貞觀二十一年春，長安城柳絮初飛，桃李芳菲，暖融融的日光驅散了去歲冬日的最後一絲寒意。然而，在這座帝國心臟的深處，某條不起眼的深巷彆業地下，那間被重重機關守護的密室內，氣氛卻依舊如冰封的潭水，沉靜而肅穆。
燭台上的火焰穩定地燃燒著，將室內照得亮如白晝，卻驅不散那縈繞在巨大沙盤輿圖周圍的、關乎萬裡江山暗影博弈的凝重。東方墨端坐主位，青衫依舊，目光平靜地掃過圍坐在長桌旁的諸人。青鸞坐於其側後，紙筆齊備，神色專注。
西域負責人“玄影”率先開口，他的聲音帶著風沙磨礪後的粗糲與沉穩：“依先生新規，‘周天北鬥’已全麵啟用新密碼體係，與北疆‘北辰’之直接聯絡通道亦已測試暢通。近日監測到吐蕃使者頻繁出入西突厥殘餘部落，其意圖恐非單純吊唁，已加派‘星徒’深入探查。然，高原之地，環境殊異，我方人員適應不易，滲透維艱。”副手郭震微微頷首，補充了關於絲綢之路南道商隊情報整合的進展。
北疆負責人“玄樞”接口，語氣簡練如北地的寒風：“‘北辰’網絡已按標準完成人員等級重定與據點標識更換。薛延陀覆滅後，漠北諸部時有摩擦，回紇部坐大之勢明顯，其與大唐互市之規模、頻次，乃至使團人員構成，皆在監控之下。與西域之聯動，於預警草原異動上，確見其效。”一旁的“蒼狼”則提及了在極北之地嘗試設立季節性觀察點的困難。
遼東“書生”接著彙報，他語氣中帶著幾分海風般的開闊：“遼東海域‘墨網’根基已固，新式快船已下水三艘，性能卓越。‘梧桐計劃’首批受訓人員中，已湧現數名擅導航、勇格鬥的好手，可初步編組成隊。倭寇自蛇盤島覆滅後，此片海域確然清靜不少，然零星匪患猶存，且其活動範圍似有向南轉移之跡象。”他亦呈上了最新繪製的、更為精細的遼東至登州海域圖。
中原“算盤”摩挲著他那光潤的玉算盤，笑眯眯地道：“中原‘墨網’嘛，根基最深，此番標準化推行倒也順利。各州郡輿情、糧價波動、漕運關節，乃至部分地方官員的政績民望，皆在掌握。隻是，這統一標準後，各地賬目往來、物資調配，我這邊的核算量可是大增啊。”他話語輕鬆，卻點出了體係擴大後帶來的內部管理壓力。
最後，南域聯絡人“珊瑚”起身，他的彙報則顯得簡短許多，帶著初創階段的艱難：“稟先生，南域網絡，目前僅於廣州、交州、崖州等幾處主要港口城鎮設有點位，依托海商關係，收集些往來船舶、異物珍奇的消息。嶺南道腹地，瘴癘重重，俚僚雜處，語言不通，滲透極為不易。至於更南方的林邑、真臘等國，乃至浩瀚南海諸島，目前……尚屬空白，僅有些道聽途說之傳聞。”
各方彙報完畢，密室內短暫沉寂。燭火映照著沙盤上那片廣袤的疆域，從西域的戈壁雪山，到北疆的草原大漠，再到遼東的碧海群島，以及中原的稠密城鎮，脈絡清晰，星光點點。然而，眾人的目光都不由自主地投向那些依舊黯淡的區域——嶺南以南的莽蒼叢林、東南沿海之外的萬頃碧波、雄踞高原的吐蕃，以及那輿圖邊緣、僅以虛線圈出的、代表著更遙遠未知的“西洋”。
東方墨緩緩起身，行至沙盤前，目光深邃地掠過那些光明與暗淡的交界。
“諸位辛苦。”他聲音平和，卻帶著千鈞之力，“西域北疆，聯動初成；遼東海域，已見雛形；中原根基，日益深厚。此皆可喜之勢，證明‘周天星網’之方略，方向無誤。”
他話鋒一轉，指尖輕輕點在南域那片模糊的區域，又劃過東南沿海，最後落在那片代表著吐蕃的高原以及更西方的虛無之處。
“然，南域瘴癘未開，海疆萬裡波譎雲詭，吐蕃高原鐵幕深垂，西洋之地更是茫無所知。此等區域，或為我經濟命脈之延伸，或為國防安全之要害，或蘊藏著未知的機遇與威脅。如今我‘墨羽’之光華，於此仍是微弱乃至晦暗不明。長此以往，非但不能補益大局，反可能成為我周天星網之破綻，受製於人之處。”
他的話語清晰地指出，現有的成就固然可喜，但麵臨的挑戰與空白更為巨大，未來的道路，依然漫長而艱險。一股無形的壓力，隨著他的指尖，彌漫在整個密室之中。春日的暖意，似乎絲毫未能透入這地下深處，唯有開拓與進取的冷峻思考，在燭光下無聲地流淌。
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