蕙蘭殿內，隨著蕭良娣身孕的確診，那濃鬱得化不開的歡慶氣息尚未完全沉澱，便悄然摻雜進了一些彆樣的味道。極致的恩寵如同最醇厚的酒，初嘗令人迷醉，久飲則易迷失本性。蕭良娣便是如此。
孕期的種種不適——清晨的嘔逆、莫名的煩躁、腰肢的酸軟——在她身上似乎表現得尤為劇烈。若在以往，她或許會忍耐幾分，或隻是私下對采薇抱怨幾句。可如今，她知道自己腹中揣著的是太子殿下，乃至整個東宮眼下最金貴的“寶貝”，那份忍耐便如同春日殘雪，迅速消融殆儘。
對身邊侍候的宮人，她變得愈發苛刻。一日清晨，一名剛留頭的小宮女不慎將一盞溫度稍燙的安胎藥端到她麵前，雖未灑出，卻已引得蕭良娣柳眉倒豎。她並未立刻發作，隻是冷冷地瞥了那嚇得渾身發抖的小宮女一眼，對采薇淡淡道：“這般毛手毛腳，連盞藥都端不穩，留在殿內也是礙眼。打發去漿洗處吧，讓她好好學學規矩。”
輕飄飄一句話，便決定了一個小宮女的命運。采薇心中微凜，卻不敢多言，隻得應下。殿內其他宮人見狀，更是噤若寒蟬，行事愈發小心翼翼，生怕一個不慎便觸了黴頭。
飲食起居上的挑剔，更是到了吹毛求疵的地步。禦膳房精心烹製的菜肴，她總能挑出不是——“這雞湯火候過了，失了鮮味。”“今日的櫻桃畢羅，餡料甜膩了些，吃著心頭悶。”甚至有一次，因送來的葡萄不是她想象中的那般冰鎮沁涼，她便賭氣將一整盤晶瑩剔透的果子拂落在地，碎玉亂滾，汁水橫流。李治恰好前來探望，見她眼圈紅紅，委屈地倚在榻上，問明緣由後，非但未曾責怪，反而笑著安撫：“不過是些果子，愛妃不想吃便不吃，莫要氣壞了身子，想吃什麼，讓禦膳房立刻重做便是。”轉頭便吩咐內侍去嚴厲申飭禦膳房辦事不力。
這般無底線的縱容，如同給一簇本就躍動的火苗添上了猛油。蕭良娣的膽子漸漸大了起來，那驕縱之氣，開始不再僅僅局限於自己的一畝三分地。
按宮規，低位妃嬪每日需向太子妃王氏晨昏定省。以往，蕭良娣雖得寵，表麵功夫總還是做得周全。可如今，她或是借口“孕期嗜睡，起身艱難”，將請安的時間一推再推，讓王氏在立政殿空等；或是姍姍來遲，敷衍地行個禮，便揉著額角稱“頭暈”，亟待回去歇息。那眉宇間流露出的，並非真正的病弱，而是一種隱隱的、基於身份即將水漲船高的怠慢與有恃無恐。
一次，內府按例將江南新貢的一批極品雲霧茶分送各殿。送往立政殿的份額，竟比往年少了三成，而蕙蘭殿所得，卻明晃晃地超出了良娣份例一倍有餘。管事太監賠著笑臉對王氏的心腹解釋：“是太子殿下特意吩咐，說蕭良娣近日口味清淡，尤愛此茶，且孕育皇嗣辛苦，需多用些好的……”消息傳到王氏耳中，她氣得當場摔碎了一隻最喜歡的鈞窯茶盞，碎片混合著茶葉濺了一地。
“好，好一個孕育皇嗣辛苦！”王氏胸口劇烈起伏，指甲深深掐入掌心，“本宮執掌東宮，恪儘職守，倒不如她躺在床上撒嬌賣癡來得‘辛苦’！”然而，怒歸怒，她看著滿地狼藉，終究還是強壓了下去。蕭良娣腹中的那塊肉，此刻就是最堅固的盾牌，任何明麵上的指責與懲戒，都可能被曲解為對皇嗣不慈。她隻能將這口惡氣死死咽下，暗中吩咐心腹，更加嚴密地監視蕙蘭殿的一舉一動，尤其是蕭良娣與外界的一切聯係，耐心等待著，等待一個能讓她徹底翻盤的時機。
李治並非對蕭良娣的變化毫無察覺。有時，他也能從宮人閃爍的言辭或王氏偶爾僵硬的微笑中，感受到一絲不尋常的氣氛。但初為人父的喜悅，以及對子嗣的殷切期盼，如同最柔和的紗幔，蒙蔽了他素日敏銳的洞察。他隻覺蕭良娣是因有孕在身，情緒起伏大了些，嬌氣了些，無傷大雅，甚至在他看來，這份因孕育他的骨血而生的“小性子”，更添了幾分需要他嗬護的柔弱。他沉浸在這種被需要、被依賴的感覺中，渾然不覺，自己的一次次包容與偏袒，正將身邊一個原本隻是嬌媚的女子，一步步推向恃寵而驕的深淵，也為東宮日後更大的風波，悄然埋下了伏筆。蕙蘭殿內，暖香依舊，卻已隱隱有了一絲風雨欲來的壓抑。
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