭良娣心驚的是，她似乎完全跳出了詩句表麵詠梅的範疇，直接點破了其中可能蘊含的“言外之意”，卻又巧妙地引回了詩詞本身。
蕭良娣臉上的笑容微微僵硬。她本意是試探，甚至帶著幾分居高臨下的“考較”，卻沒想到對方如此從容，不僅接住了，還輕描淡寫地指出了她詩句的不足之處。這份敏銳與沉靜，這份身處逆境卻不減的靈慧與風骨，與她想象中或是淒淒慘慘、或是諂媚邀寵的形象截然不同。
她看著武媚那張清麗卻堅毅的麵龐，看著她在這般清苦環境中依舊挺直的脊梁，心中那股莫名的壓力感更重了。這武媚，絕非池中之物！殿下被她吸引，恐怕並非僅僅因為容貌，更是因為這份獨特的氣韻與內蘊。
此次接觸，非但未能讓蕭良娣找到貶低武媚的理由，反而讓她更清晰地認識到，自己與對方在某種層麵上的差距。這認知讓她感到屈辱，也更堅定了她要做些什麼的決心。她不能允許這樣一個女子，長久地占據殿下的心神。
又勉強閒聊了幾句，蕭良娣便借口殿中還有事務，起身告辭。武媚依舊禮數周全地將她送至院門外。
離開芷蘭軒，走在那殘雪未消的宮道上，蕭良娣臉上的笑容徹底冷了下來。寒風卷著雪沫撲打在臉上，她卻覺得心頭那股火，燒得愈發旺盛。
“回宮。”她冷冷地對采薇吩咐道，心中已然有了新的計較。既然無法在才情氣韻上壓倒對方，那便隻能用她自己擅長的方式，去爭奪、去固寵了。而那武媚……她眼中閃過一絲寒芒，今日之“辱”，她記下了。
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